- Зенхан, сейчас не время для ссор. Мы сражаемся за восстановление империи, и никто не смеет встать у нас на пути. Мы должны быть готовы пожертвовать кем угодно и сколькими угодно. Вы солдат, Зенхан, а не красная девица, так что нечего хныкать! Ктенофими, займитесь солдатом. Пусть он забудет все, что видел и слышал здесь. Пусть он будет уверен, что с Самсаром поступили по приказанию Ордовика.
Старый колдун и гипнотизер кивнул и отвел солдата в дальний угол. Спустя несколько минут взгляд у того остеклен идея, он стал подобен кукле. Андра обернулась к Вали, которая до сих пор пребывала в трансе.
- Продолжай,- распорядилась она. Служанка поведала, о чем говорили вчера Шарла, Ландор и Ордовик. Андра хлопнула в ладоши.
- Выходит, моя дорогая сестричка во время своего отсутствия являлась уличной шлюхой!.. Как бы, Зенхан, мы могли использовать это обстоятельство?
Услышанное буквально потрясло старого солдата. Тихим, зловещим голосом он вопросил:
- Значит, эта распутница теперь будет сидеть на троне Аргуса? Более постыдной ситуации мне встречать не доводилось!
- Мне тоже,- согласилась Андра,- и все-таки?.. Через три дня весь Аргус должен узнать об этом. Продолжай, Вали.
Когда рабыня закончила, Зенхан Вар задумчиво произнес:
- Она посетила Сабуру Моно. Это может быть опасно для нас, госпожа. Эта толстуха непредсказуема и очень, очень умна.
Андра нахмурилась:
- Не в том беда, Зенхан, что эта девка посетила Сабуру, а в том, что я до сих пор не знаю, на чьей она стороне.
- Возможно, стоит приставить к ней соглядатаев?..
- Не получится. Пробовала... Стены ее комнаты древней кладки и непомерно толстые. Рабов и прислуги у нее нет, подкупить некого. Замок она никогда не покидает.
- В этом случае ее опасно оставлять в живых.
- Правильно. Ктенофими! Колдун приблизился к госпоже.
- Займись своей ученицей.- Андра кивнула в сторону Вали.- Пусть она вернется к моей сестре. Затем леонтинцем, когда тот закончит с Самсаром.
Старик взял Вали за руку и, поклонившись, вышел из комнаты. Зенхан Вар обратился к принцессе:
- Теперь самое время послать весточку Баркашу?
- Нет. Он сейчас потерял голову от ярости и может отказаться принять мое послание. Вы же знаете, он чуточку глуповат. Пусть успокоится и первым обратится ко мне. Это и стратегически выгодно...
Неожиданно дверь распахнулась. В комнату вошел другой гвардеец, отдал честь.
- Там,-солдат неопределенно махнул куда-то вниз,- какой-то человек просит вашу милость об аудиенции. Имени не назвал. Говорит, что пришел в связи с разрывом брачного договора между вами и Баркашем из Меркатора.
Андра вскинула брови.
- Пусть войдет,- сказала она.
Солдат отступил в сторону, и через порог в комнату вошел человек, при виде которого у Зенхана Вара пальцы сами собой сжались в кулаки, а у принцессы щеки вспыхнули от нескрываемой ярости.
Это был Келаб-чародей.
VII
- Сиар Ландор! Сиар Ландор!..
Топот ног, частое дыхание, тонкий перепуганный женский голос. Ландор никак не мог стряхнуть остатки сна. Все являлось перед ним на грани дремы и реальности:
серое небо - по-видимому, на дворе дождило, сумерки в комнате, эти крики... Внезапно дверь распахнулась, и на пороге появилась ошеломленная Вали. Лицо ее было залито слезами. - Сиар Ландор! Госпожа исчезла!.. Регентши нет!.. Мгновенно Ландор пришел в себя. Откинул одеяло, вскочил, принялся суетливо натягивать одежду.
- Как? Когда?..
Вали ответила всхлипывая:
- Должно быть, совсем рано, сиар Ландор. Когда она вернулась от Сабуры Моно, принцесса, как вам известно, отпустила нас. Я отправилась в Опидам. Вернулась еще затемно. Когда пришел назначенный час и мы пришли будить госпожу, ее не оказалось в постели. Нигде никаких признаков борьбы.
Ландор схватил меч, сунул ноги в сандалии.
- Поднять на ноги всю охрану! Отыскать капитана Ордовика! Пусть он лично убедится, что никто ночью не покидал замок.
Вали поклонилась и исчезла. Ландор наконец осознал весь ужас происходящего - точнее, прочувствовал, что грянула катастрофа. Лицо его словно окаменело, он поспешил в опочивальню регентши. Здесь, у порога, он нашел Мершил и Лену - обе рыдали и заламывали руки. Издали было видно, что постель действительно была пуста, никаких следов насилия - впечатление такое, что Шарла встала сама и... исчезла. Ландор прикрикнул на рабынь: - Перестаньте, вы, обе! Никто вас не обвиняет!.. Позвольте пройти.
Он оттолкнул их обеих, загораживавших дверной проем, и вошел в спальню. Служанки вошли за ним следом.
- Кто-нибудь побывал здесь с тех пор, как вы обнаружили исчезновение хозяйки? - Никто,- сквозь слезы ответила Вали.
- Перестаньте хныкать, соблюдайте тишину. У меня есть кое-какой навык в ясновидении.
Он приблизился к кровати. Рабыни сразу прекратили плакать. С нескрываемым интересом они принялись следить за тем, как он осторожно положил руки на простыни. Его глаза затуманились, пальцы начали с нежностью перебирать тонкую материю.
В этот момент в спальню, громко топая, вбежал Ордовик. Ландор резко вскинул голову.
- Рабыня Вали сообщила мне невероятную новость - принцесса Шарла исчезла! - во весь голос объявил Ордовик.
- Так и есть,- ответил Ландор,- Вы лично расставили стражу в замке и вокруг него?
- Да,- ответил Ордовик.- Не понимаю, куда она могла уйти. Она вернулась после разговора с Сабурой Моно?
- Вернулась,- подтвердил Ландор,- Мы недолго побеседовали, и она отправилась спать. Рабынь отпустили еще раньше, так что никто ничего не видел и не слышал.
Ордовик обратился к прибежавшему вместе с ним Тамперу:
- Сержант, перед дверью не было стража. Ты заметил?
- Так точно. Но у порога должен был находиться гвардеец! Я сам ставил его.
- Возможно, его подкупили? - предположил Ландор. Тампор отрицательно потряс головой:
- Человек, которого можно подкупить, никогда не попадет в состав внутренней охраны. Скорее всего, его убили.
- Кто стоял на часах?
- Элвир.
- Клянусь всеми ветрами Аргуса! -воскликнул Ордовик и, недоговорив, бросился к выходу из покоев принцессы. Там вдоль стен было выстроено отделение гвардейцев.