— А завтракать ты не будешь?
— Нет. Я не хочу. Лучше пойдем скорей проверим.
— Хорошо, — покладисто согласился Шоши. — Только сначала все-таки причешись. И оденься.
Одеться, причесаться и добежать до гаража заняло не более четверти часа, но за это время Кайден успел нарисовать себе еще множество картин, одна другой ужаснее. Вчерашние переговоры совершенно не увязывались с сегодняшними новостями, дать им однозначное объяснение не получалось, и версии множились, как лягухи по весне. Единственное, что у них было общего, — коварный обман и чудовищный заговор.
Получить в свое распоряжение общинную машину на пару часов оказалось намного проще, чем предполагали друзья, — высокое положение старейшины давало определенные привилегии, хотя и не спасало от ворчания механика. Можно было, конечно, и телепортиста поискать, но Кайден, во-первых, не знал, у кого из односельчан есть нужные ориентиры, а во-вторых, не хотел вовлекать в свою затею лишних участников.
Напрямик до гробницы было бы не более четверти часа езды, но по болотным тропкам и кочкам не проехал бы даже «скорп» повышенной проходимости, поэтому пришлось сделать огромный крюк по старой дороге. Болото уже добралось и до нее, скрыв древнюю мостовую под мутной грязной водой. Сейчас вода едва доставала до середины колеса, но еще несколько лет — и тут будет не проехать. Если ничего не удастся сделать с этим проклятым болотом…
Выбравшись из машины, Шоши достал из своего рабочего чемоданчика пару усиливающих амулетов, ажурную конструкцию из тонких косточек на нитках и все ту же тетрадь, которую сунул в карман на случай, если понадобится что-то освежить в памяти.
— Постой пока здесь, — попросил он и двинулся вдоль подножия пирамиды, держа на вытянутой руке свой инструмент. Конструкция едва слышно постукивала и слегка вращалась, покачивая свисающими косточками, словно люстра с подвесками в будуаре Нимшаста.
Кайден послушно остался на месте, облокотившись о капот и следя за удаляющимся товарищем, который вскоре скрылся за углом.
— И что же делают высокоученейшие мэтры в такой глуши, без охраны и оружия? — вдруг раздался за спиной знакомый издевательский голос, словно его обладатель только и ждал, когда жертва останется в одиночестве.
Кайден обреченно обернулся.
— Разве вы не знаете, что в этих местах обитает особо огромный крокодил, который не прочь поохотиться на человека? — продолжал насмехаться призрак, увлеченно рассматривая машину. — Впрочем, если быть точным, вернее будет сказать «обитал». До того рокового момента, когда повстречался с моим юным кузеном и был заподозрен в съедении моей персоны.
— В этот раз рядом с мальчишкой не было наставника, который удержал бы его от швыряния заклинаниями? — в тон ему отозвался Кайден, судорожно соображая, видел ли призрак, что сейчас делает Шоши, и если видел, то что из этого понял, а также чего теперь от него ожидать.
— Правду говоря, этого и не требовалось. Животное все равно мешало бы мэтрам работать, а так хоть мэтра Силантия порадовали. Сегодня ты наконец выспался?
— Да. Что ты хотел?
— Просто увидел тебя здесь и решил поприветствовать.
— Нет, когда прилетал в поселок сегодня утром.
— Да ничего, всего лишь проверил, как там дела после вчерашнего. Мэтры обсуждали эту гробницу до полуночи, а после их ухода старейшины еще часа два ругались между собой, но я, к сожалению, не понял ни слова из их спора.
— А сегодня ты проверял, все ли пережили это обсуждение?
— В нем не было ничего смертельного. Но господа до сих пор изволят почивать после напряженной ночи. Однако ты так и не ответил на мой вопрос, что вы здесь делаете.
— Проверяем одну гипотезу.
— Какую?
— Подтвердится — скажу, — уклончиво пообещал Кайден.
Призрак задумчиво окинул взглядом пирамиду и заинтересованно хмыкнул:
— Нет, так неинтересно. Сейчас попробую сам догадаться.
С этими словами он исчез в толще камня, из которой минуту назад появился, и неясно было — то ли решил скрыться в глубине гробницы, чтобы спокойно подумать, то ли пересечь ее насквозь, чтобы поближе взглянуть, что делает Шоши.
Когда некромант вернулся, утопленник все еще предавался размышлениям где-то в недрах пирамиды.
— Ну что? — торопливо спросил Кайден, предусмотрительно оглядываясь — не притаился ли где мертвый пакостник, решивший, что проще подслушать, чем думать самому.
— Ничего не понимаю, — озадаченно признался Шоши. — Но по всему выходит, что он там, внутри.
И указал на злосчастную гробницу, в которую жаждали попасть пришельцы.