Худо-бедно справлялась страна и с другой напастью. Эпидемии испанки, тифа, холеры, чумы предотвратить, к сожалению, не удалось, но удалось локализовать. Для усиления борьбы с тяжёлыми инфекционными заболеваниями ведомство Семашко и было поднято до уровня наркомата.
После того, как переговоры между Директорией и ВЦИК, которые вёл в Питере Винниченко, зашли в тупик, власть в непризнанной Украинской Народной Республике захватил Петлюра. Сейчас он спешно организует по всей Украине отряды гайдамаков и концентрирует их вокруг Львова. Ставка уже выразила по этому поводу свои опасения. На последнем заседании Совнарком признал опасения обоснованными. Со дня на день Центральная Рада может провозгласить самостийность Украины, что может привести к мятежу в ближнем от линии фронта тылу. На самой Украине военной силы для разоружения гайдамаков или подавления мятежа нет. С фронта после последних сокращений нельзя снять ни одну часть. Если объединить внутренние войска Киевского правительства и части Махно, то этого бы хватило, но позиция Гуляйполя по-прежнему остаётся мутной.
Поэтому принято решение направить в Украину две усиленные бригады ОМСН под общим командование Тухачевского, временно откомандированного из Генштаба, где комиссарами два балтийских матроса Железняков и Попов. После разоружения отрядов гайдамаков и роспуска Центральной Рады – такова цель операции – Попова предполагается направить в Гуляйполе для переговоров с Махно.
Попова я перехватил во время погрузки бригад в эшелоны. Взял за локоток и отвёл в сторону.
— Будет у меня к тебе, Дмитрий Иванович, особое поручение…
Найти среди махновцев подельников, особенно если к делу подойти с умом, оказалось не так уж и трудно. Сначала я определил круг нужных мне людей. Потом втёрся к ним в доверие. Пришла пора озвучить деловое предложение. Когда четверть самогона показала дно, я, как бы, между прочим, спросил:
— А что, Грицко, пан Граниевский так и живёт в своей усадьбе?
— А шо ему, падлюке, сделается, — пьяно мотнул чубом Грицко, — живёт, собака!
— Землю у него почти всю отняли, — вступил в разговор Сашко, — а дом батька трогать не велит, не хочет с Питерской властью из-за того лаяться.
— Сказывают, у пана Граниевского немало золотишка да камней драгоценных припрятано, — продолжил я.
— Может, есть, а может, и нет, — усмехнулся Грицко.
— Вот бы проверить, — вздохнул я.
— Ты это брось, — нахмурился Сашко. — Нам батька за такую проверку враз головы поотрывает.
— Или чего поважнее, — хохотнул Грицко.
— Так я ж не предлагаю Граниевского грабить, — деланно возмутился я.
— А шо ты предлагаешь? — блеснул пьяным глазом Грицко. — Пойти и спросить: милостивый пан Граниевский, а не скажите ли вы нам, сколько у вас грошей золотых, да цацек драгоценных?
— Так он тебе и ответит, — захохотал Сашко.
— Ну это как спрашивать… — стал напускать я туману.
— Не понял, — боднул головой Грицко, — разъясни!
— Тут всё очень просто, — начал я переходить к сути моего плана. — У Граниевского ведь есть дочь?
— Есть, — подтвердил Сашко и мечтательно добавил: – Гарная паненка!
— Так вот, мы эту дочь похитим, а Граниевскому письмо напишем, в котором потребуем за возврат девушки выкуп – тысяч пятьдесят золотом и камнями.
— Он столько не даст, — усомнился Сашко, но я заметил, что глаз у него загорелся.
— Потребуем пятьдесят, а возьмём, сколько принесёт, — пояснил я. — Как вы думаете, оторвёт нам батька за это головы?
— Головы может и не оторвёт, — рассудил Сашко, — а деньги, коли прознает, точно отберёт.
— Значит надо сделать так, чтобы не прознал, — сказал я. — Главное, самим не проболтаться, а Граниевского мы так запугаем, что он молчать будет.
Всё шло, как по писаному. Девушку умыкнули так, что её не сразу и хватились. Письмо отцу я написал собственноручно. Граниевский стал было артачиться, но когда получил в следующем конверте мизинчик – Грицко на кладбище раздобыл – якобы его дочери, сразу на всё согласился, только попросил неделю срока для сбора нужной суммы.
В Киеве Тухачевского ждало неприятное известие. «Гайдамаки прознали про ваш отряд и перекрыли дорогу на Львов, — сказали ему. Теперь в город без боя не пробиться». Бой на этой стадии операции был Тухачевскому ни к чему, и он вышел на связь с Духониным.