— Может быть, что-то дадут следы торможения того, второго?
— Второму не надо было тормозить, если он достаточно ловкий, — объяснил офицер. — И мне кажется, что он довольно ловкий. Он подрезал при обгоне, и Росс вынужден был затормозить и повернуть вправо, чтобы избежать столкновения. Это произошло чисто рефлекторно, и в результате Росс поехал через барьер в обрыв.
— Ну что же… Спасибо.
— Не за что, лейтенант. Что-нибудь еще?
— Нет, спасибо.
Я сел в «остин-хили» и направился в Пайн-Сити.
Одно из двух — либо Росс не знает, кто хотел его убить, либо знает, но имеет веские причины не говорить об этом. К сожалению, все мои рассуждения ни к чему не вели.
Я решил поехать к Френсису Рэндаллу. Мне понадобилось полчаса, чтобы добраться туда, так как я всю дорогу соблюдал дозволенную скорость.
Рэндалл снимал квартиру в престижном доме на холме при въезде в город. Мистер и миссис Рэндалл, судя по списку жильцов, обитали на девятом этаже.
Я поднялся и позвонил. Дверь внезапно открылась, и во всем своем величии явилась она!..
Глава 6
Золотая женщина! На ней была вышитая золотом блузка, обтягивающая пышную грудь и не скрывающая загорелой кожи. Белые узкие брюки с люрексом плотно облегали нижнюю часть тела. На ногах позолоченные сандалии, оставляющие открытыми пальцы с позолоченными ногтями.
Ее волосы цвета воронова крыла были разделены пробором и падали на плечи. У нее были темные глаза и лицо в форме сердца, покрытое нежным загаром.
Она приветствовала меня широкой улыбкой.
— Я только было размечталась, — сказала она мягким голосом, от которого я вздрогнул. — И тут как раз вы!
— Миссис Рэндалл? — спросил я после того, как кашлем затушевал свое волнение. — Мелани Рэндалл?
— Да, это я. А вы кто? Подарок Провидения, угадавшего мои самые сокровенные желания?
— Лейтенант Уилер, помощник шерифа, — пробормотал я, все еще плохо справляясь с овладевшими мною чувствами.
Глаза у нее заблестели.
— Мой муж говорил о вас. Огромный, грубый мужлан, при взгляде которого все начинают дрожать.
— Ваш муж дома?
— Френсис? — Она отрицательно покачала головой. — Он у матери. В семье Рэндаллов мать на первом месте, на втором и на всех остальных…
— В таком случае можно поговорить с вами?
Она распахнула двери настежь.
— Входите. Уж не думаете ли вы, что я так просто вас отпущу?
Я вошел.
Она прошла впереди в гостиную, зазывно покачивая бедрами. В гостиной был полумрак — горели только две лампочки в бра. Она выключила телевизор и повернулась ко мне.
— Мне двадцать семь лет, лейтенант, и я вынуждена проводить целые вечера перед этим ужасным ящиком! Вам это не кажется странным?
— Какая потеря для мужской половины человечества!
Она улыбнулась мне:
— Вы мне нравитесь. Мы договоримся. Что выпьете?
— Скотч со льдом и немного содовой, — сказал я машинально.
— Очень хорошо… зовите меня просто Мелани. А вас как зовут?
— Эл.
— Это уменьшительное от чего-то?
— Я унесу этот секрет с собой в могилу.
Она подошла к бару и привычно налила два стакана.
— Ладно, я не настаиваю. Не люблю копаться в чужой жизни. Что вы хотите, чтобы я вам рассказала? Об Алисе Рэндалл?
— И о Россе, дворецком. Вы его знаете?
— Он предмет мебели в доме Рэндаллов, — ответила она неприязненно. — Он вряд ли стоит им дорого и используется для открывания и закрывания дверей вместо того, чтобы установить фотоэлектронное устройство.
— По вашему мнению, мог быть кто-нибудь заинтересован в его смерти?
Она заморгала:
— Росс? Вы шутите!
— Его только что едва не убили!
— Наверное, приняли за другого! Убивать дворецкого — такое бывает только в детективных романах, действие которых происходит в старой Англии.
Она вернулась со стаканами и протянула один мне.
— Садитесь на диван, Эл, так будет удобнее.
Говоря это, она взяла меня за локоть и проводила к дивану.
— Ну, теперь можем поболтать… если не придумаем чего-нибудь получше.
Я уселся на диван, она села рядом, прижавшись ко мне ногой.
— Между прочим, Эл, — заметила она. — Не думайте, что я выпущу вас отсюда, не соблазнив.
— О, это что-то новое, — сказал я восхищенно. — Мне ваше намерение очень нравится!
— Я вам гарантирую кучу удовольствий, — заявила она уверенно. — Я женщина, как говорят, до кончиков ногтей. Неприятность в том, что я — тигрица, а замужем за кроликом, и этот кролик все время убегает к своей мамочке-крольчихе. Мне от этого плохо!