Кстати, я бы тоже не отказалась! Ну да, спастись бегством, потому что вся эта затея пойти на бал с Логаном Киршем больше не казалась мне такой уж удачной. И все потому, что пятикурсник меня порядком тревожил… Причем, вовсе не из-за того, что в черном наряде он выглядел сокрушительно хорошо, из-за чего на него с поволокой смотрели некоторые из сокурсниц, при этом не забывая окидывать меня негодующими взглядами… Скорее, из-за того, что отблески Огненной магии бросали на красивое лицо Логана совсем уж странные тени! Иногда в его синих глазах мне чудились красные языки пламени – чур меня, чур! – и из-за этого мне казалось, что он – Князь Тьмы, скрывающийся под чужой личиной. Умиротворенный и довольный, потому что наконец-таки поймал в свои тенета беззащитную жертву. Принцессу Зарину Кромунд в новом парчовом платье – дымчато-сером, с золотистым пояском и белоснежными кружевами по лифу, старательно прикрывавшими довольно глубокий вырез на груди.
Глупые надежды хоть что-то прикрыть!
Под взглядами Логана я чувствовала себя совершенно раздетой. Он смотрел на меня так, словно давно уже раздел и уложил в свою постель и дело оставалось за малым!.. К тому же Логан постоянно ко мне притрагивался – то сжимал мою руку куда дольше, чем требовалось в танце, то обнимал за талию. Вел себя совсем уж по-хозяйски, наклонялся слишком близко, детально изучая содержимое моего выреза, будто бы это принадлежало только ему.
И мне это уже успело порядком надоесть!
Агнес бы, наверное, посмеялась над таким ухажером, а затем ловко его осадила – взглядом, колким словом или же приложила бы веером по наглым рукам. После чего загоняла – за пуншем, за угощением – тыквенными пирожными, вафлями с миндалем или же сдобными булочками с ягодами. Послала бы за шалью, забытым на балконе веером или же «пойти туда, не знаю куда!», чтобы напрочь отбить желание пялиться куда не следует.
А я… Я ведь тоже так могу!
- Ну хватит уже, Логан! – не выдержав, сказала ему. – Музыканты, похоже, решили нас уморить, а я собираюсь еще пожить!
Он кивнул согласно. Подхватил меня под руку и, ловко уворачиваясь от танцующих пар, повел через переполненный зал к распахнутой двери балкона. Я шла за ним и думала… О чем я только не думала! Например, о том, как бы половчее от него отвязаться, а еще…
О первых прикосновениях.
Пусть Агнес никто и не просил, но сестра по дороге на бал заявила, что именно по ним можно понять, кто предназначен тебе судьбой. Почувствовать, когда он к тебе прикоснется. Но чем больше я думала, тем все больше эта теория выглядела полнейшей ерундой.
Ко мне уже прикасались и принц Арвай, и принц Вестард. Оба приезжали свататься в Гридар, но отец отказал и тому, и другому. Сказал, что я выберу мужа сама, но не раньше, чем закончу Академию. Первыми в нашу столицу прибыли послы из Хедрайта. Они сватали меня за Ульрика, старшего брата Вестарда, но и младший принц приехал вместе с ним. Мне тогда было девять, как и Вестарду. Ульрику же в тот год исполнилось девятнадцать. Я почти его не запомнила – мрачный здоровяк, широченный, словно шкаф в комнате Агнес. У него был бритый череп, боевые татуировки у висков, похожие на вздувшиеся вены, которые меня порядком пугали.
Ульрик собирался в очередной набег со своим воинством, поэтому хотел сговорить наш брак до начала своего длительного путешествия. Получив отказ, уплыл в поход, из которого уже не вернулся. Погиб, когда боевые даккары Хедрайта, обогнув восточное побережье материка, вышли в Великое Море и напали на один из островов архипелага драконов. Собирались грабить, но им не позволили.
Впрочем, куда больше Ульрика мне запомнился Вестард – долговязый, веснушчатый мальчишка со светлыми волосами, мой одногодка. Помню, как он показывал мне язык на торжественном приеме, а я фыркала, едва сдерживаясь от злости. Мама строго-настрого запретила нам корчить рожи, и это казалось мне верхом несправедливости – ведь Вестарду можно!..