Нельзя сказать, что Распутин не был готов к подобной встрече. С момента прибытия в Петербург, вращаясь в церковных кругах столицы, он смог углубить свои теологические познания, и за счет феноменальной памяти до определенной степени компенсировать отсутствие навыков чтения и письма. Если даже такой эталон нравственности, как Иоанн Кронштадтский увидел в Распутине «достойного представителя религиозных ценностей», то уже никто не посмел бы сомневаться в «святости» сибирского «старца». Свидетельство, полученное из таких авторитетных уст, открыло перед ним двери в высшие, приближенные ко двору круги, которые в это время, по-видимому, особенно нуждались в назидательных беседах.
В дополнение ко всему неотесанный мужлан так преобразился, что, по крайней мере, когда хотел или когда было необходимо, научился вести себя в соответствии с требованиями этикета. Это заслуга первой петербуржской дамы, подпавшей под обаяние Распутина, Ольги Лохтиной, жены государственного чиновника, приближенной к церковным кругам и взявшей Распутина под свое крылышко.
Если попытка приучить сибирского крестьянина к городской одежде и закончилась неудачей, и он продолжал носить одежду в неизменном простолюдинном стиле, внешний вид его в целом стал более ухоженным — крестьянские рубахи из более дорогой ткани, борода причесана. Если Распутин и отказывается целовать дамам руки, его поведение (пока) все-таки не выходило за пределы границ, позволяющих ему находиться в салоне.
Тридцатидевятилетняя Милица была замужем за одним из младших дядюшек правящего царя Николая II, великим князем Петром Николаевичем. А ее сестра Анастасия, на год моложе Милицы, собиралась после развода с принцем Лихтенбергским выйти замуж за великого князя Николая Николаевича — брата Петра, который спустя десять лет, во время первой мировой войны, принял командование Русской армией. Милица прослыла впечатлительной и очень образованной в области теологии женщиной, проявляющей такой интерес к мистической литературе, что специально для изучения одной персидской книги овладела необходимыми для этого языковыми знаниями. Милица и ее сестра к тому времени стали для чрезмерно религиозной и предрасположенной к мистике царицы Александры основными собеседницами на эту тему.
Таким образом, первая встреча Распутина с великокняжеским семейством стала поворотным пунктом в его дальнейшей жизни. Великолепным знанием Библии ему быстро удалось произвести впечатление на великих княгинь. Поскольку он по-прежнему продолжал спонтанно и без привычных вежливых фраз излагать свои взгляды, которым умел придать особый вес за счет самоуверенности, то казался еще более убедительным.
Значительно тяжелее было для Распутина завоевать симпатию великого князя Николая Николаевича. Его упрекали в склонности к спиритизму, и даже обвиняли в том, что он, занимая положение генерал-адъютанта и коменданта военного округа Петербурга, не предпринимал ни одного шага, не посоветовавшись накануне ночью во время спиритического сеанса со своим военным кумиром Жанной д'Арк. Настолько же абсурдными, как и эти рассказы, выглядят утверждения о том, что Распутин якобы завоевал расположение великого князя тем, что сумел вылечить его слугу, страдающего приступами беспричинного истерического плача (как рассказывала дочь Распутина, Матрена), или (подругой версии) собаку великого князя. В любом случае, внушающий страх, а, по сути, глубоко религиозный великий князь Николай Николаевич после первой же встречи с «Божьим человеком» благоволит к нему и вместе с Анастасией докладывает царской семье о встрече с Распутиным, наставник которого, Феофан, является духовником царской семьи.
В петербургском обществе
К концу 1905 года уже упомянутые великие княгини Милица и Анастасия представили Распутина царской семье. Царь так вспоминает об этой встрече в своем дневнике:
«1 ноября[5]. Вторник. Холодный ветреный день. Вода в канале у берега замерзла и превратилась в гладкий каток. До обеда был очень занят. (…) Пили чай с Милицей и Станой (Анастасией). Познакомились с Божьим человеком — Григорием из Тобольской губернии…»
Сам Распутин позже так напишет о своем вхождении в высшие круги общества:
«…Я был у высоких чиновников, офицеров и князей. Дошло до того, что я видел членов семьи Романовых и даже был у батюшки царя. Везде нужны утешение и любовь, а в любви — Христос. Любви может недоставать, и посему обращаются к наместнику Бога. И даже князья из любви слушают правду, ибо где есть любовь, там нет лжи.