- От бестии слышу! - возмутилась птица Гамаюн. - И чужим куском меня попрекать не надо!
- Бестия, - нравоучительным тоном процитировала Машка, - Животное, не существующее на самом деле. Крылатые кони, говорящие птицы и рыбы - всё это выдумки досужих умов. Геродот, трактат "Физиолог". - она торжествующе посмотрела на птицу. - Тебя не бывает. А значит, и кормить тебя не нужно.
- Много ты понимаешь...
Ворона, угрожающе лязгнув крыльями, спорхнула на лавку.
- Молчать! - рявкнул учитель, стукнув по столу кулаком.
Ворона брыкнулась на пол, однако Машка сдаваться не собиралась. Выпятив челюсть и сжав кулаки, она свирепо уставилась в глаза наставнику. Мы с котом прикрылись, как щитом, серебряным подносом. Даже гадать не берусь, во что он её превратит: когда я, будучи молодым и зеленым, вздумал перечить пребывающему не в духе учителю, на неделю стал ужом. Сидел тихонько в банке из-под огурцов и перебивался случайными мухами. Килограмм на пять похудел...
Минуты через две Лумумба сдался.
- Ладно, - сказал он, и как ни в чем ни бывало подвинул к себе чашку с горячим чаем. - Рассказывай, что узнала.
Я восхищенно выдохнул. Переглядеть наставника еще никому не удавалось. Как в городе буду, надо ей что-нибудь купить. Гребешок красивый или конфет шоколадных...
- Покойная была странная, - не тая более зла, начала моя напарница. - Ну, так считали остальные девчонки. Не очень-то они её любили.
- Почему?
- Скрытная. Прижимистая. Они заработки на сласти да украшения тратят, а Лидочка - в кубышку прятала.
- Так может, просто бережливая, - предположил я.
- Задавалась много, - продолжила перечислять Маха. - Вела себя так, будто лучше других. Ну, это опять же со слов девушек. Нос, говорят, задирала, и ни с кем дружить не хотела. Хвасталась, что в скором времени уйдет от них, а веселый дом забудет, как страшный сон. С клиентами переборчивая была...
- А что хозяйка? - перебил её Лумумба.
- А ничего, - Машка насупилась. - Найду, говорит, чертовку живой, сама глаза выцарапаю... Уж больно, говорит, доходная девка была. В последнее время, правда, не так уж много от нее того доходу... После того, как её артист бросил. Тихая стала, да печальная - клиенты таких не любят.
- Артист? - переспросил наставник.
- Певец один, итальянец. Энрико Базилика. Каждый день к ней шлялся. Лидочка про него и хвасталась, что он её в театр заберет и артисткой сделает. А девки дразнили: никуда её итальяшка не заберет, уж больно жаден: цветы с концертов да дармовое шампанское - вот и весь с него гешефт... А недавно он к ней ходить перестал. Наверное, другую себе нашел, или уехал куда...
- А ты-то почему вся поцарапанная? - спросил я.
- Пусть сами не лезут, - буркнула напарница и уткнулась в чашку.
- Она уличных девок пыталась феминизму учить, - встряла птица Гамаюн. - Когда я за ней прилетела, учение полным ходом шло...
- Это как? - уточнил наставник. Мне тоже стало любопытно.
- Я им всего лишь сказала, что промискуитет - не выход. Осыпая их деньгами и драгоценностями, мужчины заявляют своё право на гендерное превосходство, а значит, в широком социо-психологическом смысле, и на женщин. Как на собственность. Я просто им объяснила: чтобы освободиться, нужно перестать спать с мужиками за деньги.
Мы немного помолчали, переваривая концепцию Машкиного феминизма.
- Ну, а у вас-то какое важное дело было, что даже про меня забыли? - спросила она, допив чай.
- Да так... - рассеянно ответил Лумумба, потирая фингал. - То, да сё...
- Ясно, - вздохнула напарница с завистью. - Весело, поди, было?
Постучав, в горницу шагнул батюшка сыскной воевода.
- По-здорову ли, гости дорогие? Всем ли довольны? Хорошо ли о вас тетушка заботится?
- А ты её откуда знаешь? - вчера мы с Олегом как-то незаметно и легко перешли на "ты".
- Дак кормилица моя бывшая, Арина свет Родионовна... Вырос, можно сказать, у нее на руках. - пройдя в комнату, Олег по-хозяйски уселся на лавку. Кот подскочил с новой чашкой. - Не надо, милый, - остановил кота воевода. - Дела у нас.
- Что за дела? - вскинулась Машка, но тут же притихла. Олега она немного робела.
- Воевода обещал нас с бваной в княжеский терем свести. - объяснил я. - Осмотреть место преступления...
- А я? - глаза у напарницы сузились, как у ястреба, вообразившего, что его вот-вот лишат законной добычи.
- А ты, - пожал плечами наставник, - Работай дальше по Лидочке. Сходи в театр, попробуй найти этого певца - как единственную пока зацепку...
Я хотел напомнить, что певец, скорее всего, и есть тот самый мертвяк, но вовремя захлопнул варежку: раз бвана так себя ведет - значит, свой расчет имеет.
- Но... я города не знаю, - от перспективы самостоятельного расследования Машка растерялась.