Человек, живущий в уединении и изготовляющий все свои блага при помощи своих рабочих инструментов, должен составить себе некоторое понятие о производительности единицы труда. Он может иметь в распоряжении час, пригодный для рыбной ловли или для изготовления лодки, которая сделает будущую рыбную ловлю более производительной. Он может посвятить этот час собиранию фруктов или отделке лопаты для вскапывания земли и обеспечения себе таким образом в будущем более обильной пищи. Производя выбор между этими двумя употреблениями своего времени и усилиями, он измеряет своим собственным грубым путем производительность единицы капитала и единицы труда. Лодка и лопата выступают как капитал; и час, который он затрачивает на улучшение подобного оборудования, добавляет единицу к незначительному фонду капитала этого человека. Час, который он затрачивает на рыбную ловлю или на собирание фруктов, добавляет единицу к дневному труду. Какой же из этих часов более производителен? Ответ зависит от закона, являющегося основой распределения в современном обществе, но сам закон универсален.
Подобно тому, как потребительные блага становятся все менее и менее полезными по мере роста запаса их, и производительные блага или формы капитала, если они должны быть использованы одним человеком, становятся менее и менее производительными. Последнее орудие меньше добавляет к производительности человека, чем это делало первое. Если капитал используется в возрастающей количестве при неизменной рабочей силе, он подчинен закону убывающей производительности. Этот закон определяет, какое количество труда целесообразнее отвлечь от доставления того, что прямо обслуживает наши потребности для того, чтобы изготовить добавочные орудия. Выбор между набрасыванием удочки с берега для ловли рыбы и работой над изготовлением лодки, как и выбор между лазаньем по деревьям за дикими фруктами и изготовлением лопаты для будущего садоводства, определяются точно тем же принципом, который действует при определении той точки, в которой рабочая сила цивилизованного государства будет извлечена из фабрик, вырабатывающих потребительные блага, и направлена на фабрики, изготовляющие орудия, машины и т. д. Принцип предельной производительности труда и капитала определяет повсюду, сколько капитала стоит накапливать [Здесь при определении терминов нужна величайшая осторожность. Мы сказали, что специфическая производительность труда определяет заработную плату, а это значит, что оплата сообразуется с количеством продукта, специфически вменяемого всякой единице труда из данного состава рабочей силы. Это предполагает, что продукты различных единиц равны. Подобным же образом специфическая производительность капитала определяет процент. Каждый доллар зарабатывает то, что он создает; это предполагает, что во всяком фонде капитала, выраженном в деньгах, продукты всех различных долларов одинаковы. И все же закон убывающей производительности требует, чтобы продукты различных единиц труда и капитала были несходны и чтобы конечные единицы были наименее производительны. Здесь, по-видимому, имеется противоречие, но оно вскоре исчезнет. Если термины тщательно определены, предельная производительность и специфическая производительность означают одно и то же. Только когда термины употребляются в этом смысле, правильно говорить, что заработная плата определяется производительностью труда, а процент — предельной производительностью капитала. Более того, когда термин "предельная производительность" определяется иначе, то он ведет к теории эксплуатации труда. Если единицы труда, расположенные на ранних ступенях ряда, производят больше богатства, чем они получают, то труд. обкрадывается. Теория, представляющая общество честным, и теория, представляющая его как систему организованного ограбления труда, различаются двумя несходными определениями термина "предельная производительность". Мы должны будем вскоре выяснить природу этих противоположных взглядов, которые могут быть выражены в одинаковых терминах. Мы должны отделить концепцию предельной производительности, тождественную со специфической производительностью, от той, которая с ней несходна. Это, однако, задача одной из дальнейших глав.].