В Сергиевском дворце Алиса Гессен-Дармштадтская провела шесть недель. И не скучала, принимая гостей и участвуя в вечеринках, во время которых ее перезнакомили со всеми русскими родственниками.
Молодежь королевских кровей веселилась сообразно своему положению. Во дворце устраивались танцы и светские рауты, во время которых приглашенные разбивались на пары и бродили по залам, чинно беседуя. Но вот начиналась музыка. И от степенности князей не оставалось и следа. По танцевальному залу вихрем неслись разгоряченные молодые люди, приобнимая блистательных барышень — урожденных княгинь и герцогинь.
Во время одного из приемов Сергей Александрович подвел к Алисе своего племянника Николая, представив его как сына старшего брата, русского царя Александра III и, соответственно, наследника престола. Алиса чинно присела в реверансе. По том улыбнулась. Наследник? Николай смущенно ответил по солдатски — так точно. И Алиса рассмеялась.
Контакт между ними установился моментально. Весь вечер Алиса танцевала только с Ники — так она назвала своего нового знакомца, который был, конечно, ее родственником. Более того, когда во время танца Ники вдруг коснулся ее шеи губами, Алиса вспыхнула и… не оттолкнула «наглеца».
Они общались на английском. Николай владел языком в совершенстве — ничуть не хуже, чем русским. Они могли общаться и на других языках — на немецком или французском. И лишь русский был недоступен — Алиса не знала по-русски ни слова.
Уезжая из России, Алиса получила от Николая клятвенное обещание писать ей в Англию. И сама поклялась отвечать на каждое письмо. Уже дома, в Лондоне, она поняла, что… влюбилась.
Что произошло с Николаем? То же самое. Редчайший случай — два родственника королевской крови воспылали друг к другу любовью. Казалось, сама судьба толкает их навстречу друг другу. Брак с Алисой был самой выгодной партией для будущего владыки всей России. Немка? Ну и что? В России большая часть великих княгинь либо немки, либо француженки, либо англичанки. Была бы воля государя.
Но государь Александр III был против. И когда Николай обратился к отцу с признанием в чувствах к Алисе, царь вспылил.
Он и императрица Мария Федоровна прочили наследнику иное будущее. Они видели будущей царицей другую девушку — Елену Луизу Генриетту, дочь графа Парижского Луи-Филиппа. Николай был удручен. Он не испытывал к Елене Луизе даже симпатии, а гут — брак. Но царь ничего и слышать не хотел. Он говорил сыну о долге перед русским народом, о великой миссии быть самодержцем этой великой страны. И на вопрос — а как же чувства — воскликнул: «К черту чувства! Иди и хорошенько подумай!»
Переписываться с Алисой царь сыну запретил. В отчаянии Николай бросился к сестре Алисы — Елизавете Федоровне. И та, крайне огорчившись, успокоила наследника престола. Мол, она и ее муж, великий князь Сергей Александрович, сделают все, чтобы этот брак состоялся. И сдержала свое слово.
Алиса, томимая тяжкими раздумьями и, буквально, рыдавшая от несправедливого отношения к ней русского царя, обратилась к бабушке. Королева Виктория полностью приняла ее сторону.
И, соблюдая приличия, написала пространное письмо, адресуя его не царю с царицей, а своей внучке Елизавете Федоровне. Княгиня предприняла первую «атаку» на царя. Но Александр III ее прервал и, прочитав письмо Виктории, отложил его в сторону — мол, пустое.
А переписка между влюбленными шла своим ходом. Письма Алисе передавал Сергей Александрович — рискуя нарваться на гнев старшего брата. Однако меры конспирации обеспечили секретность этой связи. Оба — и Сергей Александрович, и Елизавета Федоровна — очень сочувствовали Алисе и Николаю. Но что они могли сделать?
В августе 1890 года Алиса в третий раз приехала в Россию к сестре и зятю. Сергей Александрович поселил подросшую и рас цветшую в девичестве свояченицу все в том же Сергиевом дворце. Алиса предвкушала встречу с Николаем. Но… увы. Царь не разрешил сыну встретиться с любимой. Из России Алиса уехала в слезах.
1 марта 1892 года случилось несчастье — умер отец Алисы герцог Людвиг IV. Королева Виктория, великий князь Сергей Александрович и княгиня Елизавета Федоровна удвоили давление на царя и царицу, пытаясь добиться разрешения на брак Николая и Алисы.
В начале 1894 года Александр III, страдавший от болей в пояснице после пережитого 17 октября 1888 года царской семьей крушения поезда, решил, что жить ему осталось недолго. Это был нефрит, поражение почек, который был диагностирован только в сентябре 1894 года. Пережив тяжелейшую простуду, которая дала осложнение на сердце, царь задумался о будущем России. В первых числах апреля царь подозвал сына и сказал, что разрешает ему жениться на Алисе Гессенской. «Только сделай все по-человечески», — добавил он, увидев радость на лице Николая.
В Лондон полетела срочная депеша, которой Николай предложил любимой объявить об их помолвке на свадьбе брата Алисы герцога Гессенского Эрнста-Людвига и принцессы Эдинбургской Виктории-Мелиты. Спустя несколько дней влюбленные обнялись. А 8 апреля в ходе свадебной церемонии было объявлено о помолвке Николая и Алисы. В соответствии с протоколом русский царь издал соответствующий манифест. Но в России по негласному указу самодержца это событие резонанса не получило — о помолвке сообщалось лишь в немногословной газетной заметке. Вероятно, Александр III все еще надеялся «образумить» сына.
Сразу после помолвки Алиса переехала в Петербург — поближе к своему жениху. Боясь повредить своему будущему, влюбленные встречались лишь в присутствии преподавателей, обучавших Алису, и дворцовой обслуги. Их встречи были краткими и жаркими. Увидев друг друга, они приближались, боясь не удержаться от объятий. И принимались тихо беседовать на английском. Их неудержимо влекло друг к другу.
Алиса принялась изучать основы православия и русский язык. Словом Божиим с ней занимался духовник царской семьи протопресвитер Большого собора Зимнего дворца, бывший ректор Санкт Петербургской духовной академии Иоанн Янышев. Когда-то Иоанн Леонтьевич так же учил православию и матушку Николая — будущую императрицу Марию Федоровну, тогда принцессу Дагмару и невесту великого князя Николая Александровича. Супругой Александра Александровича — императора Александра III — она стала после смерти нареченного жениха… Вот такая история.
А русский язык Алиса изучала с преподавательницей Елены Шнейдер. И показала себя способной ученицей. Не сразу, но все же Алиса заговорила по-русски. Немецкий акцент в ее речи сохранялся до конца жизни. Поначалу сильный, очень заметный, он постепенно сгладился, но все же окончательно из речи императрицы не ушел.
В сентябре во время охоты в Беловежской пуще 1894 год Александру III стало плохо. Вызванный из Германии профессор Лейден обнаружил у царя нефрит. По совету Эрнста Лейдена царя перевезли на царскую дачу в Крыму — в Ливадию. 10 октября сюда приехала и Алиса, чтобы быть вместе с семьей самодержца рядом с умирающим царем.
20 октября 1894 года в 2 часа 15 минут дня царь умер. На следующий день, там же, в Ливадии, Алиса приняла православие сменила имя, став Александрой Федоровной.
1 ноября 1894 года тело царя Александра III было доставлен в Петропавловский собор Санкт-Петербурга. 7 ноября состоялось отпевание.
А 14 ноября 1894 года, в день рождения вдовствующей императрицы Марии Федоровны, в Большой церкви Зимнего дворца в Санкт-Петербурге, состоялась церемония венчания Николая I и Александры Федоровны — нового русского царя и царицы.
В народе поползли слухи о недобром предзнаменовании. Мол, празднуют свадьбу, не соблюдая траура по умершему батюшке-царю Александру — не к добру это. Но в судьбе Никола и Александры было много грозных предзнаменований. Вперед была Ходынка.
БЕДЫ ЦАРСКОЙ СЕМЬИ
Удивительное дело — семейное счастье Николая и Александры и конечном итоге обернулись великой бедой для России. Как ни прискорбно, но это факт. Императрица Александра Федоровна внесла свою лепту в развитие революционной ситуации в России. Колее того, угодив под влияние Григория Распутина, Александра Федоровна стала катализатором этого брожения. В начале 1917 года в армии ее считали… изменницей, предавшей интересы России в угоду Германии. Ее, императрицу! И — немку по происхождению.