На стол, громыхая крыльями как ангел страшного суда, пала птица Гамаюн. С места в карьер она ткнулась клювом в орехи, оловянная миска зазвенела, посыпались искры. Ворона, смешно растопырив ноги, шмякнулась на пол.
- Ты что, наклюкалась? - я помог ей взобраться обратно. Птица со скрипом повертела головой, на мгновение её глаза потухли и затем, как две лампочки, вспыхнули вновь.
- Я думала, это глазные яблоки.
- А то, что они твердые и коричневые, тебя не насторожило? - буркнула Маха.
- А может, они сушеные. - не сдавалась ворона. - О! Жареная рыбка!
- Она же железная, почему тогда столько жрет? - повернулась ко мне напарница.
- Для энергетической подпитки, - подкинув рыбку в воздух, птица Гамаюн заглотнула её вместе с головой и плавниками, как червяка. Затем, схватив клювом орех, принялась долбить им о край стола. Звук был, будто огромным молотом лупят по наковальне…
Вздохнув, я взял горсть орехов и сдавил их в ладони, а потом высыпал обратно в миску. Ворона, благодарно каркнув, принялась выклевывать ядрышки.
- Тебя же княгиня сотворила. Ты питаешься от её сил. - укорила Маша.
- Вам что, дармовой еды жалко? - огрызнулась Гамаюн. - Сами-то жрете и не краснеете. - Маха собралась сказать еще что-то обидное, но тут хлопнула входная дверь. Вбежал молодой дружинник. Он тяжело дышал, забытый автомат сбился на спину, а бронежилет расстегнулся и скособочился. Светлый чуб у парнишки прилип ко лбу.
- Беда, батюшка сыскной воевода! - вскричал он. - Не вели казнить…
К нему быстрым шагом направился наш знакомый незнакомец, а в зале, как давеча, вновь завихрилась сила.
- Вот, выпей.
Взяв со чужого стола, мужчина протянул дружиннику полную кружку. Тот опрокинул её залпом, прижал на мгновение рукав ко рту, а потом выдохнул:
- Душегубец, батюшка сыскной воевода. Опять.
- Где?
- На Веселой улице. В доме госпожи Лады. Мы мимо дозором шли, а она как выскочит, как выпрыгнет… Мы - туда. Я, как увидел… - дружинник судорожно вздохнул. - Я, как увидел… - повторил он, поперхнулся, но справился и закончил: - Меня старший наряда сюда и послал. Беги, говорит, и без сыскного воеводы не возвращайся.
- Подожди.
Воевода обернулся к залу и стал вглядываться в присутствующих. Будто взвешивал каждого, и, приняв решение не в его пользу, искал дальше.
Народ реагировал разнообразно: кто-то с готовностью поднимал голову, кто-то, уткнувшись в кружку, делал вид, что его это не касается, а кто-то и вовсе демонстративно отворачивался. Дружинники, все как один, вскидывались, но воевода лишь скользил по ним взглядом, а маги... Деда Фира, например, демонстративно отвернулся, как и его собеседник, который ратовал за выдачу бесплатных валенок. А вот их сосед быстро и размашисто шагнул вперед, но воевода, благодарно кивнув, только покачал головой.
Когда очередь дошла до нас, мы с Машкой, не сговариваясь, вытянулись в струнку. Не знаю, почему. Может по привычке, или взгляд воеводы обладал такой, знаете, двигательной силой. Завидев нас, воевода удивленно поднял бровь, а затем кивнул вороне, как старой знакомой. Та ответила, уважительно тряхнув хохолком. Когда очередь дошла до Лумумбы... Поймав взгляд воеводы, наставник на него ответил и... удержал. Честно говоря, на другое я и не рассчитывал: чтобы бвана отказался от какого-то дела, пусть даже напрямую оно его и не касается - такого еще не случалось. К тому же, мы у этого человека в долгу...
Воевода явно такой реакции обрадовался, потому что широко улыбнулся, подошел к столу и протянул руку.
- Сыскной воевода Олег, - сказал он просто. - А вас я узнал. Вы - сыщик из Москвы.
Я тихо вздохнул: не удивлюсь, если завтра с нами уличные шавки здороваться начнут.
- Значит, наш маскарад в остроге… - начал Луумба, отвечая на рукопожатие.
- Мы вас ждали, - пояснил воевода. - Княгиня не скрывала, что обратилась за помощью... - он замялся, и учитель быстро кивнул.
- Ясно. Чем могу помочь?
- Может, по дороге поговорим?
- Разумеется. Только со мной помощники.
- Буду рад любой помощи.
- Сейчас я понимаю, что начались убийства еще полгода назад. Но связать их воедино мы смогли лишь недавно.
Олег вел нас по пустым сумеречным улицам. Я удивился: буквально час назад они просто кишели народом. Неужели слух об очередном убийстве разогнал людей по домам?
- Уголовщины у нас всегда хватало. Молодой, богатый портовый город… Авантюристов всех мастей такие места притягивают, как коровья лепешка навозных мух. А хватились мы не сразу еще и потому, что жертвами были люди, состоявшие, так сказать, в группе риска. Побродяжка, шлюха из портового кружала, мелкий воришка, про которого все думали, что его подельники замочили… А потом проявилась система. Или, как еще говорят, почерк. Всегда это люди подозрительные. Где-то нечистые на руку, или просто замешанные в чем-то. И еще одно: само место преступления. Всё в кровище, а вокруг - никаких следов. Будто убийца по воздуху прилетел и таким же манером скрылся.