- Спокойно, падаван, - негромко сказал Лумумба, я кивнул.
Была у нас в общаге такая игра: два мага вытягивали по ложноножке силы, упирали одна в другую и старались передавить. Как в армреслинге, только без рук. Здесь было похоже.
Удивляло другое: среди магов, как будто так и надо, сидело довольно много дружинников. На фоне вычурных плащей, треуголок, шелковых цилиндров и широкополых, с перьями, шляп, люди в вороного цвета комбезах с золотыми нашивками выделялись, как акулы среди тропических рыб. Что характерно: ни один дружинник и ухом не повел, когда у собутыльников, как болотные огни, повспыхивали глаза…
Когда из-за плеча Лумумбы выдвинулся деда Фира и подал рукой какой-то знак, вспышки синевы поутихли, ложноножки силы попрятались, а их хозяева вернулись к пиву и прерванным разговорам.
- Чего стоите? - спросил дед, подталкивая нас в спины. - Вон, наши ждут…
Лавируя между столиками, я вдруг увидел знакомое лицо. Сначала удивился: познакомиться-то вроде ни с кем не успели. А потом вспомнил: это был тот человек из острога, который нас к Ольге пропустил.
- Вань… - Машка незаметно взяла меня за руку.
- Ты чего?
- Да так. Не нравится мне здесь. Столько магов - и на свободе.
- Это в тебе охотничьи инстинкты говорят. Расслабься.
Хотя… Я прекрасно понимал, что последовать моему совету невозможно. От инстинктов просто так не отвернешься.
- Того военного видел? - спросила она. - Как думаешь, узнает он нас?
- Нас может и не узнает... - я многозначительно покосился на наставника
- То-то и оно, - кивнула напарница.
...представили друзьям Агасфера Моисеевича. Имен я не запомнил - голова была забита опасениями по поводу разоблачения. В памяти остались только черный аккуратный пробор, нервные ухоженные руки, перебирающие колоду карт, тонкие усики да одинокая, повисшая в воздухе улыбка. И еще чей-то простуженный голос за спиной, постоянно перхающий и пытающийся втолковать, что на воздушные дежурства власти обязаны выдавать зипуны и валенки за казенный счет…
Лумумба, сопровождаемый Агасфером, органично влился в магический коллектив и тут же затеял какой-то профессиональный спор, а мы с Махой робко пристроились в сторонке, у пустого столика. Нам было неудобно: Машке он был слишком высок, а мне - низок. Попытался опереться о столешницу локтями - оказалась она вся в мокрых пятнах от пролитого пива и с присохшими рыбьими костями... Правда, к нам тут же подоспела девица с блокнотиком и полотенцем вместо фартука. Она вытерла стол, а затем принесла Машке складную скамеечку.
- Только попробуй что-нибудь ляпнуть, - пригрозила она, взгромождаясь на табурет.
- И в мыслях не было...
Хотя, конечно, было. Но лучше я воздержусь.
Спросили клюквенного морсу. Вернее, Машка и спросила. Я-то пива хотел - подавальщицы в красных сарафанах разносили симпатичные кружечки с пенными шапками, но моя новая напарница, больно ткнув в бок острым кулачком, прошипела:
- Обойдесся. Мало ли что…
В целом, она была права.
Кроме морса, нам принесли корзинку с чесночными хлебцами, блюдо с жареной корюшкой и целую миску грецких орехов. Мы ничего такого не заказывали, но деда Фира, на мгновение возникнув за плечом, протарахтел:
- Угощайтесь, детки. За счёт заведения.
Маха тут же потянулась к рыбе.
- Ну, и что ты обо всем этом думаешь? - спросила она, засовывая в рот целую рыбку. На щеки и подбородок ей брызнуло масло. Я, вздохнув, тоже взялся за вилку. - Княгиню и вправду казнят? Спросила она это очень громко, совершенно не скрываясь. Я нервно огляделся.
- Не знаю. Бвана после встречи совсем духом упал.
- А тебе не кажется, что это она так его подзуживала? Ну, типа… на слабо?
- С чего ты взяла?
- Женская интуиция. - игнорируя салфетку, она облизала пальцы и шумно приложилась к высокому стакану с красным, как кровь, морсом.
- Это у тебя-то?
- А чего? По-моему, всё понятно.
- Это ты по собственному опыту?
Машка на мой сарказм только закатила глаза, и упрямо продолжила:
- Базиль - её бывший, так? Но обратилась она именно к нему, а не к кому-то другому.
- Бвана - лучший. Если он не сможет помочь - никто не сможет.
- Вот то-то и оно. Ольга - магичка. Кто ей мешал… ну, обернуться птицей, например, и улететь? В Москву, под крылышко товарища Седого? Но она осталась. Она хочет, чтобы Лумумба во всём разобрался.
- У нее там какое-то исследование, - вспомнил я. - Дело всей её жизни…
- Это - предлог. Она не может признаться, что ждет спасения от бывшего мужа, да еще и другого мага. Помнишь, что деда Фира говорил? Маг магу - волк...