Я поднялся в свою квартиру, перепрыгивая через две ступеньки.
Ввел код, распахнул дверь и пропел:
– Милая, я дома!
А потом остановился как вкопанный.
Белль сидела за кухонным уголком все в той же нелепой безразмерной рубашке, в которой красовалась, когда я уходил на работу.
Она была не одна.
– Привет, Дэвви, – Мечта слащаво улыбалась, но взглядом метала в меня ядовитые кинжалы. – Попался.
Напротив нее сидела Луиза, попивая зеленый чай.
Черт.
Луиза встала и, соблазнительно виляя бедрами, подошла ко мне. Прильнула всем телом и оставила долгий поцелуй на моей щеке.
– Дорогой, мы скучаем. Твоя мама дала мне адрес. Она ужасно расстроена. Попросила меня приехать и поговорить с тобой лично.
Дерзкий ход. Даже, осмелюсь сказать, безумный. Но на кону несколько миллионов долларов в виде собственности и семейных реликвий, а у мамы не было ни ликвидных активов, ни других источников дохода.
А что до Луизы, то для нее я был парнем, который ускользнул. Заветной выгодной партией.
– Могла бы и позвонить, – я обворожительно улыбнулся и, наклонившись, легко коснулся губами ее руки.
– Я могла бы сказать то же самое, – колко заметила Луиза, похоже, нисколько не смутившись от моего холодного приема. Она была резка, но, как я заметил, не так враждебна, как Белль. – Когда подходящее время для разговора?
– Сейчас, – встряла Белль из-за стола, потянулась за коробкой с сухим завтраком и, достав одно колечко, закинула его в рот. – Сейчас самое время рассказать мне, что за хрень происходит. Не упускайте ни малейшей детали, голубки.
– А она и впрямь умеет управляться со словами. – Луиза устремила на меня взгляд, приподняв бровь.
– Видела бы ты, как я управляюсь кулаками, – жизнерадостно ответила Белль.
Я поперхнулся слюной.
Луиза медленно моргнула со спокойным и собранным видом.
– Не позволяй моей внешности тебя одурачить. Я не боюсь пачкать руки.
Если бы мне пришлось ставить на одну из них, то я бы советовал Луизе бежать, потому что Эммабелль Пенроуз, пожалуй, сотрет ее в порошок.
Но все же Лу явно повзрослела, и я не мог не оценить ее новый усовершенствованный образ.
Предвидев близящуюся перепалку, я подошел к Белль и сел рядом с ней. Взял ее за руку и нежно поцеловал тыльную сторону ладони. Она тут же отпрянула, будто я ее укусил.
Настало время отвечать за последствия, пускай их окутывал нестерпимый приторный флер. Я повернулся к Белль.
– Как ты знаешь, мой отец не так давно скончался. Когда я вернулся для оглашения завещания, выяснилось, что он оставил мне все, но только при условии, что я женюсь на Луизе. Я сразу же отказался от этой затеи. Приношу свои извинения за то, что держал тебя в неведении. Я сделал это лишь потому, что тебе и так хватало проблем. Этот вопрос был… этот вопрос, – поправил я, – насколько мне известно, закрыт.
– Сколько он тебе оставил? – спросила Белль деловито.
– Тридцать миллионов фунтов в виде недвижимости и семейных реликвий, – вмешалась сидящая рядом с нами Лу. – Однако замок Уайтхолл-корт – бесценен. И тем самым я подразумеваю, что следующая в очереди его наследования – Англия. Замок превратят в музей. Он значим для истории Британии.
– Да это ж хренова туча денег. – Белль сунула еще одно колечко между роскошных губ, задумчиво кивая. Я заметил, что ни в выражении ее лица, ни в позе не отразилось никаких эмоций.
Луиза повернулась ко мне.
– А сейчас я точно не скажу, что она охотница за деньгами…[22] – напела она с безупречным американским акцентом, процитировав песню Канье Уэста.
– Но не связываюсь с теми, кто на мели, – Белль рассмеялась. – В точку.
– Этот разговор – пустая трата времени. – Я потер лоб.
Однако внутренне я стал сомневаться в собственном утверждении. Что мешало мне жениться на Луизе? Она красива, воспитана, начитана и учтива. Умна и до сих пор увлечена мной. Я стану еще богаче, решу все семейные проблемы и буду состоять в браке на своих условиях. Самое главное, я смогу жениться, чего до сих пор себе не позволял.
– А не должен таким быть. – Луиза теребила чайный пакетик, выглядывающий из ее чашки. – Нужно многое обсудить, а время поджимает.
– Я не понимаю. Мы уже сошлись на том, что не состоим в официальных отношениях. – Белль наморщила нос. – Что мешает тебе жениться на этой назойливой, пафосной, стильной даме? – Она указала на Луизу, будто на статую. – Без обид.
– На тебя нечего и обижаться, – фыркнула Луиза.
– Все в выигрыше, – добавила Белль.
«Не все, – подумал я. – Точно не я».