— Какой бы плакат повесить на Зимний дворец, чтобы спасти от трофейщиков? — всматриваясь в темноту, нарушил молчание помощник начальника штаба Верховного главнокомандующего генерал Клембовский.
— «Владельцы отечества в опасности», — зло пошутил Потапов.
— Вполне соответствует историческому моменту, — Клембовский, поддавшись чёрной меланхолии, не принял шутку. — Посмотрите, как всё любопытно случилось. Наши неистовые сотрясатели основ столько лет с думских трибун и университетских кафедр призывали «не оставить камня на камне» и «снести до основания». Глядя с благоговением на Францию и Британию, писали поздравительные письма микадо во время русско-японской войны. Первыми нацепили красные банты в феврале. Вышли на улицу, слившись в едином порыве с простым народом… Приветствовали и соответствовали. Вдруг оказалось, что возвращаться им некуда. Дума распущена, университеты закрыты, дома разграблены, прислуга сама пустила в дом «вострых» мужичков, ибо настало их время. И ведь никто, ни один человек среди наших интеллигентных вольтерианцев не смог предугадать, что во время революции его личный мирок никогда больше не будет прежним, с услужливой гувернанткой и предупредительным лакеем. Они думали, что рушат чужой мир, а оказалось — разносят по кирпичику собственный.
— Мне почему-то их не жаль, — произнёс генерал Едрихин, сменивший французский псевдоним «Вандам» на свою исконную фамилию. — Глядя на современных демократов, проникаешься симпатией к диктаторам.
— Бог с ними, — Клембовский уселся в кресло и достал портсигар. — Обидно, что империя рушится из-за пошлого мздоимства, а не ввиду непреодолимой силы вражеского нашествия.
— Проблемы начинаются не тогда, когда чиновники воруют и берут взятки, — возразил Потапов, — а когда они больше ничего не умеют, кроме как воровать и брать взятки.
— Чиновники — это не государь, — заметил Клембовский.
— Уважаемый Владислав Наполеонович, позвольте напомнить содержание разговора начальника главного артиллерийского управления генерала Маниковского с самим императором. Николай II изволил сделать Алексею Алексеевичу замечание: «На вас жалуются, что вы стесняете самодеятельность общества при снабжении армии». Маниковский возразил: «Ваше величество, они и без того наживаются на поставке на 300 %, а бывали случаи, что получали даже более 1000 % барыша». Государь раздраженно махнул рукой: «Ну и пусть наживаются, лишь бы не воровали». Маниковский ещё пытался возражать: «Ваше величество, но это хуже воровства, это открытый грабеж». Но государь был непреклонен: «Все-таки не нужно раздражать общественное мнение».[98] Мы с вами только что узнали, в чьи карманы попала эта прибыль… Поэтому я не могу согласиться с вашим намёком на то, что царь — хороший, а бояре — плохие.
— Всегда уважал Алексея Алексеевича, — сменил тему Клембовский, — за смелость, энергию и прямоту. Когда я его спросил, что даёт ему силы не робеть при высочайших докладах и смело возражать государю, он рассказал мне притчу про Диогена. Во время скромного обеда к мудрецу подошёл другой философ, фаворит царя Аристипп, живший безбедно. «Научись угождать власти, и ты будешь есть не только чечевицу», — сказал Аристипп. «Научись есть чечевицу, и тебе не придётся заискивать перед властью», — ответил Диоген.
— Маниковский увлечён идеей Сталина о формировании армии нового типа, — вмешался в разговор Едрихин. — После распространения в войсках пресловутого приказа о выборности командиров и подчинении их солдатским комитетам, Петросовет предложил всем военным определиться — как жить дальше. Если в соответствии с этим приказом, тогда отставка, и милости просим в территориальную революционную милицию, где выборность и самоуправление по примеру казацкого круга вполне допустимы и естественны. А кадровая армия должна сохранить всё лучшее, что накопила за столетия, в том числе единоначалие, но возродить суворовское уважение к нижним чинам. Вот Алексей Алексеевич и занимается формированием частей на добровольческой основе, где, как сказал товарищ Сталин, «офицер должен быть примером подвижничества и патриотизма», руководствуясь правилом «делай, как я», а не «делай, как я сказал».