В производственной системе встречаются, однако, некоторые точки, где нет подобной эластичности числа работников, могущих быть экономно занятыми. Данная машина зачастую требует для своего обслуживания только одного человека и не больше. Таким образом не в каждом пункте крупного предприятия рабочая сила может быть увеличена или сокращена без какого-либо изменения в характере капитального оборудования. Однако в торговом деде зачастую бывает значительная эластичность в размерах рабочей силы, могущей быть использованной для продажи данного запаса товаров. В фабричном деле и транспорте рабочая сила также может подвергаться зачастую значительным колебаниям, без каких бы то ни было изменений в размерах или характере капитальных благ, используемых в сочетании с нею.
Подобные изменения, конечно, могут иметь место в сравнительно узких границах. В одном месте производственной системы можно прибавить к группе в сто человек еще пять, причем не потребуется изменений в размерах используемого капитала или изменений его формы. В ином месте можно прибавить или отнять лишь одного человека из сотни. Если в каждой из общих групп, в которые организовано общество для целей производства, можно прибавить или отнять, скажем, один процент рабочей силы, не будучи вынужденным произвести какие-либо изменения в оборудовании станками, машинами, материалами и т. д., которыми здесь пользуются, то этого достаточно, для того чтобы создать известную теоретическую базу для закона заработной платы. Любой человек из ста может, следовательно, покинуть своего хозяина, не принося ему ни вреда, ни выгоды; и если он предложит свои услуги другому и попросит в вице оплаты то, что он произведет для него, то, получив эту работу, он не принесет ни выгоды, ни убытка этому второму хозяину. Можно сказать, таким образом, что в сфере работы, контролируемой каждым предпринимателем, существует то, что мы можем называть зоной безразличия. В пределах этой зоны люди могут приходить и уходить, не оказывая влияния на доход предпринимателей. Предприниматели могут принимать, новых людей, предлагающих свои услуги, не только из соображений выгоды, и для ограниченного числа работников имеется возможность свободно переходить из группы в группу в пределах производственной системы. Если конкуренция действует с полной беспрепятственностью, то всюду, куда идут эти предельные работники, они получают в виде оплаты полностью продукт своего труда; хотя фактически, в виду того, что конкуренция действует далеко не совершенно, то, что получают эти люди, — лишь приблизительно совпадет с их продуктом.
Когда какой-либо человек покидает своего предпринимателя, можно определить, сколько он стоит, выяснив, сколько предприниматель теряет в связи с тем, что его рабочая сила уменьшилась на одного человека. Возможно, что личность данного человека, уходящего с работы, не имеет значения. Единственно важным может быть тот факт, что где-либо на фабрике, в группе, в которой раньше было восемь человек, теперь осталось семь, или — девятнадцать там, где было двадцать. Человек этот, скажем, является средним, неквалифицированным работником; и он может переменить свою профессию, причем это не вызовет потерь и трений, какие повлек бы за собой переход из одной группы в другую человека, владевшего какой-либо выгодной специальностью. Первый вопрос, на который нам необходимо ответить, гласит: сколько теряет первый предприниматель благодаря уходу работника? Другой вопрос гласит: сколько второй предприниматель выигрывает благодаря наличию этого работника?
Поскольку люди, находящиеся на работе у предпринимателя, могут быть заменены друг другом, для него безразлично, кто из них покидает работу у него. Если уходящий человек, выполнял работу, совершенно необходимую для ведения его дела, то предпринимателю нужно только поставить на его место человека, выполнявшего наименее нужную работу. Работа, которая остается не выполненной в связи с уходом одного человека, всегда носит предельный характер. Люди на фабрике располагаются в различные группы в порядке значения выполняемой ими работы.