Следующий момент — рука выродка, зажимающая все еще стреляющее оружие, отделенная от тела (я знал, что так можно при хорошей плотности огня, но никогда, само собой, не видел — преотвратное зрелище!), полетела на землю, разбрызгивая вокруг фонтан из красных капель; сам он, так же весь красный, начал заваливаться на бок. Мертвый. Окончательно и бесповоротно. Я же…
Я тоже упал. Скорость восприятия вернулась в нормальный режим, но мне это не помогло. По рации орали все, кому не лень, но я ничего не слышал. Пытался дышать, но делать это мог с большим трудом — легкие отяжелели и… Трудно подобрать этому ощущению слово. Дотронулся рукой до ряда отверстий от бронебойных игл на груди доспеха. Раз, два, три, четыре… Все они уходили в сторону, было их не много, но…
Дальше мир померк, схлопнулся.
— Привет, симулянт!
Я поднялся на кровати, поправляя подушку, чувствуя, как от радостного возбуждения в груди все поднимается. Делать в VIP-палате военного госпиталя, комфортабельной до безобразия, но ужасно одинокой, было абсолютно нечего. Новости и сети не прельщали, игры… Вырос я из игр. Книги… Разве что книги, но не весь же день их читать? И никаких гостей, только медперсонал вокруг — запрещено, режим!
— Здравствуйте, сеньора Лопес! — улыбнулся я. Искренне и очень дружелюбно.
— Абигейл, просто Абигейл, — улыбнулась в ответ она и достала из-за спины… Гитару. Мою, красную, с единорожкой и ресничками. Кажется, что-то внутри меня расплылось, превратившись в сентиментальную лужу. «Не раскисать, Шимановский!» — попытался одернуть внутренний голос.
— Это мое настоящее имя, не вставай! — вскинула она руку и села ко мне на кровать.
— Абигейл… — попробовал я имя на вкус — …Лопес. Лопес?
Покровительственная улыбка.
— А вот этого тебе пока знать не полагается.
Я не спорил. Было приятно и так. Даже имена в таких структурах абы кому не открывают. Что ж, меня признали своим, а это хороший знак. Таких людей, как «двадцать шестые», стоит держать в списке друзей, а не врагов.
Взял гитару у нее из рук, нежно провел по струнам, предвкушающее вздохнул и поставил рядом с кроватью — побрынчу, когда останусь один. Перевел глаза на нее.
— Что сказали врачи? Мне они ничего не говорят, отмалчиваются.
— Так положено, — кивнула она. — Сам понимаешь, специфика заведения…
Я непроизвольно вздохнул — достала эта специфика!
— Вы не ответили на вопрос, — заметил я.
— Да хорошо все! — воскликнула она и рассмеялась, и я понял, что говорит правду. — Ткани восстанавливаются с поразительной скоростью. Тут и химия играет, и твои наследственные способности. Кстати, интересно, где это тебя так модифицировали?
Я выдавил кислую улыбку — это и сам бы хотел узнать.
— В общем, — закончила она, — полежишь еще денька три, и свободен.
— Три?.. — из моей груди вырвался жалобный стон. Она пожала плечами.
— Тут уж извини, моя власть заканчивается. Если бы не я, они б тебя держали еще неделю, не меньше. Так что скажи хоть за это спасибо.
— Спасибо!.. — не стал жлобиться я на благодарности. Действительно, с эскулапами спорить трудно.
— Еще новости есть? — перевел я тему. — Как там мои? Как вообще что? Как встреча первых лиц?
— Встреча нормально. — Она неопределенно пожала плечами. — Говорили. О чем-то договорились. О чем — гадает весь мир. Ни одного договора не подписали, но посиделками были явно довольны.
Пауза.
— Зомби твоего проверили, — перешла она к самому интересному. — Действительно, история мутная, в которой замешаны очень и очень влиятельные люди.
— Наши?
Покачала головой.
— Нет, «северяне». У них в стране тоже не все гладко, не все хотят мириться и дружить с Венерой. Подробности рассказать не могу, сам понимаешь. — Я кивнул. — Следствие идет, но его результаты не знаю даже я. Это не по моему ведомству.
Я вновь согласился. «Двадцать шестые» свою работу выполнили, теперь дело за императорской гвардией.
— Вы знали, что будет попытка покушения, — произнес я, отведя глаза в стенку. Скользкий момент. Она, конечно, может меня послать и не ответить… Все-таки данные не для общего пользования…
…Нет, ответила, задумчиво перед этим помолчав.
— Знали. Была информация. — Вздох. — Но считали, что будет полноценное покушение. Классическое, с деструкторами и взрывами, а не гнилая подстава с зомбированным человеком. Пусть даже таким важным… — чуть не оговорилась она, но то, что все серьезно, мне было понятно и без оговорки. — Потому лучшие силы мы бросили на участки, где покушение реально могло иметь успех. Вас же отправили на задворки, где относительно безопасно… Должно было быть, — кисло закончила она. — Дальнейшее ты знаешь.