После второй порции пришло насыщение. Артур отодвинул чашку в сторону и весело воскликнул:
– Спасибо, хозяюшка!
– На здоровьице! – без улыбки ответила бабка.
Из-за стола все потянулись на улицу. Тимка враз умчался по своим мальчишечьим делам, а бабка присела на завалинку. Артур примостился рядом.
– Эх, – прищурилась на солнце бабка, – был бы табачок, покурил бы небось, а? – повернулась она к Артуру.
– Я не курю, – ответил Артур.
– А что так? – удивилась бабка. – Никак, чахоточный?
– Зачем сразу чахоточный, – повёл плечами Артур, – просто не курю.
Бабка чуток покумекала, потом отвернулась. Вздохнула:
– Вас, городских, разве ж поймёшь?
Помолчали. Потом бабка заговорила снова:
– Ну, раз не куришь, может, скажешь, как тебя звать-величать?
«Вот, блин! Действительно. Мы же до сих пор не представились друг другу, – с раскаянием подумал Артур. – А ведь мне, как спасённому, определённо следовало сделать это первому». И он поспешил исправить досадную оплошность:
– Слепаков Артур Владимирович!
Бабка ехидно прищурилась.
– Значитца, Артур? Ненашенское имя. Видно, ты барчук. А меня по-простому Марьяной кличут, а внучка мово Тимкой, Тимофеем, стало быть. Евоные родители по прошлому году в море сгинули, с тех пор и бедуем вместе: старый да малый. Какие из нас рыбаки, сам должон понимать… – бабка вздохнула. – Ладно, артель нас не бросает, помогают, чем могут, но им тепереча и самим не сладко…
Помолчали.
– А как вы меня нашли? – спросил Артур.
– Да как… шли по берегу и нашли у воды. Тимка сбегал сюды и пригнал лодку, на себе бы не дотащили…
– Спасибо вам, – сорвались с губ Артура слова искренней благодарности. – Я вижу, как вам тяжело живётся, потому обязательно дам денег. Много не получится, но, как вы сами сказали, чем могу. Мне бы только до гостиницы добраться. Как отсюда поскорей попасть в Анапу?
– Так по берегу самое быстрое и будет, – сказала бабка. – Тут недалече.
– Ну, так я пойду? – поднялся с завалинки Артур.
– Ступай, коли силу чуешь, – согласилась бабка. Потом критически осмотрела Артура. – Хотя погодь, – и ушла в избу. Артур топтался на месте, силясь вникнуть в суть бабкиных намерений.
Марьяна вернулась через несколько минут, держа в руках ворох одежды.
– Надень-ка это, – сказала она, протягивая одежду Артуру. – Сына мово сгинувшего одёжа. Он её только по праздникам и одевал, – бабкины глаза наполнились слезами. – Я её берегла поменять на еду, если уж совсем подопрёт, да раз такой случай… – бери! Она тебе должна быть впору.
К горлу Артура подкатил комок. Он принял из рук Марьяны одежду, рассыпаясь в благодарностях:
– Спасибо! Я вам её обязательно верну, только доберусь до своего номера. – Тут его осенило: – Может Тимоха меня до города проводит? Я ему потом и одежду верну, и денег дам, и гостинцев каких, а?
– А пошто нет? – пожевала губами бабка. – Пущай проводит…
Шли молча. Пацан дичился, а Артуру было что-то не до разговоров. Когда впереди показалось какое-то поселение, не имевшее ничего общего с красавицей Анапой, Артур забеспокоился: «А где город-то?» Он так и спросил у Тимохи, на что тот удивлённо вытаращил глаза:
– Так вот она, Анапа-то, – и протянул тощую ручонку в сторону поселения.
Артур смотрел в указанном направлении, а в голове вертелось: «Вот стою на асфальте я, летом в лыжи обутый. То ли лыжи не едут, то ли я …» Артур по обыкновению проглотил последнее слово – матерно он не выражался даже в мыслях…
Артур родился в интеллигентной семье. Папа Вова и мама Таня когда-то закончили физический факультет Новосибирского государственного университета, и с тех пор колосились на ниве сибирской науки. Оба поступили в аспирантуру, – там, кстати, и поженились – оба стали кандидатами наук. Вот тогда-то и пришла им впервые в голову мысль обзавестись малышом. Однако, после зрелых размышлений, молодые учёные сочли, – может, кстати, и вполне разумно – что ребёнок плохо будет вписываться в интерьер маленькой комнатушки в семейном общежитии. В следующий раз идея сотворить продолжателя их славных дел пришла во времена, когда обоим было уже за тридцать. А может, «продолжатель» был и ни при чём, может, приближающаяся очередь на квартиру – с ребёнком дадут двухкомнатную! – сыграла решающую роль? Так или иначе, но Владимир поднапрягся, и Татьяна, в полном соответствии с законами природы, произвела на свет их первого, и, как впоследствии выяснилось, последнего ребёнка. К тому времени, как Артур подрос, весь научно-исследовательский потенциал родителей ушёл в землю. Отец, правда, время от времени стряхивал пыль с папки, где хранились наработки к докторской диссертации, а мать такой фигнёй не маялась вовсе. Отсутствие перспектив способствует усиленной выработке желчи, которую надо на что-то изливать. Родители Артура избрали для этой цели два основных направления: стандартное – коллеги по работе, и модное – воспоминания о Советской власти. Так Артур вместе с юношеским максимализмом впитал в себя и эту желчь. Максимализм, как водится, прошёл, а желчь осталась.