— Хуан! — успела крикнуть Кассандра, но я понял и без нее.
Противник появился неожиданно. После очереди нашего снайпера за створками послышался вскрик, но зная, что за этим последует, я прыгунул… В бассейн фонтана, следом за нашими штатскими опекаемыми — больше никуда не успевал.
Борт фонтана выполнен из бетонопластика хорошего качества. Никаких горгулий и иной нечисти тут не наблюдалось, это был просто фонтан в «зеленом» экологическом стиле, и это неплохо. Неплохо тем, что ничего, срезанного очередью, на голову не упадет. Толщина же борта такая, что задержит любую иглу.
Против более серьезного оружия она, разумеется, бессильна, но это все-таки школа, вряд ли у противник будет вооружен им. Но у экофонтана был и минус — слишком низкие борта.
Дальше начался ад, который я описал выше, именуемый в народе «батальной сценой». Выход из оранжереи один, напротив нас; противник был на виду, не мог ударить в спину. Но имел спецсредства. И для начала собирался пристреляться, чтоб понять, что ждет его внутри. То и дело из-за створок высовывались игольники и винтовки, отправляющие в нашу сторону смертоносные иглы; мы пытались «срезать» их своими очередями, не давая обзора, одновременно пытаясь не попасть под их очереди.
Кассандра с Маркизой окопались за внешним бортиком сзади меня; я вел огонь прямо из воды, защищенный лишь единственной преградой. Отстреливаться, прижавшись спиной к борту, высунув винтовку вверх, над собой, не получалось — маленькая высота, приходилось то и дело высовываться над бортом, лавируя с места на место. Да, в таких условиях требуется постоянно перемещаться, чтоб противник не пристрелялся. Что я и делал, ползком, постоянно натыкаясь на тела и конечности Эммы и Хуана Карлоса. Их задача была проще, тупо прижаться к борту изнутри и не задохнуться, и они с нею справлялись. Один раз Эмма попыталась высунуться, и я всадил ей в ухо так… В общем, заслужила. Воды нахлебалась, закашлялась, но учитывая, что над нами после этого полетели иглы, думаю, она не в обиде.
Вода… Блаженство для колонизированной планеты. Но это блаженство сковывало мои движения, заливало лицо — я ничего не видел. Очень часто стрелял наугад, согласно одной лишь интуиции. Голограммы системы координации боя так же страдали — вода проходила сквозь них и искажала изображения, я был по сути слеп. Ну, почти. И если бы не крики и комментарии девчонок (связь работала хорошо, вода и шум фонтана кольцевой мембране в ухе не помеха), не знаю, что бы делал.
…Ад, самый настоящий ад. Его дотошное описание так же займет не одну страницу, хотя на самом деле длился бой всего несколько минут. За это время мы успели расстрелять половину боекомплекта, Сестренки умудрились выдать позиции — и шквал огня буквально затопил оранжерею, разносясь во все стороны, кроша в салат всю имеющуюся в наличии зелень. Роза успела убраться за парапет, как и я, прыгнув внутрь, а вот Мия находилась слишком далеко и была вынуждена прятаться в массе поверженной зелени, надеясь, что шальная игла ее не достанет. Роза была ранена — от ее плеча по воде расползалась красное пятно — хотя не смертельно. Жить точно будет! Но вдвоем нам тут было тесно, да и противник по фонтану как-то пристрелялся.
Потом противник, видно, чувствуя превосходство, решился на штурм. В оранжерею полетели дымовые шашки, по всем направлениям, а так же газ, от которого хотелось кашлять и текли слезы. Газ и дым быстро рассеивались — работала локальная система кондиционирования, которой поровну были наши войны и страсти — но несколько мгновений для штурма они дали.
Над нашими головами что-то громыхнуло, яркая вспышка ослепила даже сквозь закрытые веки. Не увидев, скорее почувствовав движение, я прыгнул в сторону, изо всех сил, пытаясь рывком преодолеть сопротивление воды и мокрой обтягивающей одежды, открывая огонь в сторону штурмующих. Это было то самое шестое чувство, которое появляется после длительных тренировок в адских условиях, приближенных к боевым. Условиях, которых не могло быть без противостояния с «сорок четвертыми», без полигонов, без Сьерра-дель-Мьедо. Без двадцать шестого отдела, наконец! Подготовка у ангелов жесткая, жестокая. Зверская. Но именно благодаря зверской подготовке они способны на такое, на что не способен более никто на этой планете (ну, из известных мне подразделений). Ту атаку мы отбили.
В нападающих стрелял не только я. Скорее, я все-таки не попал — помешала эта гребанная вода. Но Кассандра стреляла наугад, вслепую гораздо лучше меня, это в ее генмодифицированной крови, усиленной эффектом активации в момент опасности для жизни после гибели родителей. И она сидела не в воде. Так что первый штурмовик был обречен.