— Это ты верно сказал! И все же об Орле кое-что знать должен! Народ там тяжелый, злой!
— Везде есть свои гении и подонки. Как говорят на Кавказе, нет города без собаки! В Орле, насколько я знаю, все известные писатели родились. Тринадцать из них — с мировой известностью! Развита там промышленность, сельское хозяйство!
— Потому славится испокон веку эта земля недородами, а жизнь — голодухой! — вставил Юрий мрачно. И добавил: — Не зря их, орловских, еще и дубинниками лают. У них из-за засухи голод был. Видно, разум помутился у мужиков. Они с дубинками за солнцем гонялись. Чтоб прогнать…
— Это давно было!
— Верно! Теперь там вместо дубинок наганы, пистолеты, автоматы заимели. Уже не за солнцем, за конкретными людьми ходят…
— В Орле двоих убрали. А в Москве? Каждый день убивают. Стариков — в их квартирах, чтобы жильем завладеть. Целую кампанию развернули. Сегодня о том услышал. В метро, — уводил Сашка Баргилова на другую тему, решил пощадить жену.
Баргилов понял:
— В Москве и мы, и милиция, и спецназ. А там — в Орле? У нас каждый случай на счету. На местах такие сведения стараются замять, чтобы не выглядеть среди других чертовой колыбелью. Вот и посуди, что хуже.
— В Москве «малины» в открытую свои разборки делают. Среди бела дня. Милиция даже пальцем не шевелит. Откуда-то взялись новые русские. Эти тоже не отстают от бандюг. И тоже — расправы… У всех оружия больше, чем на войне у солдат. Никто не проверяет даже документы на него. Законное или нет? В Орле, насколько знаю, бандитизм, рэкет не расцвели столь махрово. Как и во всех провинциальных городах…
— Коли так считаешь, дай тебе Бог удачи! — пожелал Баргилов.
Потапов целый месяц изучал новое для него дело. Общался с теми сотрудниками, кто успел столкнуться с рэкетирами, киллерами, знал их методы не понаслышке.
Вот тогда он и познакомился с Вадимом Соколовым, с ним ему предстояло работать в Орле.
Их представили друг другу. Вадим подал руку. Улыбнулся открыто, по-мальчишечьи озорно. И предложил пообщаться.
Глава 3. ЗНАКОМСТВО
Сашка тут же принял это предложение. И многое узнал на будущее.
Вадим родился в Орле. Знал город лучше своей квартиры. Каждую улицу и проулок, всякий дом, многих горожан, их судьбы, род занятий.
В органах безопасности проработал несколько лет. Был ровесником Потапова. И стаж, и звание у них были одинаковыми.
— Расскажи об обстановке в городе, о самом Орле! Ведь я никогда там не был. Ты его насквозь знаешь. Просвети! — попросил Сашка Вадима.
Они говорили до вечера. А на следующий день условились встретиться за городом, ведь предстоял выходной. Вот там решили познакомиться основательнее, как будущие коллеги, мужчины. Ведь впереди — совместная работа. Кем они станут друг другу — друзьями или просто попутчиками на какое-то время?
В небольшом номере гостиницы, где была назначена неофициальная встреча, Потапов ждал Соколова. Тот по своему обыкновению запоздал. У него и в выходной находилась прорва дел, какие едва успевал довести до завершения.
Вадим сразу приметил полную пепельницу окурков перед Сашкой. Понял: ждал долго, злился. И объяснил причину опоздания:
— Знакомому надо было помочь. Остался в Москве без документов и денег. В Орел не на что было вернуться.
— Уладил? Помог?
— Конечно! Все на месте. Отправил его домой. Все ж информатор. Он ко мне приезжал. А тут обокрали. Сам понимаешь — не вмешаться нельзя…
Сашка враз забыл об опоздании Соколова, простил неточность.
— Видишь ли, об Орле слухи всякие ходят. Но, как всегда, многое преувеличено в них. Конечно, нельзя сбрасывать со счета то, что рядом — Тула! Город оружейников! Там — традиции крепкие. Они не обходят вниманием и нас, своих ближайших соседей. Опять же, снабжают не только Орел. Никого не обижают из тех, кто платит. Правду сказать, сегодняшние рэкетиры и киллеры отдают предпочтение зарубежному оружию. И в Орле имеется — израильское, японское, американское и немецкое. Как просачивается, кто привозит — нам уже известно. Знаем, почем что. Но… Прикроем одну лазейку, возникает новый десяток. Выгодный бизнес! Теперь им даже бабы промышляют.
— Ого! — изумился Потапов.
— А что? Жрать всем охота! А деньги не пахнут. Знают, что на них подозрений меньше, чем на мужиков. Вот и промышляют! А знаешь, как нарвались? — улыбнулся Вадим загадочно и рассказал: — Притон тот мы давно знали…
Сашка рассмеялся.
— Да нет! Не были в клиентах! Следили, потому что знали посетителей. Среди них были всякие.
— А как следили?