- Надо было захватить свитер.
- Все еще холодно на рассвете? - произнесла Маргарет, вернувшись к нам.
Она подняла пакетик сухих трав.
- Вербена, - пояснила она. - Я дам тебе, когда вернемся домой. Очевидно, ты могла бы ее использовать.
Она попыталась улыбнуться, но смогла только скривить губы.
- Спасибо, - ответила я к собственному удивлению.
- Готова к дополнительной работе? - поинтересовалась она.
Я взглянула на пакетик, как будто это был приз за хорошо проведенный урок. Как бы сильно я не хотела все бросить, «вежливая Хлоя» ответила:
- Конечно.
- Легко вызвать призрака, который сам этого хочет, - начала Маргарет. - Но иногда нужно поговорить с тем, кто призванным быть не желает. Хоть мы и стараемся уважать волю умершего, ты только что видела важность поддержания отношений некромант-призрак. Некоторые действительно верят, что мы существуем только чтобы помочь им, и мы должны быстро их в этом разуверить. Быть непоколебимой в вызове - один из способов установить надлежащую репутацию.
Маргарет провела нас от могилы к могиле. Мы призвали четырех привидений и поболтали с ними с минуту, пока она не нашла того, кто не хочет отвечать ей на вызов.
Она позволила мне попробовать. Призрак мне тоже не ответил.
- Ты знаешь, как увеличить мощность зова? - спросила Маргарет.
- Лучше концентрироваться?
- Именно. Медленно увеличивай концентрацию и заостряй внимание. Начинай медленно. Постепенно, постепенно...
Мы продолжали в том же духе некоторое время, но Маргарет была разочарована тем, как медленно я увеличиваю силу. Наконец, я почувствовала внутренний укол «хватит», и я сказала, что не буду продолжать.
Маргарет тяжело вздохнула.
- Я понимаю, ты нервничаешь, Хлоя. Кто бы ни поднял тот труп, ты испугалась.
- Я подняла его…
- Это невозможно. Да, без сомнений, ты мощная молодая некромантка, но без надлежащих инструментов и ритуала, ты просто не можешь этого сделать. У меня даже нет ингредиентов с собой.
- Но если это одна из модификаций, позволяющая мне легче воскрешать мертвых?
- Не было причин…
- Почему нет? - вмешалась Тори. - Воскрешение мертвых имеет свою выгоду.
«Армия мертвых», - подумала я, стараясь не вспоминать старые фотографии сумасшедших некромантов, поднявших орды нежити.
- Хорошо, ладно, - сказала Маргарет. - Вы, девочки, волнуетесь, потому что не знаете, что с вами сделали. Но единственный способ преодолеть страх, понять степень своей силы и научиться ее контролировать. Я не прошу тебя выкладываться по максимуму, Хлоя. Просто еще немножко усилий.
Я подчинилась и поймала первое мерцание появляющегося духа.
- Прекрасно. Теперь, еще немножко сильнее. Выбери свой темп. Вот и все. Медленно, но настойчиво.
Внутренняя тревога забила сильнее.
- Больше не могу, - сказала я. - У меня плохое предчувствие.
- Но ведь только наметился прогресс.
- Может быть, но мне неуютно продолжать.
- Если она не хочет… - начала Тори.
- Виктория? - Маргарет протянула ключи. - Пожалуйста, пойди и посиди в машине.
Тори осталась на месте.
- Давай, Хлоя.
Я поднялась на ноги. Пальцы Маргарет обвились вокруг моей ноги.
- Ты не можешь уйти и бросить духа в таком состоянии. Посмотри на него.
Воздух замерцал. Появилась рука. Лицо начало принимать форму, но исчезло прежде, чем я смогла разглядеть отдельные черты.
- Он застрял между лимбом и миром живых, - объяснила Маргарет. - Ты должна вытянуть его до конца.
- Может, сами это сделаете? - предложила Тори.
- Это урок Хлои.
Тори снова начала спорить, но я остановила ее, покачав головой. Маргарет права. Я должна научиться решать эту проблему. Я не хочу нести ответственность за создание ловушки между измерениями.
- Я вытесню его назад, - решила я.
- Изгнать? Это не сработает с пойманным призраком.
Я покачала головой.
- Я имела в виду толкнуть. Тот же вызов, только в обратном направлении. Я делала это раньше.
Взгляд, которым она меня пронзила, напомнил мне о случае, когда мне было семь лет, и я с гордостью сообщила нашей экономке, что пожертвовала половину своего гардероба на благотворительную кампанию в школе. Такое решение казалось мне разумным: мне не нужно столько одежды - но она посмотрела на меня, как Маргарет сейчас, со смесью ужаса и недоверия.
- Ты никогда не толкала призрака назад, Хлоя. Я слышала, что это возможно, но…
Она сглотнула, словно не в силах подобрать слова.
- Как я поняла, так делать плохо, - прошептала Тори.
- Это страшная, жестокая вещь. Ты понятия не имеешь, куда их толкаешь. Они могут потеряться в некоторых, некоторых... - Она покачала головой. - Я не хочу пугать тебя, но ты не можешь рисковать снова. Понимаешь?
Я кивнула.
- Значит, я продолжаю тянуть сюда...
- Верно.
Я опустилась на колени и продолжила свою попытку, пока пот не стал устилать мне глаза. Я проигнорировала внутреннюю тревогу, и призрак наконец начал материализоваться.
- Вот так,
Хлоя. Ты почти у цели. Дай ему последний…
Тори вскрикнула. Я распахнула глаза. Она смотрела на соседний дуб, широко раскрыв глаза. Что-то двигалось под ним… бесформенный черно-серый мех, натянутый на кости.
- Отошли его назад, - прошептала Тори. - Быстро.
- Игнорируй и закончи вызов этого духа, - приказала Маргарет.
Я повернулась к ней с недоверием.
- Вы спятили?! - закричала Тори. – Вы не видите?..
- Да, вижу, - голос Маргарет был устрашающе спокойным. - Видимо, я ошиблась в пределах возможностей Хлои.
- Правда? - съязвила Тори.
Я посмотрела на Маргарет. Ее лицо ничего не выражало. Она в шоке? Должно быть. Хотя она казалась не из пугливых, она только что увидела, как я подняла мертвое животное без ритуала, ингредиентов и сознательной попытки. Уставится в ужасе как Тори вполне нормальная реакция на произошедшее. Но она просто смотрела, как нечто ползет к нам, подтягивая свое искаженное тело.
Труп поднял голову, как будто чувствуя, что я смотрю. У него не было глаз, ни морды, ни ушей, только череп, покрытый клочками разодранного меха и кожи. Его голова качалась во все стороны, как будто он пытался понять, кто призвал его.
- Хлоя, - одернула Маргарет. – Как бы ужасно ни была эта штука. - Ее голос немного дрогнул: - твой приоритет - призрак этого человека. Притяни его, быстро.
- Н-но если я…
Она сжала мою руку и приказала на грани паники:
- Ты должна сделать это, Хлоя. Быстро.
Существо быстро сокращало расстояние между нами. Это была белка, я могла видеть пучки длинного серого меха, оставшегося на хвосте.
Она начала стучать зубами - дребезжание вышло ужасным, скрипящим - подняла голову, повернула пустыми глазницами в мою сторону и продолжила ползти вперед, оставляя за собой след из меха и кожи и источая по ветру запах гниющей плоти.
Тори хлопнула рукой по рту.
- Сделай что-нибудь, - прошептала она.
Я собрала волю в кулак, закрыла глаза и подалась вперед, бросая всю ментальную силу в один огромный бросок, представляя, как тяну призрак…
Под нами задрожала земля. Тори вскрикнула. Маргарет ахнула. Я распахнула глаза. Земля дрожала и стонала, а затем с оглушительным треском раскололась прямо перед нами.
Тори схватила меня за руку и дернула на ноги. Мы дали задний ход. Земля разверзлась с громовым ревом. Из расселины потекла грязь, взметнулась фонтаном, разнося по ветру затхлую вонь.
Пропасть становилась шире и глубже. Лавина грязи неслась во все стороны. Надгробные плиты покачивались и грохотали. Одна из них рухнула. Земля продолжила раскалываться, пока не показалась верхушка гроба. Она тряслась и грохотала.
- О, нет, - прошептала Тори. - Нет, нет, нет.
Она схватила меня за руку и попыталась увести. Я отмахнулась от нее, встала от могилы на достаточное расстояние, чтобы быть в безопасности, закрыла глаза и сосредоточилась на освобождении духов. И если эти слова звучат невероятно спокойно для меня, то просто скажем, что в тот момент тряслась не только земля. Я должна упасть на колени, прежде чем они выберутся.