Кости в моих пальцах шевельнулись. Дёрнулись. Я рванула в сторону, в ужасе отбрасывая их от себя. И застыла, заворожённо глядя на свершающееся перед глазами чудо.
Зарево древних костров. Пляски под полной луной.
Кости поднимались. Поднимались, формировались, срастались. Кости формировали скелет неведомого зверя, белый, гладкий и красивый.
Она пела.
А кости обрастали плотью, шерстью и яростью. Хвост хлестнул по полосатым бокам, клыки блеснули в вибрирующем рыке. Огромный тигр сорвался с места, сияя победным огнём шкуры.
Аррек?
Сверкнул зеленью взгляда. Побежал, свободный, дикий и неуправляемый.
У меня горло сжалось от ужаса и восторга. А тигр, летящий мощными лёгкими прыжками, вдруг затуманился, пошёл волнами, будто смотришь на него сквозь толщу воды, — и вот, мерно разбивая воздух эфирными крыльями, к небесам взмыла фигура эль-ин.
Я потрясённо повернулась к старухе. Старухе? Передо мной, украшенная нежными лавандовыми переливами крыльев, стояла юная эль-ин. Матовое сияние кожи, многоцветье всё тех же глаз, тысячью звёзд взирающих в бездонные небеса. Хитроватая улыбка.
— Ты соберёшь кости, ты сложишь их вместе и найдёшь песню. Ты вдохнёшь в них душу, и душа возродится. Иди.
Она отвернулась, диковато прянув ушами. И как прикажете всё это понимать?
— Эль! Подожди!
— Я послала к тебе Л’Риса и Дельвара. Приступай.
И исчезла, шельма такая.
Я резко вскинулась в кресле, широко раскрыв глаза и рыча сквозь зубы трёхэтажные ругательства. Все присутствующие в комнате смотрели на меня с этаким пристальным, вопрошающим вниманием. Среди эль-ин случалось, что кто-то вдруг во время разговора отключался, задумавшись или отправив свою астральную проекцию на выяснение каких-то других дел, но подобное считалось чуть ли не грубостью и не приветствовалось.
— Зимний, это помещение хорошо проверили насчёт прослушивания?
Он аж скривился от столь неприкрытого оскорбления.
— Без сомнения. — Тон сух и холоден, как вечные ледники.
— Перепроверь.
— Леди Регент, я не считаю, что существует необходимость…
— Перепроверь.
— Да, Регент. — И после паузы: — Чисто.
— Хорошо. — И это действительно хорошо. Жаль, конечно, что пришлось так его осадить, видит Ауте, мои отношения с этим беленьким и без того далеки от цивилизованных, но игра пошла на слишком большие ставки. — У нас назревают неприятности. Эль не может определить, что случилось с девочками.
Потрясённое молчание. В меру потрясённое. Затем Ксерит неловко повела ушами из стороны в сторону. Да, действительно неприятности.
Почувствовала, как два знакомых и в то же время странных сознания мгновенно нашли искорку моего разума и приблизились, используя меня даже не как маяк, а скорее как магнит.
— Зимний, сейчас сюда прибудут двое наших. Впусти.
Он послушно приподнял многослойную систему защиты, окутывающую помещение, и пресловутая парочка тут же бесшумно материализовалась перед нашими светлыми очами.
Ладно, хоть дождались приглашения. С этих сталось бы заявиться просто так, нагло проигнорировав все меры безопасности.
Я подняла голову и внимательно посмотрела на своих охранников-симбионтов. Посмотрела свежим, наивным взглядом аналитика, посмотрела как в первый раз, без зазрения используя весь потенциал имплантанта, чтобы оценить и решить.
Трудно представить себе двух существ, менее похожих друг на друга.
Л’Рис — утончённый, изящный, франтоватый. И прекрасный. По меркам эль-ин так прямо-таки чересчур прекрасный. Едва ли не единственное существо мужского пола, которое при желании могло бы поспорить в совершенстве черт с Арреком. Только красота его — искусственная, старательно подчёркиваемая. Яркая, броская… распущенная, что ли. Роскошные, цвета королевского пурпура крылья и того же оттенка непослушная шевелюра, глаза и треугольник имплантанта во лбу насыщены фиолетовой синевой, идеальная белизна кожи. Яркая, хрупкая и до безобразия хитрая бабочка. Бабочка, имеющая звание Мастера Заклинаний. Бабочка, которой на днях стукнуло тысячу лет.
Второй — примерно в десять раз старше. И, по всеобщему мнению, во столько же раз умнее, хотя по внешнему виду этого никак не скажешь.
Дельвар — чудище из сказки, страшное такое, голодное. Рост для эль-ин просто невероятный, на добрых две головы выше отнюдь не маленькой меня, оружием обвешан куда гуще любой из виденных мной новогодних ёлок. Худющий, костлявый, но что-то такое было в манере держать себя, в резких, рубящих движениях, что заставляло всю фигуру воспринимать как массивную. Смертельно опасный. Тёмно-коричневые крылья, тёмные, свалявшиеся сосульками волосы. И уродливый шрам на правой щеке, превращающий лицо в гротескную маску. Правый глаз, уничтоженный в какой-то старой войне, закрыт чёрной повязкой а-ля старый пират, но страшен не он. Левый глаз, чёрно-чёрный, ничего не выражающий, затягивающий, точно бездонная пропасть, гораздо страшнее. Демон. И совершенно не стесняется это демонстрировать.