«Ну и тип, — подумала Хема. — Звездчатые гемангиомы по всей коже. Глаза желтые. Несомненно, грудные железы увеличены, волосы под мышками не растут, яички усохли до размеров ореха — и все потому, что печень больше не реагирует на эстроген, вырабатываемый мужским организмом. Да еще этот постоянный запах можжевеловых ягод изо рта… Это не цирроз, нет, это подпитываемое джином неприятие реалий постколониальной Африки. Если в Индии таких, как ты, еще опасаются, то только по старой памяти. Ну а в эфиопском самолете ни о каком почтении и речи быть не может».
Ярость в ней переливалась через край, направленная не только на него, но и на всех мужчин, на тех, кто в Правительственном госпитале всячески помыкал ею, ни в грош не ставил, презирал за то, что она из касты браминов, не спросясь, менял график и гонял туда-сюда, даже не сказав «спасибо».
То, что она, нарушая запреты, стоит почти вплотную к нему, забавляло пилота. Но рука его была все еще поднята, и он, будто только заметив это, сделал неловкое движение — не для того, чтобы ударить женщину, как он впоследствии оправдывался, а всего-навсего чтобы убедиться: это его собственная конечность и она его слушается.
Занесенная рука сама по себе представляет собой оскорбление, а когда она еще и дернулась, Хема ответила так, что потом долго еще краснела при одном воспоминании.
Пальцы Хемлаты с необыкновенной легкостью (она сама удивилась) скользнули пилоту в шорты и ухватили за яйца, большой и указательный пальцы сжали семенные канатики. Много позже она придет к мнению, что на ее подсознание оказали влияние местные реалии — шифта и прочие уголовники в Восточной Африке имели обыкновение отсекать жертве яйца. С волками жить…
Глаза у нее горели будто у мученицы. Пот превратил pottu у нее на лбу из точки в восклицательный знак, залил лицо. По случаю жары на Хеме было хлопчатобумажное сари, садясь, она подвернула его до колен — прочь скромность! — и теперь, когда она вскочила на ноги, очертания ее бедер вырисовывались четко. Она сжала пальцы — пусть француз напугается так же, как она при мнимом падении самолета в море.
— Слушай, лапа… — прошипела она (решив, что имеет дело с тестикулярной атрофией, и пытаясь вспомнить подробности: tunica albuginea, и tunica что-то там еще, и, разумеется, vas deferens, и еще эта морщинистая штуковина сзади, как она там называлась… Epididymis)
Пилот сгорбился, лицо его побелело, он весь сдулся, точно из него выдернули затычку.
— Твой сифилис пока не очень запущенный, ведь ты чувствуешь боль в яйцах, а?
Рука его медленно опустилась и аккуратно, почти нежно легла ей на предплечье, умоляя не давить сильно. В салоне стало тихо, как в церкви.
— Ты слушаешь? — вопросила она, подумав, что выбрала все-таки не лучший метод познания мужской анатомии. — Мы с тобой на равных, так? Моя жизнь в твоих руках, а твои фамильные сокровища — в моих. Ты считаешь, что вправе так пугать людей? Из-за твоих штучек мальчик сломал ногу.
Она мотнула головой в сторону пассажиров, не сводя глаз с лица французика.
— У кого-нибудь есть нож поострее? Или бритва? Послышался легкий шорох, будто все мужское население самолета невольно подтянуло мошонки, пытаясь получше укрыть свое хозяйство.
— Нам не давали посадки… Мне пришлось… — прохрипел пилот.
— Достань кошелек и заплати мальчику, — велела Хема, ибо не верила в долговые расписки.
Пока летчик тряс банкнотами, молодой армянин выхватил у него бумажник и передал отцу мальчика.
Один из йеменцев вдруг обрел дар речи и разразился ругательствами, размахивая пальцами перед носом у пилота.
— А теперь верни деньги за авиабилеты мальчику и его родителям, — распоряжалась Хема. — И давай-ка, взлетай поживее, а то не только станешь евнухом, но я лично попрошу императора, чтобы тебя не взяли даже в погонщики верблюдов, а не то что в летуны.
Грузовой люк открылся, послышались пронзительные голоса кули, столпившихся вокруг самолета.
Француз, выпучив глаза, беззвучно кивнул. Франция колонизировала Джибути, часть Сомали, а в Индии так даже постаралась перехитрить англичан, захватив плацдарм в Понди-шерри. Но в этот душный день некая смуглянка, в душе которой произошли необратимые перемены, Заручилась поддержкой малаяли, греков, армян и йеменцев и показала, что свобода ей дана не напрасно.
— Разве можно оставаться в здравом уме в такую жарищу? — хихикнула Хемлата, отпуская летчика и покидая самолет, чтобы омыть руки.
Глава шестая
Моя Абиссиния