К удивлению, я оказалась вполне готова к такому повороту и даже не особо расстроилась. Знала же, что так оно и будет. Поэтому, гордо вскинув голову, отодвинула тяжелый тканевый полог, чувствуя себя королевой… Неизвестно какой страны, но королевой я обязательно стану! По праву рождения, а еще потому, что у меня слишком сильно развито чувство долга в отличие от твердолобой Агнес!
Внутри царил полумрак, затянутый белесым дымом, который тут же наполнил мой рот привкусом едва знакомой магии. Впрочем, я вскоре разобралась, что она все-таки Светлая, но слишком уж тонкая, почти неуловимая… Пол застелен цветастыми восточными коврами, они же были и на стенах, и у импровизированного очага, возле которого стояли плоские чаши с курящимися благовониями.
Хозяйка шатра – крупная пожилая женщина с распущенными седыми волосами, спадающими неопрятными космами на белый балахон, – стояла возле дальней стены. Повернулась ко мне, и в свете пары тусклых магических светлячков сверкнули круглые золотые медальоны, украшающие ее грудь, испещренные неизвестными мне символами. Я собиралась было рассмотреть получше, но магия Элизар приветственно протянула руку, указывая на место рядом с очагом.
- Проходи, дитя мое!
И я прошла, чувствуя себя совершенно не в своей тарелке, потому что на миг мне показалось, будто магиня Элизар вовсе не играет роль жрицы богини Нирэн! Она ею была, несмотря на то, что новая религия давно уже вытеснила старую и на месте древних святилищ как грибы после дождя росли Храмы Единобога. Но в Кемире до сих пор оставалось слишком много тех, кто до конца не принял… Нет, их не притесняли, но, уверена, у них набралось порядком претензий к приверженцам новой религии!
К таким, например, как я…
- Садись… Садись же, юная дева! – магиня указала на место возле очага. – Ты ведь пришла за тем, чтобы узнать свое будущее?
Я кивнула, поджав губы. Вряд ли в этом шатре оказывали… другие услуги!
- Не боишься ли ты того, что не сможешь жить, узнав правду?
- Не боюсь, – ответила ей резко, – потому что наше будущее еще не предрешено. Единобог посылает своим детям испытания, но мы сами строим свою судьбу!
В ответ магиня засмеялась – вот так, запрокинула голову и захохотала, заливисто и искреннее, на миг напомнив городскую сумасшедшую, которую я частенько встречала на ступенях столичных Храмов. Та тоже вот так вот хохотала, а затем пускалась в пляс, прославляя одной ей известных Богов.
Я же уставилась на ее трясущийся дряблый подбородок. Нет, старая женщина плясать не собиралась! Отсмеявшись, она посмотрела на меня, и ее взгляд оказался неожиданно цепким и уверенным.
- Я знаю будущее каждого, кто приходит ко мне. Сегодня особый день, и богиня Нирэн милостива… Она открыла мне глаза и распахнула мое сердце, позволив видеть сквозь иллюзорную ткань Времени. И я вижу будущее настолько отчетливо, словно оно простирается перед моими собственными глазами.
Уставилась на меня, и он ее расфокусированного взгляда мне стало не по себе.
- Почти у всех оно предрешено, – продолжила магиня Элизар. – И я вижу его, словно тонкую узорчатую нить, что с момента рождения человека воткана в ковер мироздания. Но встречаются и те, чья судьба до сих пор не определена. Те, кому Древние Боги оставили выбор. Среди них и ты, принцесса Кемира!.. Твоя судьба в твоих руках, и тебе дано право выбирать!
Небольшая передышка – магиня притронулась к одной из курящихся чаш. Я молчала, дожидаясь продолжения.
- Я вижу, как четыре наследных принца четырех великих держав добиваются твоей руки…
- Четыре? – закашляла я, то ли от удивления, то ли от очередной порции белесого, удушливого дыма, вырвавшегося из ближайшей чаши. – Как-то уж… слишком много принцев на одну меня!
Я уже знала, что прорицательница ошибалась. Принцев будет только двое – Арвай из Великой Степи и Вестард с Хедрайта. Ведь Кирон не приедет, а… Кто еще? Допустим, Кирон был третьим, но… Кто же тогда четвертый? Быть может, принц бельгов Дамир? Но их государство слишком далеко и незначительно, и мой отец никогда не даст согласия… Еще были дикие, неизведанные земли на Востоке, где жили дикие племена, которыми правили местные царьки, один за другим присягавшие на верность Кемиру.