После того, как Брусилов был размещён в отведённых ему апартаментах одной из лучших Петроградских гостиниц, я в коридоре выловил Зверева, поймал за локоть и отвёл в сторону. Вёл себя старый знакомец как-то уж очень нервно, и я спросил в лоб, что означает такое поведение?
— А как я должен вести себя в присутствии человека, который пришёл меня арестовать? — криво усмехнулся Зверев.
— Я пришёл тебя арестовать? — удивился я. — Что за чушь?
— Пардон, пардон, прошу покорно меня простить, — голос Зверева был полон сарказма. — Я как-то упустил из вида, что вашему превосходительству не по чину самому заниматься арестами. Видимо, меня арестует кто-нибудь из ваших подчинённых.
— Ну вот что, — ситуация стала меня раздражать, — говори толком, за какую такую провинность тебя следует подвергнуть аресту?
— А то ты не знаешь? За то, что в известном нам деле я выказал поддержку генералу Корнилову, которого вы теперь арестовали!
— Корнилов арестован?!
Моё удивление было таким искренним, что Зверев сразу в него поверил.
— Так ты не знаешь? Третьего дня Корнилов был вызван к Керенскому, и прямо оттуда отправлен в «Кресты».
Вот оно что… Тюрьма «Кресты» находилась исключительно в ведении Временного правительства, потому я и прошляпил арест Корнилова.
— Немедленно займусь этим сам! — заверил я Зверева.
— Ты освободишь генерала? — спросил он.
— Это вряд ли, — не стал я брать на себя неосуществимых обязательств, — но изменить меру пресечения постараюсь.
— Без письменного распоряжения министра внутренних дел никак не могу… — канючил начальник тюрьмы. Его можно понять: начштаба Красной Гвардии пользовался сейчас в Питере большим авторитетом, нежели министр внутренних дел правительства Керенского. Я молча слушал стенания тюремщика, и тому было крайне неуютно под моим требовательным взглядом.
Достав носовой платок, он вытер вспотевшую лысину.
— Позвольте позвонить? — попросил начальник тюрьмы.
Я пожал плечами:
— Звоните…
Объяснять, что телефонная станция находится под нашим контролем, а значит, связи он не получит, я счёл излишним.
Тюремщик покрутил ручку, снял трубку, послушал, повторил операцию, зачем-то подул в трубку, опустил и растерянно произнёс:
— Не работает.
— Хотите, чтобы я починил связь? — мой тон вполне мог сойти за зловещий.
— Что вы, нет! — ужаснулся начальник тюрьмы. — Потом осёкся, осел лицом и потерянно произнёс:
— Без бумаги никак нельзя…
Снова да ладом! Пора кончать эту бодягу. Нужна бумага? Будет тебе бумага!
— Чистый лист найдётся? — спросил я.
— Что? Чистый лист… Да, конечно!
Начальник тюрьмы пододвинул в мою сторону лист белой бумаги, перо и чернила. Я начертал расписку и протянул её тюремщику.
— Этого достаточно?
Тот прочёл и радостно закивал…
Увидев меня, Корнилов слабо улыбнулся. Уже в машине спросил:
— Куда вы меня?
— В Петропавловскую крепость, — лаконично ответил я.
Корнилов помрачнел и замкнулся в себе. А мне так даже было и лучше…
Когда я повёл Корнилова не в каземат, а в помещение бывшей обер-офицерской гауптвахты, мрачность потекла с лица опального генерала. Открыв дверь одной из свободных комнат – припас я парочку «апартаментов», как знал, что пригодятся – сделал приглашающий жест рукой:
— Располагайтесь, Лавр Георгиевич!
Корнилов улыбнулся.
— А не слишком роскошно для тюрьмы? — спросил он.
— Ну так вы и арестант особый, — с улыбкой же ответил я. — Впрочем, если вам будет угодно, можете считать себя под домашним арестом.
Устроив Корнилова, прошёл к себе. Адъютант доложил:
— Дважды звонили из министерства внутренних дел, требовали вас.
— Будут ещё звонить, сразу соедини, — приказал я, открывая дверь кабинета. Звонок не заставил себя ждать. Я снял трубку. Голос министра внутренних дел рвал мембрану.
— По какому праву вы забрали из «Крестов» генерала Корнилова? — спросил он.
— Арестованным военнослужащим место не в тюрьме, а на гарнизонной гауптвахте, — вступил я в словесную перепалку.
Глава седьмая