…Моя нога остановила подкатившийся к краю поля мяч.
— Эй, шкет! — крикнул я подбежавшему пацаненку лет четырнадцати. — А чего это вы, семь на восемь играете? Непорядок!
Тот внимательно оглядел поле, затем меня, и, сделав вывод, что я не опасен, развел руками.
— А где ж нам еще одного взять? Не своих же прогонять?
— Могу предложить себя, если не принципиально.
К краю поля подбежало еще несколько ребятишек. Я повторил предложение и они устроили небольшой консилиум. После чего меня оглядел с виду старший, самый авторитетный:
— Хорошо играешь?
— Так себе, — сделал я соответствующий жест рукой. — Да и не играл несколько лет. Так что хоть и больше вас, но не лучше. В крайнем случае, скажете идти — уйду, — выдал я ему крайний аргумент, усилив его белозубой улыбкой.
Аргумент разумный, пацанов убедил, хотя, как говорит теория, главное начать. Потом вышвырнуть подобных мне из коллектива трудно психологически.
— Хорошо, тогда разводи, — махнул мне старший, и пацанва начала рассредотачиваться по полю. — Ваши без накидок, наши в накидках. — Мы оказались по разные стороны центра поля.
— Понял. — Я снял пиджак, откинул в сторону, ослабил верхние две пуговицы рубашки… И побежал, выводя мяч на середину.
— Звать-то тебя как, попугай? — спросил один из соратников, еще один паренек с отпечатком харизмы с блеском в глазах.
— Попугай? — не понял я. Вокруг заржали камаррадос по команде.
— Ну, прикид у тебя!.. — скривился он.
— Перед футболом все равны! — многозначительно изрек я. — Хуаном зовут. Ну что, начали?
Нога пнула мячик, давая ему пас. Туфли… Да, туфлям конец, да и всему костюму… Но меня это заботило непередаваемо мало.
Свобода!..
Сегодня я свободен! Впервые, за много лет!!!
Победитель получает всё. А сегодня я победитель!!!..
Эпилог. Котёнок в ведре
Эпилог. Котенок в ведре
Сентябрь 2448, Венера, Альфа
Вывеска над входом гласила: «Рио-де-ла-Плата».
— Ты уверен, что здесь?
Хуан Карлос кивнул.
— Да, он сказал, тут. А что, что-то не так? Знакомое заведение? Какой-то скандал?
Спутница пожала плечами и нахмурилась.
— Не то, что знакомое, и вроде без скандалов… Но чтоб заказать здесь столик, нужно начинать суетиться за неделю. Откуда у твоего друга такие связи, чтобы назначить здесь беглое свидание за сутки? Или мы, как неудачники, будем разговаривать на ходу, за стойкой?
Он мог ответить, какие у него связи, но не стал. Разберется сама. Работа у нее такая — разбираться.
Вышли из машины, подошли ко входу. Одеты были явно не под стать уровню заведения, и это бросалось в глаза, однако, спутницу данный факт не смущал — привыкшая работать где угодно в каких угодно условиях, ей было плевать и на кривую ухмылку парковщика, и на косые взгляды охраны. Подойдя с наглым видом, она покровительственно бросила:
— Приглашение. Сеньор Хуан Шимановский.
Стоящий у входа менеджер сверился с вихрем планшетки, которую держал в руке под углом к ним, кивнул.
— Да, конечно, сеньора. Второй этаж, малый зал.
После этих слов они перестали быть охране интересны. Всё-таки огромная пропасть лежит между человеком, могущим заказать столик в подобном заведении и человеком, не могущим. Если ты можешь, или ты гость такого человека — ты персона грата, и любые твои чудачества — чудачества человека, могущего позволить себе всё. Можешь прийти голый, в купальном костюме, в обносках, словно дитя улиц, два волшебных слова: «Столик заказан» — и перед тобой все раскланиваются с улыбкой. Ну, возможно, кроме, если ты совсем голый, по соображениям сугубо этическим. Если же нет, и на клиента ты не тянешь — ты быдло. Для таких вот парней, которые сами никто, охрана, слуги и халдеи. Хуан Карлос всегда поражался такой двойственности реальности, и, наверное, не он первый и не он последний.
На второй этаж поднялись молча. На первом этаже гремела музыка — вовсю шел танцевальный марафон, принятый, согласно сведениям, почерпнутым об этом заведении из сетей, здесь по субботам. Жаркое аргентинское танго царит в этом здании, собирая любителей и ценителей со всей Альфы, если не со всей Венеры. Причем если на первом этаже можно встретить и начинающих, любителей танца с улиц, то второй этаж отводится лишь для профессионалов, понимающих, каково это, пылать в жарком огне главного культурного достижения Серебряной Страны. Само собой, абы кто там не собирается; чтобы попасть туда нужно либо обладать пятью-шестью нулями годового дохода, либо… Танцевать СЛИШКОМ хорошо.