Эскадра Берсенева входила в Цемесскую бухту. Силы были неравны. Линкор «Воля», на мачте которого упорно трепыхался флаг командующего флотом, крейсер «Алмаз» и четыре эсминца против двух линкоров («Адмирал Александр Колчак» и «Свободная Россия»), линейного крейсера «Петроград» (бывший «Гебен») и десятка эсминцев. «Долго не продержимся, но на часок-другой Берсенева задержим!» – подумал Саблин и отдал приказ идти на сближение с противником.
Бой получился куда скоротечнее, чем на то рассчитывал Саблин. «Алмаз», который вырвался вперёд, с первых выстрелов стал проигрывать дуэль «Петрограду», вскоре на нём начался пожар и крейсер поспешил спустить флаг. Против «Воли» оказались оба линкора эскадры Берсенева. Эсминцы Саблина попытались было организовать против них торпедную атаку, но дальнобойные орудия линкоров довольно быстро потопили два из них, обратив остальных в бегство. Когда дистанция между линкорами сократилась, и можно было открывать стрельбу из орудий главного калибра, — противник почему-то с этим медлил – на мостик поступило сообщение о том, что заклинило носовую башню. И сразу же корабль перестал слушаться руля. Над причиной бед долго голову ломать не пришлось. В рубку втащили избитого офицера и бросили тело к ногам Саблина. Адмирал с удивлением узнал в нём балагура и весельчака, любимца всей команды лейтенанта Максимова.
— Это он, ваше превосходительство, рулевой механизм испортил! — прокричал один из палачей Максимова.
— И башню заклинил тоже я! — улыбаясь разбитыми губами, признался Максимов.
Саблин посмотрел на море. Линкоры противника сократили дистанцию до убойной. «Один выстрел с нашей стороны и они разнесут нас в клочья», — осознал Саблин. Ему стало так тоскливо, что он тут же совершил, наверное, самый подлый поступок в своей жизни. Повернувшись к морякам, доставившим Максимова, он, криво улыбнувшись, произнёс:
— Что-то Владимир нынче уж очень горяч. Пусть охладится в морской водичке!
Когда Максимова выволокли из рубки, Саблин устало сказал командиру «Воли»:
— Спускайте флаг, для нас всё кончено.
Прошёл в адмиральский салон и застрелился.
Максимова вытащили на палубу, привязали к ногам колосник и бросили за борт.
Экипаж «Воли» был построен вдоль борта. Напротив, направив на строй стволы «Самопалов», стояли морские пехотинцы из Первого гвардейского полка морской пехоты Черноморского флота. Командир морпехов окинул моряков с мятежного линкора тяжёлым взглядом.
— В последний раз спрашиваю: кто участвовал в казни Максимова?
Строй продолжал угрюмо молчать.
— Ладно, — сказал морпех, — сами напросились. Если через минуту виновные не будут выданы, я прикажу расстрелять каждого десятого, начиная отсчёт с командира корабля. Время пошло!
Полминуты ничего не происходило. Потом в строю начались шевеления и вперёд стали вылетать люди.
— Все? — спросил офицер, когда строй вновь замер. — Хорошо. Теперь ответьте мне, какого наказания заслуживают эти упыри?
Сначала строй молчал, потом кто-то несмело произнёс слово «смерть».
— Что?! — взревел морпех. — Не слышу!
— Смерти, — нестройно произнесли сразу несколько голосов.
— Вы что, разучились отвечать?! А ну ещё раз все вместе!
— Смерти! — На этот раз приговор прозвучал громко и слаженно.
— Другое дело, — удовлетворённо произнёс морпех. — Поступим так. Я с вашим приговором согласен. Но вы его вынесли, вам и приводить его в исполнение. Да, и добавьте к «этим» вашего командира!
Когда извивающиеся тела с привязанными к ногам колосниками были брошены за борт, командир морпехов вновь обратился к строю:
— Теперь самое главное, товарищи! Смыть свой позор вы сможете только кровью. Сейчас вы получите винтовки, погрузитесь на вспомогательные суда и высадитесь в порту. Ваша задача захватить порт и все находящиеся на его территории и на пришвартованных судах военные грузы. Корабельная артиллерия будет прикрывать вашу высадку огнём. Задача ясна?
На этот раз Корнилов апартаментов не заслужил. Наша встреча состоялась в камере тюрьмы Трубецкого бастиона накануне вынесения приговора. Выглядел генерал неважно. И виной тому было не плохое обращение со стороны тюремной стражи – обращались с мятежным генералом достойно. Думается, в нём просто сломался тот стержень, который на протяжении всей предыдущей жизни поддерживал в нём безупречную военную выправку, помогал голове гордо держаться на короткой калмыцкой шее, а в глазах – уж не знаю, как это может быть – поддерживал огонь живой веры, в первую очередь в самого себя. Теперь ничего этого не было. Передо мной сидел старик (это в 48-то лет!) с потухшими глазами.