— Что случилось? Кто-нибудь пострадал?
Если он сейчас притворяется, ему следует выступать на сцене Королевского театра Друри-Лейн!
— Хвала небесам, все обошлось, но мы так и не поняли, что случилось, — ответила Эзме, крепче прижимая к себе сумочку. — Пожар начался из-за упавшей лампы, но кто вынес ее в сад и зачем — понятия не имею! Я подумала, что это, наверное, был кто-нибудь из слуг, но никто из них ни в чем не признался. Вот я и решила проверить их рекомендации.
Мистер Макхит тут же встал и извлек из деревянного шкафчика с медными ручками связку бумаг.
— Вот рекомендательные письма, предоставленные всеми вашими слугами; прочтите их, если хотите, но уверяю вас, я проверил каждого.
Сдерживая нетерпение, Эзме приняла бумага из рук юриста.
— Спасибо!
И тут же начала читать первое рекомендательное письмо, которое как раз касалось миссис Луэллен-Джонс.
Судя по отзывам прежних хозяев, миссис Луэллен-Джонс — идеальная экономка. Следующее письмо касалось мистера Максуини, а то, что за ним, — старшего лакея. Вскоре стало очевидно, что предыдущие наниматели дали превосходные характеристики и рекомендации всем слугам — вплоть до посудомойки.
Читая, Эзме заметила вдруг, что мистер Макхит подошел к ней слишком близко. Ей стало не по себе. Она невольно задумалась, уж не прав ли Куинн. Может быть, Макхит и правда воспылал к ней чувствами? Откровенно говоря, он привлекательный молодой человек, примерно одного возраста с Куинном, респектабельный, умный, шотландец, как и они, к тому же юрист. И все же Макхит совсем не волнует ее, да и вряд ли сама она в его вкусе…
Она быстро встала:
— Не следовало отнимать у вас столько драгоценного времени!
— Вы ведь пришли не только поэтому, — негромко заметил Макхит, беря у нее рекомендательные письма.
— Не понимаю, о чем вы, — ответила Эзме.
Макхит встал между нею и дверью, и она забеспокоилась. Почему он не дает ей уйти?
— Может быть, лампу опрокинул вовсе не слуга, — предположил Макхит. — Позвольте спросить, где был ваш муж, когда начался пожар?
Эзме не знала, что ответить. Солгать, что Куинн был дома? А если Макхит уже слышал от кого-нибудь о ночных похождениях Маклохлана?
— Его… не было дома, — ответила она.
Макхит бросил на нее сочувственный взгляд:
— Боюсь, миледи, все сходится… Невольно задаюсь вопросом: не ваш ли муж уронил лампу в саду?
Куинн наверняка сказал бы ей, если бы в самом деле обронил лампу, возвращаясь из очередной ночной экспедиции… Разве не так? Зачем ему притворяться? А может, в саду он был не один. Может быть, слуга встречал его! Или он решил, что она испугается пожара и вероятной угрозы и уедет?
Она снова села. Макхит заговорил мягко и сочувственно:
— Извините, что огорчил вас, но, боюсь, мы должны обдумать и такую возможность, и если так…
— Если так, то что?!
— Миледи, я видел, как ваш супруг с вами обращается. Я весьма обеспокоен вашей безопасностью и вашим счастьем. Пожалуйста, позвольте мне помочь нам!
Сейчас Эзме меньше всего на свете хотелось бы откровенничать с Макхитом. Ей хотелось уйти от него, остаться одной, подумать.
— Спасибо за заботу, — ответила она, снова вскакивая, — и все же позвольте мне уехать домой.
Вместо того чтобы подойти к Двери и выпустить ее, как ожидала Эзме, Макхит подошел к ней, взял ее за обе руки и встревожено заглянул ей в глаза:
— Если граф дурно обращается с вами, я помогу вам уйти от него! Если вы боитесь его гнева, если боитесь, что он оставит вас без гроша, потому что он распоряжается вашим имуществом… есть способы договориться о раздельных источниках дохода. Вы можете даже получить развод! Позвольте мне помочь вам, миледи! — В голосе Макхита послышалась мольба. — Ни одна женщина не заслуживает того, чтобы супруг дурно обращался с ней!
— Прошу вас, мистер Макхит, отпустите меня!
Он отпустил ее руки, но по-прежнему стоял на пути к выходу.
— Прежде чем вы уйдете, ответьте, пожалуйста, на один вопрос, — сказал он, пытливо глядя ей в глаза. — Почему вы пытаетесь обмануть меня и всех остальных в Эдинбурге?
Глава 15
Хотя мысли путались у Эзме в голове, она решила продолжать играть свою роль.
— Что вы имеете в виду, мистер Макхит? — спросила она, хлопая ресницами.
Поверенный шагнул к ней; в его лице она увидела искреннее сочувствие.
— Для чего вы притворяетесь дурочкой? Чтобы умиротворить мужа? Вы что, боитесь его? Он впадает в ярость, если вы высказываете свое мнение, которое противоречит его взглядам?