— Мне не до шуток, Райли. Если я останусь, и он пострадает, я обвиню тебя. Тебе придется отпустить меня.
— И куда ты пойдешь? — огрызнулся он.
Она не знала, но если бы знала, все равно бы не сказала.
— Будет лучше, если я оставлю эту информацию при себе.
Он захлопнул рот.
— Для нас обоих, — добавила она, отчего ей пришлось бороться с новым приступом слез, напоминая себе, что это к лучшему.
— Отлично, — ответил он, костяшки рук побелели, сжимая ручки сумки. — Давай. Иди.
— Иду, — выдавила она, вырывая из его рук тяжелый нейлон. — Видимо, это «прощай». — Она отвернулась, прежде чем потекли слезы, и вышла из спальни. Остановилась в холле. Она не могла уйти вот так. Они не могли так расстаться.
Быстро вернулась, остановилась перед хмурым Райли и резко притянула его за шею к своим губам. Поцелуй был спешным, жестким, дразнил диким вкусом и непоколебимой силой его тела. Прошло несколько секунд, но ей было мало и вечности. Вот он, конец. Их последний поцелуй. Она запоминала этот момент и этого парня.
Ей это было нужно.
Со стоном она отпустила его, развернулась и выбежала из дома под яркое солнце.
Бросила сумку в автомобиль, который Райли угнал прошлой ночью. Вспомнила, как он набрал скорость и домчал ее откуда-то из Техаса до Оклахомы в рекордно низкие сроки. А потом она просто ехала, не переставая плакать.
***
Эйден ничего не сказал Дэну или парням о своих планах, пока они завтракали. Они обсуждали мисс Брендал и то, как она исчезла — в точности, как мистер Томас, и что Дэн совсем хотел отказаться от преподавателей и пристроить ребят в школу Кроссроудз с Эйденом и Шенноном.
Конечно, их это взволновало.
Он ничего не сказал, когда собирал рюкзак и книги. Души болтали у него в голове. Калеб планировал снова найти ведьм, Джулиан подтрунивал над планами Калеба, а Элайджа пытался выяснить, почему в будущем он видел еще большую путаницу. Эйден их игнорировал, летая в облаках. Даже Шеннон с ребятами обратили внимание, каким счастливым он выглядит, и насколько у него легкое настроение.
Он не знал, что им скажет или как. Но не хотел сейчас переживать об этом. После всего, что произошло, он просто хотел приятно провести день. И, несомненно, вечер, когда состоится их первое официальное свидание с Викторией. Он ухмыльнулся. Нахмурился. Вечер когда-нибудь настанет?
Школьный день прошел мучительно медленно, уроки были сущей пыткой. Если не считать того факта, что он был свободен от проклятия ведьм и его последствий. Виктории не было, как и Райли с Мэри Энн. Эйден не беспокоился. Им нужно отдохнуть. Черт, ему нужно отдохнуть, но он вроде как обязан Дэну.
После школы он быстренько расправился с работой по дому. Точнее, попытался. Наконец, он перестал делать вид, что работает, все бросил и пошел умываться. Оделся в лучшую одежду — джинсы и черную футболку, как раз, когда луна появилась на небе. Он хотел купить Виктории цветы, но денег у него не было, а розы Мэг он рвать не хотел.
Придется отдать ей только сердце. Еще раз.
Им не разрешались свидания, пока они живут на ранчо — Дэн сказал, что девчонки равнозначны проблемам, потому что не дают парням прилежно трудиться и учиться. И поскольку у него не было машины, Виктория должна была забрать его и убедить всех, что он был там вместе с ними.
Боже, она выглядела просто прекрасно. Некоторые раны все еще заживали, и на руке были струпья, но на ней был обтягивающий синий свитер и почти отсутствующая мини-юбка на тон светлее. Цветная одежда превратила ее из вампирской цыпочки в небесное творение. Черные волосы шелковым водопадом струились по спине, и все, чего он хотел, так это найти темный уголок и запустить в них пальцы.
Они вылезли через окно и рука об руку пошли гулять.
— Тебе нравится? — спросила она и даже высвободилась из его рук, чтобы покрутиться перед ним. — Одолжила у Стефани, разумеется. И кстати о моей семье. Девочки решили, что ты, цитирую, не так уж плох. Ты приручил зверей, перехитрил ведьм и поставил фей на колени.
— Я в восторге, — поправил он. Где-то недалеко заухали совы. — Скажи сестрам, я тоже считаю, что они не так уж плохи.
Они улыбнулись друг другу. Они делали это чаще в последнее время, с гордостью подумал он. Мало-помалу она переставала быть серьезной и мрачной.
— Так… чем займемся? — спросила она. — Поверить не могу, что над нами не висит проклятие смерти, или что не нужно драться с гоблинами.
— Понимаю, о чем ты. — Сегодня они были просто двумя людьми, которые прогуливаются и весело проводят время. — Хочешь, пойдем в город? В смысле, в другой город, где никто не знает, кто мы. Может быть, посмотрим фильм. — Чем девчонки любят заниматься? Он никогда раньше не был на свидании.
— С удовольствием! — Она взяла его за руку, и мгновение спустя мир накренился, поднялся ветер, и все исчезло вокруг. Он моргнул — и вот оно, ноги коснулись земли, а вдоль улицы выстроились здания.
Он засмеялся.
— У тебя хорошо получается.
— Да, я знаю.
Прозвучало так по-человечески. Так мило. Он осмотрелся. Они стояли в затененной аллее, в нескольких футах от оживленного тротуара и еще более оживленной дороги чуть дальше.
— Где это мы?
— В Талсе. Не слишком далеко от дома, но и не слишком близко.
— Прекрасно.
«Эйден», — сказал Элайджа. — «Иди домой. Ты должен вернуться домой.»
— Все будет хорошо.
— Конечно, будет. Как насчет того, чтобы пойти в данс-клуб вместо кино? — спросила Виктория, не подозревая, что он говорил с душами. Он не стал поправлять ее.
— Думаю… можно. — Он не знал, хороший ли из него танцор, потому что никогда раньше не танцевал, но ради нее он попытается. Но что лучше — он сможет ее обнять.
«Эйден, прошу.»
Одна ночь, подумал Эйден. Все, чего он хотел.
— Завтра, — ответил он.
— Души? — на этот раз сообразила Виктория.
— Да.
— Теперь можем помочь им. — Кожа Виктории горела в сравнении с его, когда они шли по улице, вливаясь в толпу. — Поверить не могу, что мы здесь. В смысле, я люблю тебя, ты знаешь, но это кажется таким… легкомысленным.
— Именно легкомыслие сейчас нам и нужно. — Слышишь, Элайджа? Мне нужно.
— Твоя правда. А знаешь, что? — И слишком взволнованная, чтобы ждать, тут же выпустила его руку, загородила дорогу и ответила сама: — У людей есть шутка.
— Да? — Он убрал пряди волос ей за ухо. — Что там? — Краем глаза он заметил странное движение и нахмурился. Мусорный бак только что сам по себе передвинулся? Конечно, нет. Просто он стал параноиком, у которого опасность на каждом углу.
— У одного парня… — Виктория тоже нахмурилась и проследила за его взглядом. — Что там?
«Эйден. Эйден, уходите сейчас же.»
А через секунду неожиданно, как из ниоткуда, появился Такер, прямо перед Эйденом, по его лицу текли слезы.
— Что…
Толпа и машины исчезли, Виктория тоже, и Эйден остался на пустынной улице. Улице, которую он видел в видениях бесчисленное множество раз. Та, которую боялся найти и от которой надеялся сбежать.
Эйден отошел назад, встав в стойку для борьбы. Такер за ним.
— Прости, мне очень-очень жаль, — сказал Такер. — Он сказал, ты будешь здесь. Почему вы оказались здесь?
Не успел он договорить, а Эйден перейти в наступление, как знакомая острая боль, которой он боялся, ждал и ненавидел, пронзила его ребра, мышцы… сердце. С каждым сокращением сердца рана становилась все глубже и шире.
Сердцебиение, которое поддерживало его жизнь, сейчас убивало.
Такер, тяжело и громко топая, сбежал.
Острая, как нож, боль взорвалась. Эйден посмотрел вниз и увидел окрашенную в темно-красный цвет рукоятку. Он задохнулся кровью и услышал, как Виктория прокричала его имя. Где она? Он не видел ее. Он был один и умирал в полном одиночестве.
Ни одного дня. У него не было и одного дня. Даже у Бога был день отдыха. Странные мысли, подумалось ему.
— Стоит… того, — проговорил он, надеясь, что Виктория услышит его, где бы она ни была. Она стоила всего. Он не променял бы и минуты рядом с ней.