— В этом мире есть болезнь, и это не Драдж. Нам нужно построить наше собственное сообщество. Здесь.
— Ресурсов недостаточно. Все, что не было уничтожено бомбами, было уничтожено мародерами. И если бы мы это сделали, Легион собрал бы армию, чтобы напасть на нас и забрать все.
— Тогда мы покинем это место. Отправимся куда-нибудь еще.
Он качает головой.
— Мы — все, что стоит между здешними людьми и Легионом. Если мы уйдем, они будут продолжать совершать набеги и убивать, пока не останется только их собственная совершенная утопия. Они будут использовать нас как подопытных кроликов и оружие.
— Шолен не собирается просто так сдавать свою империю. А численность его войск больше, чем у любой армии, включая вашу. У вас недостаточно людей. И я не думаю, что ты захочешь пожертвовать теми, что у тебя есть.
— Что ты предлагаешь мне делать? Отсиживаться в каком-нибудь подземном туннеле, собирая остатки их рейдов? В его голосе нет агрессии, нет обвинения. Он искренне спрашивает. Его рука обхватывает мое лицо, голубые глаза тлеют от конфликта, как бурные волны.
— Чего ты хочешь?
Как будто решение вести войну зависит от меня.
По правде говоря, я хочу улизнуть с ним. Эгоистичная сторона меня хочет повторить те же слова, которые папа сказал мне несколько дней назад, что выживание означает одиночество, и нам двоим выжить в одиночку, вместе, было бы намного проще. Но я ничего из этого ему не говорю. — Я хочу выжить. С тобой. И другими. Нам не нужен Шолен, чтобы сделать это.
— Я искал эту пустыню восемь лет, Рен. Больше нигде. Ничто не может предложить безопасность, которую ищут эти люди.
— Тогда давай отправимся за пределы пустыни. Папа говорит, что на востоке есть еще одно поселение, совсем как Шолен. Там принимают выживших.
— А что, если он ошибается? Что, если там ничего нет? Что, если он захвачен врагами?
Я сажусь подальше от него, нахмурившись.
— Почему ты загоняешь себя в угол?
— Почему ты так против захвата Шолена? Когда-то ты ненавидела сообщество.
— Я ненавижу разочарование. Жить в фантазиях.
— Разочарование? Мир вокруг тебя умирает, и ты беспокоишься о том, что тебя обманули? Ты не жила здесь, где мало еды и тяжелая жизнь.
Мой глаз дергается при этом, и я сжимаю кулаки, чтобы подавить гнев, бурлящий в моей крови.
— Я здесь, правильно?.
— На день? Может быть, на ночь? А когда все станет слишком пугающим, ты сможешь вернуться к своей безопасной стене.
Мои кулаки сжимаются.
— Ты понятия не имеешь, что я сделала. Через что я прошла. Как я выживала.
— Я не сомневаюсь, что ты выживала. Нужно быть дураком, чтобы голодать во время пира, в то время как остальные из нас изнывают от голода.
— Пошел ты. Я приехала из того же места, что и ты. По крайней мере, у тебя все еще есть семья. У меня ничего нет. Ничего!
Он сжимает обе стороны моего лица, дергая меня к матрасу, и когда он заползает на меня и удерживает там, он смотрит на меня с такой яростью, которая могла бы уничтожить армию грозных мужчин. Его тело дрожит, челюсть сводит от гнева.
— У тебя есть я. я! Он прижимается своими губами к моим, его рот прерывает мою борьбу, и мои мышцы смягчаются от его поцелуя.
— Прости. За то, что я сказал. Прижавшись лбом к моему, он держит мое лицо, поглаживая большим пальцем мои губы.
— Моя единственная цель с этого дня — сохранить тебе жизнь и быть рядом со тобой. И я убью тысячу человек, чтобы сделать это.
Его слова обезоруживают меня, точно так же, как когда-то его молчание. Ярость рассеивается, уступая место искренности в его глазах.
— Тогда позволь мне помочь тебе. Я открою тебе доступ внутрь.
— Нет. Я найду другой способ.
— Я не та слабая девушка, которую ты знал. То, чем я была, не то что я сейчас.
— Тогда ты не была слабой. Он падает сбоку от меня, его рука собственнически обхватывает мой живот.
— Но это не значит, что я готов бросить тебя на растерзание волкам и посмотреть, что произойдет. Я найду другой способ.
Я провожу кончиком пальца по раковине его уха.
— Они боятся тебя, ты знаешь. Ты мог бы повести их за собой.
— Страх не ведет. Он порабощает.
— И все же они последовали бы за тобой. Я бы последовала за тобой.
— Я не был создан для того, чтобы руководить, Рен. Я был создана, чтобы убивать. И когда придет время, если до этого дойдет, я не буду колебаться, чтобы выжить.
Глава 35
Скалистая внешняя стена шахты давит мне на спину, когда я сижу на земле, листая папин дневник в тени. Под заметками, фотографиями, техническими научными терминами, которые я не могу начать произносить, скрывается история, подводное течение, которое дает представление о человеке, который оставался для меня загадкой вплоть до своей смерти.
Это начинается с безвременной потери его дочери и ледяных цепей, которыми он сковал свое сердце. Ранние ноты отражают его боль, его гнев. Его отказ признать, что пациенты, которых ему поручили разрезать на части, когда-то были людьми.
Но в то время как от его восприятия меня выворачивает наизнанку, легко понять, как он мог погрязнуть во лжи, в образе мыслей тех, кто работал в Calico. Рейты разрушили его семью. Его жизнь. Он держал на руках своего единственного ребенка, маленькую девочку, которая любила книги так же сильно, как и я, в то время как она боролась и говорила на непонятных языках о желании раскроить ему череп и съесть его внутренности. И именно он ввел яд, который сделает ее навечно безмолвной.
На начальных этапах Буйнопомешанные похожи на психически больных. Социопаты. А к концу они становятся целеустремленными животными. Именно так смотрел на них папа. Ничего, кроме животных. Вскоре его взгляды распространятся на тех, кто является носителем болезни — второе поколение, которое, по его мнению, в то время не заслуживало мира.
Читая дальше, я понимаю, как сильно я напоминала ему его дочь. Как один взгляд на книгу, которую я сжимала в руках, когда впервые приехала сюда, спас меня от тех мусоросжигательных печей.
Я поднимаю страницу, которая сложена и приклеена скотчем внутри дневника, открывая фотографию папы с доктором Эрикссоном, Шолен и двумя незнакомыми мужчинами, одетыми в военную форму. Он выглядит более старым, с потертыми краями и обесцвеченным. За ними на цифровом экране, установленном на стене, написано 19 октября 2016 года и время.
До того, как упали бомбы. До того, как Драдж был выпущен в мир.
На следующих страницах приведены диаграммы и наброски организма. Они описывают обычный вирус, слитый с прионом, который был извлечен из почвы. Известно, что некогда жившие там аборигены были каннибалами, которые похищали путешественников и убивали их насильственными способами, свидетельство чему найдено в пещере, заполненной черепами и костями.
Я на мгновение приостанавливаю чтение при виде всех этих черепов, выстроенных в ряд в комнате Риса, прежде чем продолжить.
В дневнике перечислены измерения и терминология, которые я смутно припоминаю со времени, проведенного в лаборатории с папой. И когда я дохожу до конца заметок, мое внимание привлекает надпись "цыпленок царапает" внизу страницы.
Антиприоновый белок PrP ab623418
Изотип: IgG
Клональность: поликлональная
Номер узнаваем — тот, что вытатуирован на затылке Шестого.
— Он действительно нашел лекарство, — шепчу я, уставившись на страницу.
Под примечаниями приведена цитата из Библии: Так будет в конце мира: придут ангелы и отделят нечестивых от праведных — от Матфея 13:49.