— Нет, — сказал я. — Налоговая инспекция — это в Америке страшно. У нас она никогда никому не страшна. Я не их имею в виду…
— А, рэкетиров? — спросил опять смеясь Василий. — У меня есть свои рэкетиры.
— То есть, — не понял я сначала.
— Ну, есть свои, — неохотно ответил брат. — Мой старый ДРУГ — рэкетир. Он хороший парень и всегда поможет, если что. Так что на этот счет я совершенно спокоен.
— Ну, тогда твое дело, — ответил я. — Может быть, ты и прав. Тогда тебе нечего бояться.
А про себя я подумал: «Ну и времена настали! Ну и страна, в которой мы теперь живем! Мы так спокойно обо всем этом говорим, а ведь, если на секунду задуматься, это же сумасшедший дом. Настоящий сумасшедший дом, а не Россия. Для того чтобы заниматься более или менее выгодной работой, нужно обязательно иметь знакомого рэкетира… Да еще желательно друга детства».
Да и само состояние нашей морали! Человек просто и свободно говорит о том, что у него есть друг — рэкетир… И все спокойно слушают и даже улыбаются. Попробуйте в какой-нибудь Англии или Италии сказать в обществе, что у вас есть знакомый рэкетир. Попробуйте… С вами до конца вашей жизни перестанут здороваться. Вам никогда больше никто не подаст руки.
А у нас такие разговоры — в порядке вещей… И все мило улыбаются. Благовоспитанные люди.
— Ты что-нибудь платили» этому рэкетиру? — все-таки просто ради любопытства поинтересовался я.
— Нет, конечно, — улыбнулся Вася — Я же говорю тебе — он мой старый друг. Просто поможет, если будет надо. Вот и все.
Ларисе он устроил шикарную жизнь. Он не пускал ее на работу, и она целыми днями принадлежала себе. Детей у них не было, так что хозяйство не занимало у Ларисы много времени.
Она была одноклассницей брата. И не только одноклассницей. Они даже вместе поступили в театральный институт. И вместе учились, в одной группе. Насколько я помню, они собирались пожениться с десятого класса. А потом, на третьем курсе у Василия произошла трагедия. Он рассказал мне об этом в мой очередной приезд. Лариса вдруг исчезла. Он искал ее повсюду, даже ночевал в общежитии на Новоизмайловском — она там жила. Родители Ларисы переехали в Саратов, по месту службы отца, а дочка осталась тут, доучиваться…
Василий ждал ее в общежитии, расспрашивал всех подруг, общих знакомых. Но все было тщетно. Только через несколько дней, когда он чуть было не сошел с ума, она вдруг позвонила ему по телефону и сказала, что больше не любит его, а сошлась с другим…
Можете себе представить такой удар для молодого влюбленного человека? Да еще такого нервного, как мой брат?
Лариса сказала ему, что встретила человека, которого полюбила, и теперь она с ним. А то, что было у них с Василием, — это была ошибка юности, и она это осознала…
— Он — моя мечта, — сказала она тогда брату. — О таком мужчине я мечтала всю свою жизнь.
— О каком? — спросил тогда Василий.
— Он — настоящий мужчина, — ответила она и повесила трубку, даже не попрощавшись.
Потом, через день, Лариса позвонила брату еще раз и попросила взаймы денег.
— Зачем тебе? — только и спросил он.
— Мне нужно на дорогу, — ответила она, всхлипывая в трубку.
— На дорогу? — удивился брат. — Куда ты собралась ехать? Домой, в Саратов? — Он не напрасно удивлялся, потому что родители Ларисы были вполне состоятельными людьми и когда дочка собиралась приехать погостить, они всегда высылали ей сколько нужно и не скупясь…
— Нет, не домой, — ответила Лариса, — Так ты дашь мне денег? Я тебе вышлю потом.
Он не мог ей отказать. Он достал деньги, и они встретились на улице. Лицо у Ларисы было растерянное, глаза — безумные.
«Она была как в горячке», — рассказывал мне потом об этом Василий.
— Так куда же ты собралась? — спросил он ее, отдавая ей деньги.
— Я еду с ним — ответила она, быстро засовывая купюры в сумочку.
— А как же институт? — спросил Василий и в ту минуту понял, какая это глупость. О каком институте может думать влюбленная девушка?
— Я потом тебе напишу обо всем;— сказала Лариса. — Ты не обижайся. Хорошо?
— А куда ты едешь? — напоследок спросил брат, понимая, что теперь они могут долго не увидеться.
— В Сибирь, — ответила она коротко и убежала. А брат пошел домой, думая при этом Бог знает что…
— Как ты думаешь, — спросил он меня после своего горестного рассказа, — что она имела в виду, когда сказала, что он — настоящий мужчина?
Я пожал плечами.
— Говоря такие слова, молодые женщины имеют в виду самые разные вещи. Но независимо от этого они почти всегда ошибаются. Что бы каждая ни подразумевала под этим.