— Когда же этот день закончится? — спросила раздраженная Виктория всех за столом.
— Довольно не скоро, — пробормотала Пенни.
Почему она бормотала? Она казалась такой беспечной всего минуту назад.
— М-мне нравится здесь, — сказал Шеннон, слегка заикаясь. Он признался, что его всю жизнь дразнили из-за заикания, но с каждым днем оно становилось менее заметным. — Знаете, какая р-редкость встретить кого-то, кто принимает тебя таким, какой ты есть?
Теперь да. Теперь она знала, что просто успокаивала людей со сверхъестественными силами, и они не были, в самом деле, очарованы ею. Но, тем не менее, Райли любил ее саму. Те вещи, которые он говорил ей тем утром, что она милая, смелая, заботливая, приводили бы ее в полный восторг еще несколько недель.
Она перевела взгляд через комнату. Дети смешались в кучу вокруг, то забегая в очередь — сегодня в меню были тако и пицца — то пытаясь найти своих друзей в просторной, заполненной скамейками, пещере, которую представлял собой кафетерий. Их окружали простые белые стены, которые оживлялись (или были испорчены, в зависимости от точки зрения) редкими постерами, провозглашающими дух школы. Сегодня шум был просто невероятный и неожиданно играл на нервах Мэри Энн.
— Эй, Пенни, хочешь поехать ко мне домой потом? — спросил спортсмен, проходя мимо их стола с самодовольным видом. Парни вокруг усмехнулись. — Изучим анатомию.
Щеки Пенни залились румянцем.
— Осел, — крикнула Мэри Энн, ее руки сжались в кулаки. Разговоры вокруг стихли, и множество пар глаз пригвоздили ее к месту. Сквернословить было не в ее духе, но слово не воробей, вылетит — не поймаешь.
Пенни была беременна от бывшего парня Мэри Энн. С этим было тяжело справиться, поскольку они вдвоем обманывали ее. На самом деле, она все еще чувствовала боль и недоверие, но любила Пенни и пыталась простить. Все это не делало ее подругу шлюхой, и эти парни не имели права ее дразнить.
Спортсмены остановились, как один, повернувшись лицом к Мэри Энн. Насупившийся Шейн Уэстон шагнул вперед, большой, сильный и явно злой.
— Тебе лучше заткнуться, Грей. Здесь больше нет Такера, чтоб защитить тебя.
Мэри Энн открыла было рот, чтобы ответить, но не смогла произнести ни звука. Трусиха! Скажи что-нибудь, что угодно. Она не двигалась и молчала. Она никогда не была сильна в конфликтных ситуациях, и сейчас, когда ей так было нужно мужество, за которое ее хвалил Райли, она не нашла в себе даже капли. Ей стало стыдно.
— Я так и думал, — сказал со смехом Шейн.
— К-катись к ч-черту отсюда, — неожиданно рявкнул Шеннон.
— Что? Мы разозлили тебя, и нам не понравится, как ты злишься? Подумаешь, Заика. — Снова рассмеявшись, Шейн и его шайка разбрелись.
— Мне убить его? — спросила Виктория без всякой интонации в голосе.
— Да, — грубо ответила Пенни.
— Нет, — одновременно вылетело у Мэри Энн. Пенни понятия не имела, что Виктория действительно может это сделать. Ее клыки сейчас были скрыты, но она могла высушить Шейна Уэстона за несколько секунд.
Виктория пожала плечами.
— Если передумаете…
— Нужно, чтобы Мэри Энн передумала. Я полностью за спортсменоцид. — Пенни оттолкнулась, словно ей было все равно, но в ее глазах осталась боль. — В любом случае, через час мне нужно сделать доклад, а я даже не начала его.
— Н-нужна помощь? — спросил Шеннон, вставая еще до того, как она успела ответить.
Он хотел защитить ее, поняла Мэри Энн, если кто-то еще оскорбит ее. К глазам подступили слезы, потому что, черт возьми, она скучала по своему собственному защитнику.
Пенни удивленно моргнула, но обошла стол и взяла его за руки.
— Конечно. Ты хорошо знаком с Сильвией Плат?
— Нет.
— Отлично. Ты поможешь мне все сочинить.
Они смеялись, когда уходили. Пенни откинула завитый локон и улыбнулась Мэри Энн через плечо.
Наконец, одни.
Мэри Энн облокотилась на стол и наклонилась к Виктории.
— Нам нужно поработать над твоей… человечностью. — Есть ведь такое слово?
Вампирша нахмурила брови.
— Что ты имеешь в виду?
— Нельзя просто так ходить кругом и предлагать убивать людей, иначе будет уйма проблем.
Она вздернула подбородок, и Мэри Энн увидела проблеск упрямства.
— Я с радостью встречаю проблемы.
— Прекрасно, но не Эйден, — напомнила ей Мэри Энн.
Неспешно подбородок Виктории опустился.
— Ты права. — Она вздохнула еще раз. — Иногда я задумываюсь, подхожу ли я ему. Что, возможно… — она водила пальцем по столу, следуя какому-то рисунку, — ты бы лучше подошла ему.