– Носитель Демона тебя не смущает?
– Хм… Демон дремлет, раз вы живы. Так что убить его благое дело, – сухо рассмеялся старик. – Тем более за такую цену.
– Хорошо, – холодным тоном произнес Девятый. – Если ты боишься, то не убивай патрициев. Приоритет – этот юноша.
– Тогда мои люди приступают к поискам, – кивнул старик, жадно облизывая губы.
Они разлетелись в разные стороны. Марк с Александром подождали пару минут и снова начали движение.
– Похоже, теперь не только мужчина в белой маске преследует нас. Не знаю кого он нанял, но тот старик был не слабаком, явно Патриарх, – нахмурился Марк.
– Ты так уверено идешь, уже знаешь куда двигаться? – спросил Александр.
– Нет, не знаю, – улыбнулся Марк. – Будем двигаться в одну сторону, рано или поздно, мы выйдем из этого леса.
***
На следующий день они наткнулись на преследователей. Александр и Марк услышали голоса вдалеке и резко остановились. Это позволило им остаться незамеченными.
– Одного нашел, – проговорил голос.
– Это он? – произнес другой.
– Нет.
– Тогда убей его, если это не патриций.
Марк решил проверить, кого там обнаружили враги и начал подкрадываться к противнику, скрываясь в кустах. Скоро Друз увидел, что мужчина держит за горло юношу в изорванной тунике. Юношей был один из студентов, плебей из компании Юстины. Раздался хруст, и шея юноши сломалась. Марк помрачнел и, активировав силу льда, метнул в мужчину ледяное копьё. Враг не ожидал атаки сзади и не успел защититься. Копьё пронзило его со спины. Марк бросился вперёд и ударом ледяного меча, созданным за секунду, отсек врагу голову.
Услышав шум, из кустов вышли ещё двое противников. Они увидели мёртвого соратника и сразу обнажили клинки. Марк заморозил землю и проскользнул на ней до первого врага. Затем ударил его мечом, но противник заблокировал этот выпад. Впрочем, Марк предусмотрел это, другой рукой он уже создавал второй ледяной клинок, который вогнал в грудь врага.
Тем временем другой мужчина напал сбоку, нанося горизонтальный удар. Марк резко пригнулся и ударом ноги сшиб противника. Он отбросил мечи и направил руки на мужчину. Из них вырвались снежинки, которые, попав на мужчину, начали замораживать его. Тот попытался сопротивляться, но получил удар в челюсть. Через минуту он уже был покрыт толстым слоем льда. Александр с интересом следил за боем Марка, но вмешиваться не спешил. Он вышел из кустов лишь, когда сражение подошло к концу.
– Неплохо, Друз, – одобрительно усмехнулся Александр.
– Благодарю за помощь, – выдохнул Марк.
– Ты и так справился, – отмахнулся Александр. – Давай теперь допросим пленника.
Марк бросил замороженного человека на землю, перед этим сняв с него ледяную корку. Мужчина очнулся через минуту и злобно уставился на Александра с Марком.
– Сколько вас? Кто вы? – спросил Друз.
Мужчина задумался.
– Если скажу, ты отпустишь меня? – произнес он с надеждой в голосе.
– Ты останешься жив, – кивнул Марк.
– Хорошо, – облегченно выдохнул пленник. – Наша организация носит название «Южные волки». Мы группа наемников. Наш лидер Деметрий. Всего нас тридцать человек, не считая него. Но ты убил двоих, так что нас осталось двадцать восемь. Все мы на этапе Архиепископа, но Деметрий Патриарх, – четко проговорил пленник.
– Где мы? – задал следующий вопрос Марк.
Мужчина удивлено взглянул на Марка.
– Мы в Красном лесу, – ответил он.
Настроение Александра и Марка резко упало, когда они услышали это название. Красный лес находился в Диких землях, и название красноречиво описывало эту территорию. Это были земли, которые никому не принадлежали. Они находились на юге континента Благоденствия. Тут обитали группы бандитов и наемников, жили варварские племена и существовали города, не признающие власть Совета (Совету было наплевать на них). Многие преступники бежали сюда, желая уйти от правосудия.
– А конкретнее? – нахмурился Марк.
– На территории Тиминска, – ответил мужчина.
– Поподробнее, – раздраженно сказал Александр.
– Тиминск –сильный город-государство Диких земель, поскольку у нас есть Святые. Наша территория простирается от Красного леса, где мы и находимся, до реки Лиохэ. «Южные волки» работают на Тиминск.
– Хорошо, – кивнул Марк, – где ближайшее поселение?
– Два дня пути на восток, – ответил мужчина, указав в нужную сторону.
Выслушав пленника, Марк встал и сказал Александру:
– Я знаю, что практики кровавой силы могут поглощать кровь.