— Есть полный вперёд.
— Иван, ты что задумал?
— Нырнем под брюхом, всплывём под перископ с другой стороны и врежем из кормовых. Хотя бы концевой достанем…
— Глубины не хватит! Разобьемся о дно!
— Бог не выдаст, свинья не съест! Пойми, Саша, нет у нас времени на перезарядку. Развернуться негде. В темноте лезть на берег, на скалы… Пока циркуляцию описываем — тевтоны уйдут. Ищи потом ветра в поле.
— Лодка погружается. Дифферент на нос два градуса! — отчитался вахтенный.
— По местам стоять! Держаться!
Экипаж застыл, схватившись за скобы и трубы.
— 20 футов, 25 футов, 30 футов, — монотонно бубнил боцман.
Холодное дно Балтийского моря стремительно приближалось, и лодка в любую минуту могла его клюнуть, зарыться своим острым носом в спрессованный песок или чиркнуть нежным брюшком по подводному камню.
— Дифферент на нос — один градус!
— 35 футов, 40…
— Выравнивай!
— Есть!.. Дифферент ноль!
— Так держать!
— Есть «так держать»!
Наверху бурлили, перемалывая воду, гигантские винты линкоров, а прямо под ними, впритирку между днищами исполинских кораблей и морским дном протискивался везучий «Волк», выходя на позицию для торпедной атаки.
— Рули на параллельное всплытие! Выравниваем под перископ!
— Рано! — опять нахмурился Бахтин, — тут и пяти кабельтовых нет!
— Еще чуть-чуть, и будет поздно! Уйдут. Поднять перископ! Кормовые торпедные аппараты, то-о-всь! Электромоторы — средний вперед… Малый вперед… Так держать!
Труба перископа опять покорно поползла вверх, и Мессер приник к нагретому окуляру.
— Ну вот, Саша, а ты говоришь — рано! В самый раз! Рулевой, полборта вправо!
— Кормовые к стрельбе готовы!
— Кормовые, пли! Боцман, ныряем на полсотни! Полный вперед!
Протиснувшись под линкорами, «Волк» атаковал шедший замыкающим «Кайзер» с пистолетной дистанции всего в шесть кабельтовых. Увернуться от пятиметровой пятидесятипудовой «рыбки», приближающейся со скоростью 80 километров в час на такой дистанции невозможно. Но перископ лодки показался на поверхности аккурат в лучах прожекторов, и немецкий капитан немедленно начал манёвр уклонения, пытаясь развернуть корабль кормой к подводному зверю, в надежде отбросить торпеды тугой водной струёй из под винтов. Первый «гостинец» по касательной проскочил вдоль бронированного корпуса, чиркнул его мокрым боком и ушёл в сторону берега, не причинив никакого вреда. Лимит везения германского линкора на этом закончился. Второй «подарок» нашёл лазейку в потоке между тремя винтами, рванув так, что многотонную корму линкора приподняло, а нос по клюзы погрузило в Балтийское море. Когда корабль выровнялся, он уже был полностью неподвижен и неуправляем, а через двухметровую пробоину в кормовые отсеки стремительным потоком лилась студеная морская вода.
Выпрыгнув на поверхность мористее немецкого каравана, «Волк» оказался в непосредственной близости от терпящего бедствие эсминца, в лучах прожекторов и в зените славы. Вместо рукоплесканий, экзальтированная публика устроила в честь отчаянно храброй подлодки салют из всех видов оружия, и море вокруг перископа буквально вскипело от разрывов снарядов разных калибров.
— Наш верный глаз мы, кажется, потеряли, — пробормотал Мессер, отряхивая с кожаной куртки капли забортной воды, когда лодка ушла на глубину и звуки разрывов «под куполом цирка» превратились из грозных в игрушечные. — Осмотреться в отсеках!
Доклады звучали безрадостно. Помимо разбитого перископа, список повреждений занял отдельный лист судового журнала. Близкие разрывы нарушили герметичность корпуса, фильтрация воды создавала опасность короткого замыкания. Но самое печальное — лодка травила главное сокровище — сжатый воздух.
— Надо всплывать, командир! — тихо шепнул Бахтин Мессеру, — «Волк» теряет продольную устойчивость. Ещё двадцать-тридцать минут и нам нечем будет продуть балласт.
— Жаль, — ответил Мессер и запрокинул голову, словно хотел через «волчий» корпус и толщу воды над ним разглядеть, что творится на поверхности моря, ставшего вдруг таким недружелюбным к его кораблю, — мне так хотелось ещё раз исполнить припев нашей песни…
Ни командир «Волка» Иван Владимирович Мессер, эмигрировавший после разгрома белых в США и скончавшийся в городе Кливленде в 1952, ни старший офицер Александр Николаевич Бахтин, сделавший выбор в пользу Советской власти, награжденный орденом Красного знамени, но всё равно осуждённый по статье 58 и умерший на 20 лет раньше командира, не знали, что адмирал Непенин, вместо подготовки эскадры к битве, предпринимает отчаянные усилия по восстановлению контроля над бунтующими кораблями. Мятеж оказался хорошо подготовленным и грамотно организованным. В одно и то же заранее оговорённое время на всех линкорах проснулись спящие подпольные революционные ячейки.