Лане нужно было сделать как можно больше самой. Я, конечно, могла поощрять ее хоть до посинения, но, в конечном итоге, именно она должна была быть тем, кто примет окончательно решение.
— Наверное, — произнесла она, когда проводила пальцами по подушке на диване. — Я думала о том, что ты сказала.
Я кивнула, поощряя ее продолжать.
— Я трижды заходила вчера в книжный магазин. Бродила вокруг полок, уставившись на кассовый аппарат, просто ждала, набираясь храбрости, чтобы подойти туда и спросить о заявке. Я трусила каждый раз и теперь все, кто там работают, думают, что я - сталкер.
Она слабо улыбнулась. Я нахмурилась.
— Я говорила, что помогу тебе найти работу.
— Знаю. Но, мне хотелось иметь преимущество. Я не могу жить за счет своих сбережений до конца жизни.
— Это был бы хороший способ прожить жизнь, да? — дразнила я.
— Лучший.
— Послушай..., — говорю я серьезно. — Прошло всего три недели. Ты только начала использовать этот новый шанс в своей жизни. Дай ему еще немного времени.
— Сколько времени мне нужно?
— Не важно. Нет определенного отрезка времени и срока годности. Все время в твоем распоряжении.
Она окинула меня взглядом и спокойно спросила, — Как Макс?
— У него все хорошо.
Я не рассказывала ей о разговоре между Максом и ее отцом. Я не видела причин, почему она должна знать. У нее все было хорошо, поэтому, зачем мне поднимать эту тему? Весь прогресс, которого она достигла, разлетелся бы на мелкие кусочки.
— Ты говорила с Лакланом? — спросила она. Ее тон был беззаботным, но она пристально за мной наблюдала.
Я подошла к двери патио, осматривая здания вокруг нас. Мне не хотелось говорить о нем. Он был призраком, которого следовало похоронить. Все те воспоминания, которые у меня были связаны с ним, должны были остаться похороненными вместе с ним. Но даже простое упоминание его имени всколыхнуло эти воспоминания: мы лежим на спине, на полу в домике на дереве, разговаривая, разговаривая и разговаривая. Тот самый первый поцелуй, который перевернул с ног на голову мой мир.
Я сглотнула и закрыла глаза, пытаясь заставить эти воспоминания исчезнуть.
Мои глаза распахнулись. Я все еще стояла на месте. До сих пор в квартире Ланы, а мое сознание было в прошлом. Я сглотнула комок в горле. — Нет.
— Ни разу?
— Неа, — повторила я, мой голос был напряжен.
— Это… странно.
Я повернулась. — Почему странно?
— Он был частью твоей жизни последние десять лет.
— И что?
— Просто странно, что ты просто вычеркнула его.
— Я не вычеркивала его.
Она наклонила голову. — Тогда как ты назовешь то, что делаешь?
— Все изменилось, Лана.
— Я знаю об этом лучше кого бы то ни было. Но ты не можешь просто…
Мои внутренности мучительно скрутило. Это был разговор, к которому я не была готова.
— Перестань, — прервала я.
— В чем дело? — маленькая улыбка появилась на лице Ланы, когда она взмахнула рукой между нами. — Обычно, ты была тем, кто раздавал советы и направлял меня в правильном направлении.
Вот, что Лана думала, она делает? Она думала, что Лаклан был правильным направлением?
— В поучении нет необходимости, Лана. Я в порядке, — ответила я мягко.
Мое дыхание участилось. Я скрестила руки, но это было только для того, чтобы скрыть мои сжатые ладони. Я хотела поделиться с ней тем, что происходит в моей жизни, но говорить о Лаклане я отказывалась. Я громко вздохнула и взяла свой кошелек.
— Мне нужно идти. Увидимся позже?
Лана довольно долго смотрела на меня, не отводя взгляд. В какой-то момент, я испугалась, что она увидела правду.
— Да, — произнесла она медленно. — Увидимся.
Я ехала по Линкольн Роуд. Это около пяти миль от дома Макса.
Окно в машине было открыто, впуская запах топлива. Было немного пасмурно, но это не мешало детям играть с разбрызгивателем на переднем дворе. Мимолетно взглянув на них, я проехала мимо.
Все, о чем я могла думать, был…. Лаклан.
Я не думала о том, что Лана упомянула его имя. Он был тем, о ком мы едва вспоминали.
Он появился в моей жизни в подходящее время. И когда он уехал, я знала, что на это была своя причина. Кроме того я понимала, что ничего не закончилось. Я знала, что он вернется в мою жизнь. Я Просто я не была готова.
Свернув на дорогу, ведущую к дому Макса, я увидела его машину, стоящую перед гаражом. Серебряный БМВ был припаркован на круглой подъездной дорожке. Я проигнорировала гудение в ушах и вцепилась в руль, пытаясь получше рассмотреть машину.
— Черт, — прошептала я.
Это была машина отца Ланы.
Я припарковалась возле машины Макса, руками схватившись за руль так, что костяшки пальцев побелели. Я пыталась представить, почему отец Ланы находился здесь. Может, это был безобидный визит. Может быть, он приехал по работе. Хотя какая разница, любой возможный сценарий заканчивался одинаково плохо.
— Черт, — повторила я.
Первым моим порывом стало дикое желание развернуть машину. Убраться подальше отсюда. Подальше от отца Ланы.
И что же я на самом деле сделала? Я осталась.
Мне нужно было знать, о чем они разговаривали.
Я шла по тротуару. Мои ноги подкашивались. Я собиралась позвонить в дверь, но в последнюю минуту остановилась. Сейчас, когда я знала, что отец Ланы находился здесь, мне хотелось быть максимально неприметной. Быть шпионом, который прокрадется туда и вернется обратно, никем незамеченный.
Я зашла внутрь и осмотрела фойе. Люси, горничная Макса, разворачивалась с корзиной для белья в руках, чтобы затем подняться наверх по лестнице. Она остановилась и посмотрела на меня с широко открытыми глазами. Ей было немного за пятьдесят. Ее каштановые волосы были окрашены сединой у висков. Она приходила сюда трижды в неделю.
Я прижала указательный палец к губам, после чего поманила ее подойти ближе.
— Как давно они уже там? — прошептала я.
— Не долго. Минут пять.
— Хорошо. Я …, — я перестала говорить, как только бросила взгляд на ее лицо. Она прикрыла бы Макса, случись что-нибудь. Со мной же была абсолютно другая история.
— Наоми, Вас не должно быть здесь, — прошептала она мне.
— Я уйду через пару минут.
Я похлопала ее по плечу, обнадеживающе улыбнулась и незаметно прокралась к двери Макса. Шаги Люси послышались выше, над моей головой.
Я прижала ладони к двери и полностью сосредоточилась на том, что там говорили.
— Зачем ты здесь? Зол, что твоя дочь пропала? — голос Макса был напряженный, даже слегка гневный. — Помоги мне. Скажи, в чем дело?
— Я знаю, что ты разумный человек, мальчик мой...
Я закрыла глаза и мягко прислонилась лбом к двери. Это точно был Майкл.
Изначально я планировала подслушать их разговор в течение нескольких минут и уйти оттуда прежде, чем кто-нибудь заметит меня. И все же, я немного отошла от плана, начав поворачивать ручку двери. Она открылась всего лишь на дюйм, но этого было достаточно, чтобы заглянуть внутрь. Я закрыла левый глаз и повернула лицо, смотря внутрь правым.
Отец Ланы ходил по комнате. Он был одет в черные брюки, белую костюмную рубашку и темно-синий галстук. Его редкие каштановые волосы были расчесаны по пробору. Ни волоска не выбивалось
— Я просто пришел сюда поговорить с тобой, — говорил ее отец. — Как мужчина с мужчиной.
Макс фыркнул и откинулся назад на своем кресле. Он не спускал глаз с отца Ланы.
— Просто скажи, что должен сказать, и уходи.
Ее отец остановился и повернулся лицом к Максу. Я не видела его лица, но наблюдала за языком его тела. За тем, как он стоял, как скрестил руки…. — Чтобы не говорила тебе моя дочь, это не правда.
Макс ничего не ответил.
— Я понимаю, ты думаешь, что поступаешь правильно. Ты думаешь, что защищаешь ее, пытаешься быть героем. И я считаю, что это замечательно… — Он осветил Макса своей политической улыбкой. Той, что всегда заставляла всех чувствовать себя непринужденно, — …но, здесь некого спасать. Все в порядке.