Александр хмыкнул.
- Я и не говорил ничего эдакого. Напротив, я как бы... Тоже не неженка!..
- Тогда не стесняйтесь, еда не отравлена, - продолжила королева, пряча в глазах насмешливого хулиганистого бесенка.
Он понял, что отсидеться не удастся и тоже начал присматриваться к блюдам, - как выбрать что попроще, чтобы не попасть впросак. Одних ножей и вилок перед ним лежало три пары.
- А стоять над душой обязательно? - придрался он к факту возвышающейся прямо за ним вошедшей черноволосой сеньоры-телохранителя, дабы не молчать и совсем не показаться валенком. - Или вы думаете, что я способен на такое безрассудство, как нападение на вас?
Королева пожала плечами и словно нехотя пояснила:
- Нет, разумеется. Если бы я предполагала, что такое возможно, наша беседа имела бы другой формат. Однако, правила есть правила, и Елена мне не простит, если останусь совсем без охраны. Даже несмотря на присутствие Сирены. Кстати, Сирена тоже мой телохранитель.
Венерианка в черной форме горделиво вытянулась.
- Да вы не волнуйтесь, она тоже один из моих самых доверенных людей, - вновь улыбнулась королева. - Она так же будет работать в нашей команде, но по другому профилю. Ее задача - устранение людей, которые будут мешать нашему проекту. Она в этом деле специалист.
Александр закашлялся, подавившись, хотя еще не донес еду до рта. Есть сразу расхотелось: он представил себе эту милашку, спокойно, без эмоций, откручивающую ему голову.
- Да ты ешь, Алекс, ешь! - усмехнулась Сирена. - Сам же сказал, не неженка. Пока ты с нами, тебе это не грозит. Ты ведь с нами?
Минут пятнадцать говорили «о погоде» - о каких-то мелочах, которые не важны, хотя местами и интересны. Об искусстве, живописи, философии, кинематографе. Поскольку в данных предметах он разбирался слабо, но имел богатый жизненный опыт, то постоянно переводил стрелки на темы более понятные и смешные, в основном вспоминая жизнь в Африке. Обе сеньоры смеялись, как девчонки, совершенно не соответствуя его понятиям о чопорной аристократической беседе, и он был больше чем уверен, стоящая за спиной улыбалась так же.
Когда необходимая пауза была выдержана, королева, наконец, отложила приборы и улыбнулась, откидываясь на спинку.
- Спрашивайте.
Александр так же положил вилку и нож, вздохнул и тоже откинулся, одной рукой ослабляя удавку галстука. Не привык он к таким костюмам.
- Почему я?
Они переглянулись с Сиреной, королева ответила:
- Я дала установку найти честного патриота. Ну как, честного... Хм... Мелкие грешки есть у всех. Но по моим условиям, это должен быть человек опытный, знающий военное дело офицер. Харизматичный, за которым идут люди. И главное, который любит Родину. Это было определяющее условие, специалистов без него у нас хватает.
- Спасибо! - прокряхтел он. Польстило. - Под словом «Родина» вы понимаете Марс, не так ли?
Ответа не требовалось.
- Что от меня требуется?
- Захватить Красную планету.
Пауза.
- Ну, кроме имперского сектора - на такое даже мы не замахиваемся.
- И всё? - опешил он. Кажется, даже челюсть отвисла.
- А этого мало? - сделала удивленные глаза королева.
Он вздохнул, пытаясь собраться с мыслями, как правильно сформулировать вопрос. Не найдясь с этим, коротко произнес:
- Расскажите лучше вы. С самого начала. Вдруг я что-то недопонял?
Королева Лея понимающе улыбнулась и начала.
- Да, мы ненавидим нашу собственную Метрополию. Есть за что. Но ненависть вторична, на самом деле Империя угрожает нам тем, что становится слишком сильна. Если так будет продолжаться, в будущем у нас возникнут проблемы. Это самозащита, сеньор Ноговицын, простая самозащита - у нас нет намерений поработить Марс. Мы должны уничтожить имперский марсианский проект, который станет форпостом для атаки на Венеру в будущем. Не обязательно военной атаки, экономическую войну мы тоже проиграем. Потому не обижайтесь, но Марс станет нашим. Должен стать. И ваша Метрополия здесь совершенно не при чем.
Она помолчала.
- Метрополия проспала планету, а позже сделала не ту ставку. Она и сейчас может отыграть позиции, если в Москве примут верное решение. Но таковое там не принимают, а это фатально. Мы дали Кремлю год на осознание опасности, год разрабатывали эту операцию, не давая зеленый свет. Но больше тянуть нельзя - ситуация может выйти из под контроля. Что, как я объяснила, чревато смертью Венеры в стратегической перспективе.
- То есть, вас устраивает русский Марс, - сделал он вывод.
Королева пожала плечами.
- Он и был русским все эти годы. Это не несет нам угрозы. Наше единственное желание сделать так, чтобы он НЕ СТАЛ южноамериканским. Возможно, в Москве считают, что не все потеряно - ваша нация любит просирать, прошу прощение за сленг, земли и богатства, а после догонять и наверстывать, тратя для этого неимоверные усилия. Однако, сейчас не тот случай, мы не можем полагаться на мифические особенности вашего менталитета. Слишком много на кону. Поэтому да, мое предложение таково - или вы поддерживаете нас, с условием, что я не превращаю Марс в колонию Венеры по типу Южной Америки, или возвращаетесь на Землю... Или на Марс - куда захотите, и продолжаете свою борьбу, надеясь на пресловутый менталитет. Я прикажу доставить вас в любую точку Солнечной системы.