Отличием политической экономии Рикардо являются смелые дедукции относительно ценности благ, земельной ренты и заработной платы. Он утверждает, что существуют естественные ценности, с которыми стремятся совпасть продажные цены различных благ и с которыми они бы в точности совпадали, если бы не было возмущающих влияний. Существует также естественная рента каждого участка земли, и если бы не было препятствий, то реальная рента равнялась бы ей. Были выдвинуты радикальные гипотезы для того, чтобы создать условия, которые мыслились экономистами-классиками. Был создан "экономический человек", который преследовал свои собственные интересы без угрызений совести и рассудительно. Он знает, что нужно для увеличения его доходов, и делает это без препятствий. Его наиболее характерной чертой является подвижность. Ничтожнейшее увеличение давления в одном направлении заставляет его менять свое место в экономической системе. Он без колебаний бросает одно занятие и принимается за другое и при этом не встречает никаких препятствий. При наличии таких условий предполагается, что цены, рента, заработная плата и процент естественны. В этих старых теориях принято называть цены товаров естественными, когда они равны издержкам их производства, а рыночные цены якобы колеблются вокруг этого уровня.
Повсюду, где классическая политическая экономия пользовалась успехом, она производила на практические умы впечатление чего-то доктринерского. Анализируемый мир производит впечатление, как будто он создается в процессе исследования и носит нереальный характер. Все выводы зависят от гипотез, которые кажутся не совместимыми с фактами действительности. При предполагаемых условиях выводы являются обоснованными, но они, по-видимому, применимы лишь к воображаемому миру. Короче говоря, получается впечатление, что действует так много возмущающих факторов, что теоретические стандарты ценности, ренты и т. д. не могут быть реализованы. Бессознательным и незавершенным достижением рикардовской теории было отделение статических сил от динамических. Она, в сущности, изучала статический мир, но изучала его, не вполне представляя его природу. В умах ряда этих ранних теоретиков отсутствовало понятие о двух различных группах сил, действующих в действительности совместно; и поэтому у них не могло быть и систематического плана для изучения их в отдельности.
В действительности их естественные цены были статическими пенами. Это были цены, которым соответствовали бы действительные рыночные цены, если бы окончательно прекратилось действие динамических факторов. Героическое изменение торгового мира, паралич одной группы нервов, абсолютная приостановка одного ряда действий — вот что привело бы рынки в так называемые "естественные условия". Прекратите всякий прирост населения и богатства, а также все изменения в производственном процессе и в характере его результатов, но пусть производство продолжается, а механизм конкуренции по-прежнему безошибочно функционирует, — и вы повергнете мир в состояние, в котором теоретические, нормальные пены станут реальными. Осуществятся также и нормальные уровни заработной платы и процента. Если бы последователи Рикардо осознали, что они пытались изучать статический мир, и затем изучали бы его соответствующим образом, то они придали бы даже своей собственной системе более реалистический характер. Смело упразднив в воображении одну группу реальных сил для того, чтобы с большей легкостью изучать другую, они неизбежно должны были прийти к выводам, носящим односторонний, но отнюдь не нереальный характер. Если бы эти исследователи впоследствии проделали то, что они никогда не пытались сделать, и завершили бы свою систему специальным исследованием динамических сил, они получили бы законченное и реалистическое научное построение.