– Морская раса? – презрительно усмехнулся Тайра. – Эти слабаки ничего не стоят!
– Я бы так не сказал, – улыбнулся Баошенгдади. – В свое время они чуть не захватили этот мир, даже нам было тяжело победить Владыку морей. Да и большая часть планеты находится под их контролем. Вернее находилась…
– Что? – все были вновь изумлены, – Как это понимать?
– Что вас удивляет? – пожал плечами Баошенгдади. – Вы разве не читали «Восхождение» Искандера?
– Книжку о покорении Океана? – с сомнением переспросил Акодис Гад.
– Это же просто роман, вымысел, – нервно усмехнулся Тайра.
– Все написанное там – правда! – весело рассмеялся Баошенгдади. – Гендель подтвердил это. Вы и не заметили, как человечество завоевало Океан.
– Невозможно! – Андрей Шуйский вытаращил глаза. – Но как же морские твари?! Они устраивают настоящие нашествия на Волжский архипелаг! Как люди могли завоевать Океан?
– Это беженцы, – развел руками бог жизни.
– Беженцы?! Но от кого они бегут? От этого Искандера?
– Кто же он такой? – нахмурился Лонг Вейшенг.
– Этого не знаю даже я, – пожал плечами Баошенгдади. – Пока мы занимались своими делами на континенте, он покорял Океан. И скоро все мы услышим о его появлении.
– То есть… он новая угроза? – помрачнел Хань Вейж.
– Может быть, – махнул рукой Баошенгдади. – Меня это мало волнует. Я бог жизни, меня могут убить лишь три существа в этом мире, и Искандер не из их числа.
– И ты предлагаешь нам воевать, тратить ресурсы, в тот момент, когда на нас в любой момент могут напасть жители Океана? – раздраженно проговорил Акодис Гад.
– Кто сказал, что вы не сможете его победить? Сейчас континент силен. Да и почему вы так уверены, что он ваш враг? – продолжал улыбаться бог жизни. – Может, Искандер – союзник?
– И где нам найти его? – спросил Филипп.
– Потомок Гелиоса, – вздохнул Баошенгдади, взглянув на него, – я бог жизни, а не бог знаний. У меня нет никакой информации относительно местонахождения Искандера. Возможно, он здесь, а может быть в Океане.
– Это неважно! – кивнул Лонг Вейшенг. – Искандер и морская угроза не имеют пока значения. Мы должны сокрушить империю Симдов и Совет. А потом… потом никто не сможет противостоять нам!
***
Перенесемся теперь на собрание, которое решили провести великие симдские семьи. Они расположись в резиденции Северуса Друза в Симграде. Кроме глав этих самых семейприсутствовали герои Луций и Эмилия.
– На повестке дня несколько вопросов, – произнес Луций Убийца Троллей, обводя всех присутствующих тяжелым взглядом.– Смерть Перуна, возвращение Баошенгдади, появление нового врага, выход из изоляции Кровавой секты и исчезновение членов ваших семей. Начнем с последнего. Эмилия, есть новости?
– Нет, портал Демона мог вести куда угодно, – безразличным тоном проговорила Эмилия – красивая женщина с черными волосами и карими глазами, одетая в пурпурную паллу и желтые таларии. – Но мы ищем их по всему континенту.
– Великий герой, – почтительно произнес Лициний Татиус, – почему вы приказали защищать Носителя Демона? Этот вопрос я считаю важным.
– Таков был приказ Совета, – пожал плечами Луций, – Империя и Советы едины в своих желаниях. Смерть Александра из рода Гелиоса не входит в интересы Совета, а значит в наши.
– Почему? – нахмурился Евандер Максимус. – Мне сообщили, что из-за него я потерял членов семьи. Мне не нравится это.
– Мне неведомы мысли богов, но мы должны исполнять все их повеления, –двусмысленно улыбнулся Луций.
– Меня больше интересует другие вопросы: как кровавые сектанты проникли на остров, как они узнали об экспедиции? – недовольным тоном произнес Лициний Татиус.
– Я уже начала расследование, – лениво проговорила Эмилия, доставая трубку и мешочек с табаком из пространственного кольца, – но здесь явно замешана Конфедерация.
– Конечно, свою вину вы никогда не признаете, великий герой! – фыркнул Евандер Максимус, прожигая Эмилию яростным взглядом.
– Здесь нет нашей вины. И.С.Б. не способна контролировать соглядатаев других держав, – ответила Эмилия, голос ее был спокоен и самоуверен.
– Хорошо, хорошо, – примиряющим тоном проговорил Виктор Марцелл, – если Кровавая секта решила выйти из изоляции… Это может стать катастрофой.
– Да. Они не слабаки, – кивнул Луций. – Но я думаю, что сейчас им нечего противопоставить нашей империи. Времена изменились.