— Каков наглец… Нет! Я этого просто так не оставлю!
Вспышка ничем необъяснимого раздражения взяло вверх. Принцесса, виляя погруженными в пижаму бёдрами, двинулась прямиком из спальни.
Я этого так не оставлю! Не оставлю! Поквитаюсь…
Бал прошёл в лучшем виде и даже немного большее. После разговора с Принцессой ко мне обратили повышенное внимание плюс-минус все. Многие оставили «визитки», а кто-то и вовсе приглашал к себе в Поместье и не просто в качестве «гостя». Прямо здесь, сразу после Бала…
Но Принц отгородил. Лишь ржал как конь, когда мы оставались одни. Говорил, цитирую: пи*дец тебе, сестра злопамятная! И ржал, ржал, ржал… Несерьёзно, честное слово.
Зато Стембат как-то посветлел. Пару раз улыбнулся. Видимо, моё представление ему понравилось. Особенно последняя часть, за которую меня пообещало разорвать пол Империала. Были и такие намёки. Видимо, я ему где-то основательно перешёл дорогу. Ещё бы понять, где именно…
Однако под конец всё более-менее рассосалось. Горячие головы остыли. Холодные начали медленно расходиться по домам. Бал завершился на нашем с Принцем разъезде и сервисной доставке от Стембата. Проводил меня прямо до Крепости, наивно полагая, что видимся в последний раз.
Огорчать его я не собирался.
После миниатюрной шалости, оставленной у Южной Резиденции, времени на сон, а тем более на борьбу с потенциальными «похитителями» у меня не осталось. Пока Крепость находилась под огнём, где каждый второй «обиженный» Аристократ посещал моего протеже Бегуна, высказывая своё «фи» в наш адрес и вызывая на дуэль за «оскорбление чести Принцессы», я был занят конкретным делом. Отправился покорять столицу империи.
Солнце было давно в зените. Регистрация на Турнир шла в полном разгаре.
На этот шаг я шёл вполне осознанно и, что немаловажно, по нескольким причинам. Первая, разумеется, награда от Императора за первые 3 места. Артефакт, навык на выбор и «благословение Монолита», что по-умолчанию даст мне к нему доступ. В церковь-то меня никто пускать не собирается.
Остальные причины идут довеском:
Статус, как победителя или призового номинанта. Знак наравне со статусом Аристократа. Поможет устроиться по жизни в империи, если запланирую здесь остаться.
Демонстрация силы. Любые активности «обиженных» мигом замнуться, что уж говорить про прочие проблемы в империи. Где каждый второй хочет тебе прогнуть, подогнуть, а в идеале обратить в рабство.
Даст право на ответные действия. Сейчас я для родовых аристократов словно бездомный. Есть знак, истинный, но нет Поместья, Семьи и собственных Слуг. Лакомый кусочек, даже если не учитывать последние игры с Принцессой. Пока что ничего такого не наблюдалось, но всё впереди. Как чувствую — не отвечу, нападут всем скопом. Надо бить на опережение. Призовое место на Турнире даст нужные разрешения.
Ещё бы желательно поиграться с Джозефиной, но это условности. И хочется и колется. Слишком много впоследствии будет мороки. Моя игра была лишь игрой, ну и просто всегда приятно внимание столь прекрасной дамы. Оставим этот гештальт на будущее. Глядишь, пригодится.
Подводя столь обширные итоги, я двигался в сторону Арены. Место для проведения Турниров, расположенное, где бы вы думали, на Небе. Официальная же штука. Для всего мира Империа. На нейтральной территории, где бои запрещены. Событие Мирового масштаба.
Как Империал одновременно воюет с Врагами и их же приглашает на Турнир в качестве участников, по большему счету не мое дело. У нас тоже торгуют со странами, которых недолюбливают. Политика везде одинакова. Обычное дело.
Отмахнувшись от интригующих, но приносящих мало пользы мыслей принялся искать указанное на карте место. Собирал инфу через своих в Крепости ещё месяц назад, когда слухи о Турнире только начали распространяться.
Не зря, как оказалось. Очереди здесь по-прежнему были огромны. Занять какую-нибудь, чтобы спустя полдня осознать неправильность выбора… нет уж, извольте. Лучше заплатить разбирающимся в вопросе людям.
Стоек регистрации было несколько и все располагались на центральной площади с телепортом. Раньше я этого как-то не замечал, но, видимо, сейчас сняли маскировку с постройки. Огромный блин Арены в форме стадиона витал высокого в небе. Что интересно, не перекрывая солнечные лучи. Словно мираж, который как бы есть, а вроде и нет.
Интересный спецэффект. Наверняка, жрущий чёртову прорву энергии…
Опять на философию потянуло. Старею, что ли?