На парней не было нигде и намека. С ними все было в порядке? Где…
Внезапно послышался смех.
На лестничной площадке у дальнего окна он развел занавески в стороны и выглянул наружу. Пасмурное небо превратилось в серый навес над Д и М, поскольку парни играли в футбол на поле между главным домом и общагой.
Эйден тут же испытал муки зависти. Друзья, игры — это все, чего он когда-то страстно желал. Благосклонное отношение. Теперь, наконец, в основном все это у него было, но чтобы насладиться, ему нужно было чуточку больше.
— У вас будут неприятности, — сказал он им, хотя они его даже не слышали. Грузовика Дэна не было, значит, и его тоже, но его жена Мэг редко покидала главный дом, и она сообщит, что тут происходит.
Нет преподавателя — нет учебы, предположил Эйден и почувствовал себя еще более виноватым. Дэну придется искать нового учителя, понятия не имея о том, почему мистер Томас «уехал» так же внезапно, как и приехал.
Эйдену нравился Дэн, он довольно сильно уважал его. Этот человек был благородным и действительно хотел дать парням лучшую жизнь. И все же снова и снова Эйден усложнял его жизнь.
Не думай об этом сейчас.
Вернувшись в спальню, Эйден обнаружил Мэри Энн по-прежнему на кровати, она прислонилась к изголовью, читая одну из книг Шеннона. Дверь щелкнула за ним, но не заперлась, так как Дэн убрал все замки, и она посмотрела на него.
— Гораздо лучше, — сказала она, кивая.
— Спасибо, что осталась.
— Не за что. — Она отложила книгу в сторону и выпрямилась. — Как себя чувствуешь?
— Так же, как и пахну.
Она рассмеялась точно так, как он хотел бы, чтобы смеялась Виктория.
— Это хорошо, да?
— Извини, что тебе пришлось задержаться.
— Я не против. Все равно хотела поговорить с тобой кое о чем.
Он сел за стол, восхищаясь, что комната была в совершенном порядке, все было на своих местах. После того, как Райли и Томас разнесли все здание в другом измерении — это все еще шокировало его — он ждал какого-нибудь намека на произошедшее, но ничего не было. Даже пятнышка крови.
— Ты слушаешь меня? — спросила Мэри Энн со смехом. — Я думала, души ведут себя тихо, когда я с тобой.
Он застенчиво улыбнулся.
— Извини, я так привык копаться в своей голове, что частенько теряюсь там.
— Ладно, я говорила о том, что ты ведь знаешь, как драться.
— Да. — Он знал, потому что дрался всю свою жизнь с другими душевнобольными, врачами, сиротами. С зомби, которых заклинатель мертвых Джулиан пробуждал от вечного сна.
— Хорошо, — произнесла Мэри Энн, распрямляя плечи. — Я хочу, чтобы ты научил меня.
Он изогнул брови, не уверенный, что правильно понял.
— Ты хочешь, чтобы я научил тебя надирать зад… эм, как драться?
— Как защищаться и нападать, да.
Была огромная разница между тем, что нужно делать, чтобы защитить себя, и тем, что нужно делать, чтобы напасть на кого-то. Огромная, опасная разница.
— Райли это не понравится.
Она пожала плечами, рисуя пальцем круги на хлопковом одеяле.
— Ему придется смириться с этим. Мне нужно сделать это. Я больше не хочу быть обузой.
А вот это Эйден прекрасно понимал.
— Я научу тебя.
Она захлопала в ладоши, будто он сказал ей, что она выиграла в лотерею.
— Спасибо.
— Не за что, — сказал он, повторяя ее слова. — Так когда ты хочешь начать?
Она выхватила свой сотовый из заднего кармана и проверила время.
— У нас есть несколько часов до того, как мне придется вернуться домой якобы из школы. Не могу поверить, что говорю это вместо того, что бежать на занятия, но… почему бы и не сейчас?
Те сэндвичи придали ему сил, но он все еще не был готов на все сто процентов. Парень кивнул. Эта девушка была первым человеком, кто принял его таким, какой он есть, он задолжал ей.
— Нам придется уйти за дом. Перед домом парни, и будет лучше, если они не увидят нас.
— Звучит прекрасно.
На улице облака стали гуще, чем несколько минут назад, когда он смотрел в окно, воздух стал прохладным и пронизанным росой. Надвигался шторм.
Он указал Мэри Энн ее позицию на траве, затем встал перед ней.
— Сначала защита. Для этого нужно изучить, как на тебя нападут. То есть мне придется напасть на тебя.
Она решительно кивнула.
— Ладно. Я готова.
Следующие несколько часов пролетели быстро, и под конец они были потными, испачканными травой и вымотанными, но в основном мокрыми и грязными. Пятнадцать минут назад полил отличный дождик. Мэри Энн была весьма помятой. Ладно, Эйден тоже. Его толкали, били, пихали и сбивали с ног. И да, то же самое он проделывал с Мэри Энн. Научиться можно было только на собственном опыте, потому что если бы она боялась боли, она бы съеживалась, а не дралась. Поэтому ему нужно было показать ей, что она может выдержать что угодно.
К его удивлению, она справилась. И даже лучше, чем он ожидал.
— Так, рассказывай, что ты узнала, — сказал он, становясь снова перед ней.
— Кричать полезно. Бить кулаком в горло куда эффективнее, чем по лицу или в живот. К тому же, ударить в горло может кто угодно, даже маленькие хрупкие девочки, поскольку чтобы нанести в это место серьезный удар, не нужно много сил. — Последнее предложение она произнесла насмешливо низким голосом, подражая ему. Она завязала позаимствованную у него толстовку на талии. Они всего один раз прервались от занятий, когда он ходил в гардеробную за этой толстовкой. — Нужно работать кулаками, как молотками, или бить даже открытой ладонью.
— Хорошо. Что еще?
— В качестве оружия можно использовать что угодно. Камни, ключи, сумочку.
Он кивнул.
— Еще?
— Нельзя пинать носками ног, в них нет силы, пинать нужно всей ступней. О, допускается удар нападающего коленом в пах, даже рекомендуется. Так, ударяя в глаз, я не должна бояться причинить человеку боль, поскольку его основная цель — причинить боль мне. — Она говорила так, будто читала проповедь. — Если я стою спиной к нападающему, мне нужно попытаться толкнуть парня или девушку локтем в лицо. Это будет болезненнее всего и ошеломит его, и у меня появится возможность сбежать.
— Хорошо. Теперь давай проверим еще кое-что. На этот раз я целюсь в твою шею, — предупредил он ее. — Моя задача — задушить тебя. Ты помнишь, что нужно делать?
Она кивнула.
— Как можно быстрее я выставляю свои руки между твоими и бью по твоим локтям своими.
— И?
— И бью коленом в пах.
— Да, давай все это разыграем. И, между прочим, нападающий обычно ни о чем не предупреждает.
Уголки ее губ насмешливо изогнулись.
— Как бы сильно я ни желала этого.
В следующий раз он не станет ее предупреждать и просто нападет, и ей придется самой догадаться, что делать, не думая об этом заранее.
— Готова?
— Гото…
Листья громко зашуршали в нескольких метрах от них, и они обернулись.
— Эйден? Мэри Энн? — Шеннон только вышел из леса, сбоку висел рюкзак.
— Привет, — отозвались они одновременно.
— Я-я хотел узнать, куда ты запропастилась после обеда, — сказал Шеннон Мэри Энн.
Чувство вины заплясало в ее глазах.
— Я должна была сказать тебе, что ушла, извини. Но если ты дома, а значит, не в школе, то мне снова пора идти. — Она подошла к Эйдену и поцеловала его в щеку. — С тобой все будет в порядке? — прошептала она. — Фея ведь вернется. Как только я уйду, он вернется.
— Я знаю. И да, со мной все будет хорошо, — солгал он. Он понятия не имел, как быть с Томасом, или насколько далеко Томас мог уйти. И все же он мягко подтолкнул Мэри Энн к лесу. — Иди домой, пока у тебя не появились проблемы с отцом.
— Я позвоню ему и скажу, что иду в библиотеку. И это правда. Я хочу покопаться, посмотреть, найду ли книги о заклинаниях или что-нибудь в этом роде. Буду держать тебя в курсе.