165
оставляют, потому что чхать на них хотели. Что они после уроков с каким-нибудь "слабым" учеником будут заниматься, как ты? Как же, за это ведь не платят. Хотя им вообще не за что платить... Шеф уже, наверное, на пенсию настроился и ничего менять не хочет... Да, такого у нас ещё не было. Даже завхоз и рабочий ничего не делают. Кочегары топят, как захотят... Учителя каждый день на первые уроки опаздывают. Степаныч свои отведёт - и домой. Крушак, если не болеет, то мозги всем полощет, власть показывает вместо того, чтобы делом заниматься...
- Да, - сказал Костя. - Как мне теперь идти к детям, когда они от родителей такого обо мне наслушаются?..
5
Григорианская Европа чинно готовилась к Рождеству, а огромная северная держава и по календарю отставая от Запада или просто не торопясь и не выпячиваясь вперёд, ещё жила предвкушением тройного праздника. Русские, изрядно намутившие воды в своей истории века войн и революций, проявили удивительную сентиментальность и сохранили почитание старого Нового года на том же уровне, что и действительно Нового. Та любовь, с которой отмечаются оба праздника, нисколько не поубавилась от того, что между ними в календаре вдруг воскрес светлый праздник рождения Божьего сына. Вокруг каждого из трёх праздничных дней сложился свой круг традиций, привычек, что сделало любой из них, несмотря на тесное соседство, неповторимым, своеобычным.
В один из предновогодних вечеров, когда в крестьянских домах уже бойко и жарко топятся печи, а семьи, управившись с хозяйством, собираются вместе на кухне или у телевизора, к Косте пришёл Игорь.
- Ну, жалуйся! - закричал он с порога. - Я к тебе целый суд присяжных привёл!
В кухоньку деда Абрамова, где жил Костя, ввалилась целая толпа.
- Шустрей, шустрей! - командовал Игорёк. - Педагоги не настолько богаты, чтобы ради вас лишний уголь тратить! Ну-ка, взяли!.. Ну-ка, сели!
Он передвинул лавку поближе к печи, рассадил на неё и три Костиных табуретки свою компанию, сложив всё, что мешало, включая книги, просто в угол к кровати. Хозяйничество приятеля на первом этапе закончилось тем,
166
Что Костя должен был обойти гостей и познакомиться с каждым, пожимая руки.
Печка перегораживала Костино жилище напополам и как бы делила его на прихожую и комнату. Напротив двери стоял самодельный умывальник и вместе с простенькой вешалкой и лавочкой, какие у нас обычно используются на сельских свадьбах, всяких прочих гулянках и похоронах, исчерпывал всю обстановку "прихожей". За печкой стоял Костин письменно-обеденный стол, кровать располагалась в углу. Прочая мебель исчерпывалась табуретками и полками на стенах, одна из которых висела у самой печки и показывала небогатый набор кухонной посуды, имевшейся в распоряжении молодого холостого учителя. Репродукции картин, цветные шторки, календарь создавали некоторый уют.
Девушка, которую Игорь представил как Свету, а называл толстушкой, села за стол и сразу закурила. Она очень жеманно познакомилась с Костей и постаралась заглянуть ему в глаза. "Иринку" и "Татьянку" Игорёк усадил на лавку, и сам сел между ними. В течение разговора он часто подскакивал со своего места по самым разным поводам и, всякий раз возвращаясь на свою лавочку, требовал, чтобы девчонки жались к нему. Особенно допекал он Иру, по виду сильно уступавшую в возрасте своим подругам. Второй гость мужского пола, Лёша, "А-лёша", в игорьковом варианте, оказался молчаливым, скромным парнем. Он сразу же придвинул табуретку к печке, несколько раз закуривал и в общем разговоре принимал участие меньше других.
Игорёк, щурудя в печке и ставя чайник на открытый огонь, расспрашивал Костю, но почти не давал ему возможности ответить. Слова точно рвались из него, на большой скорости разлетались по кухне, навязчиво били в уши, долетали до самых дальних углов, а следом летела новая словесная партия и снова прошивала насквозь всё акустическое пространство жилища.
- Ну, рассказывай, рассказывай! Вся деревня бурлит, обсуждает вашу битву! Работа остановилась из-за тебя, понимаешь?1
- Остановилась?.. - усмехнулся Костя. - А она начиналась в этой поганой деревне? Здесь один вид работы: мешок комбикорма с фермы притащить. Ну, ещё посплетничать в магазине.
- Тоже надо, господин Ключевский! Кстати, комбикорм совхоз давно уже
167
не покупает! Своё зерно мелят! Но ты не отвлекайся! Отвечай! По всей строгости закона! Тётки, чай пить будете?! Слетайте за дровами!
Костя, видя, что его обязанности хозяина пока не востребованы, сел на другую от печи сторону стола и, немного придя в себя после такого бурного нашествия нежданных гостей, стал украдкой рассматривать присутствующих, иногда увлекаясь разговором, иногда пропуская мимо ушей словесную дробь, которой сыпал приятель.
- Да рассказывать-то особенно нечего... Никакой битвы не было. Я услышал крики, заскочил в этот дом...
- Хромовский?! Там вечно всякие истории происходят!..
Его уже спалить давно надо, - вставил Лёша.
Света тоже встрепенулась и негромко сказала Татьяне что-то вроде: "Помнишь...два года назад?" обе многозначительно улыбнулись.
- Ну-ну, что дальше?! А что там на дороге у вас было?! Говорят, ты его доской отаварил?! Это правильно, только вещественное доказательство, надеюсь, сжёг?!
- Ты на нём чай варишь, - вызвала общий смех своим замечанием Ира.
- Варят гудрон, деревня! А чай готовят! - сказал ей Игорёк и снова попросил Костю продолжать.
- А дальше заскочил в дом, а он...
- А он как заорёт тебе: "Не обламывай!"
- Да пошёл ты, пошляк. Четырнадцатилетняя всё-таки...
- Да ладно, чего ты?! Суд учтёт ваши прекрасные душевные качества при определении справедливого строго наказания! Толстушка, чаю хочешь?!
- Хочу.
- Дуй за дровами! Пойдёшь к деду Абрамову, скажешь: "Выдай-ка мне, старый, два полена. За третье сойду сама!"
- Ах, ты козёл. Я тебе это запомню.
- Запиши в блокнот, толстушка! Чаю, значит, хочешь, а за дровами сходить
168
лень?!
- Давайте, я схожу, - приподнялся со своего места Лёша.
- Там уже кипит. Издевается просто над нами...
- А...Лёша вызвался! Ну, А-лёша, сходи! Чтоб ей было стыдно! - Игорь сел на скамейку и, обнимая девушек за плечи, попытался столкнуть Татьяну с её места. - У кого там кипит?! Сейчас я над тобой по-настоящему поиздеваюсь!
Однако его игру не поддержали. Татьяна резко отстранилась, бросила на Костю странный взгляд, которого тот не понял и, поднявшись, подошла к печке.
- Сиди, Лёшка. Я же говорю: вода давно кипит, - Татьяна взялась за кружки. - Ты разрешишь мне?..
- Конечно, - Костя начал ставить на стол сахар, печенье, конфеты.
- Он разрешит. И стол накрыть, и посуду помыть, и постель расстелить!
- По себе судишь, кобель! - резко, но неуверенно заклеймила Игорька Ира.
И действительно, так просо эта фраза ей с рук не сошла. Началась свалка, к которой подключилась и Света, и - поневоле - Лёша: толкаясь с девчонками, Игорь едва не сбросил друга с табуретки. Татьяна тем временем накрыла к чаю, и, умаявшись, все стали подсаживаться к столу. Чаепитие плавно перешло к игре в карты, а Игорёк вернул разговор к старой теме.
- ... Нож, конечно, мне надо было подобрать, - рассказал Костя концовку своего приключения. - Урод этот был без рукавиц, это я точно помню. Может, какие-нибудь отпечатки остались...
У Кости в руках сломался карандаш, который он вертел.
- Вот, вещь сломал, - Игорь явно постарался пошутить, чтобы снять повисшее в воздухе напряжение от рассказа. - Платить будешь... Кстати, зачем это он хотел тебя повалить?.. Ты, конечно, не дался?