— Не стоит включать свет, Вальтер. Электричества всё равно нет, — раздался в темноте тихий, вкрадчивый голос.
Николаи застыл, мгновенно просчитывая ситуацию. Убивать его явно не собирались. На ограбление тоже не тянет — разговор был бы другим. Гость расположился обстоятельно, проник в помещение вполне профессионально, не оставив следов взлома. Может, коллега? Интересно из какой службы? По акценту похож на поляка, а они сейчас работают на всех.
— Свечи должны быть в комоде на верхней полке. И можно затопить камин.
— Не терпится рассмотреть меня поближе?
— И это тоже. Но прежде всего — не выношу холод и сырость.
— Желание пациента — закон для эскулапа, — хмыкнул голос, — валяйте. Надеюсь, не возражаете, если я на правах гостя побездельничаю, пока вы занимаетесь благоустройством?
Николаи полностью сориентировался в тёмной комнате. Вычислив, где находится возмутитель спокойствия, решил, что успеет выхватить «Маузер М1910» и резко сунул руку в карман, а когда поднял глаза, к лицу стремительно приблизился какой-то посторонний предмет. Уклониться или закрыться не хватило времени…
Он очнулся в неудобной позе, опутанный веревкой, как муха — паутиной, да ещё и подвешенный за ноги к крюку вместо люстры. В гостиной горели свечи в подсвечниках, а у камина колдовал немолодой Flügeladjutant. Голова раскалывалась, глаза застилала розовая пелена, и разглядеть его никак не получалось.
— Честно говоря, я крайне разочарован, — разжигая огонь, притворно вздохнул гость. — Букетно-конфетный период нашего знакомства закончился так стремительно, что я едва успел заметить, как вы перешли к битью посуды. Пришлось пожертвовать великолепной цветочной вазой для нейтрализации ваших примитивных планов насчет меня. Если вы будете настаивать на своём праве хулиганить, мне останется подождать минут десять, пока у вас случится кровоизлияние в мозг, аккуратно снять и уложить ваше тело, чтобы нашедшие вас утром смогли констатировать смерть от инсульта, вызванного переутомлением. А я ведь тащился в такую даль совсем не для подобного финала…
— Кто вы, и какого чёрта вам здесь надо? — прохрипел Николаи, чувствуя, что сознание меркнет.
— Вот это правильный вопрос. Я так рассчитывал, что вы зададите его вместо того, чтобы хвататься за пистолет. Несмотря на всю пикантность положения, я прибыл, чтобы спасти вашу тощую задницу, полковник.
— Снимите меня, — прошептал Николаи, ловя губами воздух, ставший вдруг колючим.
Второе «пробуждение» было не в пример комфортнее. Он лежал на диване с прохладным компрессом на лбу, прикрывающим массивную гематому, а гость умело массировал ему голову, из-за чего головная боль, мучившая Вальтера с утра, уже не так сильно колола шилом виски.
— Не хотите меня развязать? — спросил полковник, попробовав выпростать руку и почувствовав, что всё также крепко и надёжно «упакован».
— Хочу, — кивнул гость, — но сомневаюсь в вашем благоразумии. Если вы пообещаете вести себя хорошо…
— Обещаю, чёрт вас побери! — проворчал Николаи.
Гость дёрнул какую-то петлю, и путы, стягивающие тело, распались, будто их и не было. «Фокусник, — подумал полковник, ожидавший, что процедура развязывания займет гораздо больше времени, — действительно профессионал…»
— Итак, о чем же вы хотели со мной поговорить? — спросил Николаи, ощупывая след от цветочной вазы на лбу и устраиваясь поудобнее на диване.
— О многом. Но предупреждаю, полковник, воздержитесь от гусарских замашек. Ваша подготовка кабинетного аналитика превращает любые попытки стрельнуть или ткнуть в меня чем-нибудь острым в разновидность особо изощрённого суицида. Поэтому предлагаю не планировать силовые акции. Я действительно не намерен вас убивать, но если не оставите мне выбора…
Николаи молча кивнул, ощупывая цепким взглядом лицо и фигуру собеседника. Форма на нём сидела безупречно, глаза-угли и властные носогубные складки выдавали привычку повелевать. Но что-то в облике гостя было неправильным, неестественным, и эта дисгармония выбивала из колеи, раздражала, не давала сосредоточиться.
— Очень удобный мундир! — перехватив взгляд разведчика, улыбнулся «Flügeladjutant», — я всегда отдавал должное прусским модельерам, умеющими совместить практичность со строгим изяществом. Не переживайте, я не украл его, не ограбил и не раздел подданного кайзера. Местный портной уступил мне форму в связи с безвестным отсутствием хозяина…