Эдвина же, придя на кухню, почувствовала запах кое-чего очень знакомого, чего в Нижнем Мире обычно было не найти. А именно это была — Баночка Амброзии — пищи из садов Верхнего Мира, которая при употреблении полностью восстанавливает весь запас здоровья. Её хватало лишь на одно применение, но такая ценная еда могла объективно спасти кому-нибудь жизнь. Рядом с Амброзией так же нашёлся пузырёк со Святой Водой. И что всё это делало в Нижнем Мире — оставалось лишь догадываться… Тем временем за стеной послышались первые шорохи…
Разговор с Демоном Зависти прошел вполне неплохо, и удалось-таки договориться. Использовать Рассекатель, конечно, было рискованно. Но может это перемещение наоборот несколько озадачит Скользящих. Будет непонятно, что их компании понадобилось в Царстве Зависти и почему оттуда вообще решили уйти за пределы Нижнего Мира.
Впрочем, засада в Царстве Лени всё равно была весьма вероятна. Но, отправляться туда было необходимо, и дольше тянуть уже не хотелось. Мана у Экстолленции и Люсьена уже должна была более-менее восстановиться за прошедшее время.
Нужно было быстро осмотреть дом на предмет чего-то полезного и выдвигаться. Хорошо было бы составить более четкий план, но никакой внятной информации у них не было для этого. Придётся ориентироваться уже на месте. Пока Эдвина порадовалась Амброзии — вот уж не рассчитывала обнаружить нечто подобное в Нижнем Мире.
Потом внимание девушки привлёк некий довольно увесистый ключ с узорами на нём. По стилистике он напоминал атмосферу сна, который некоторое время назад ей приснился. Во всяком случае, первая ассоциация была именно такой. Впрочем, Падшая как-то усомнилась, что одно с другим действительно связано и скорее предположила, что этим можно отпереть какой-нибудь тайник в доме Демона. Хотя, быть может, это был просто ключ от входной двери.
Но проверить так и не удалось — послышались какие-то шорохи. Наиболее вероятным их источником являлись Скользящие. Конечно, и кто-то из знакомых завистливого мог заглянуть к нему в гости или типа того, но всё же в негативный сценарий поверить было проще и лучше было сваливать побыстрее.
Эдвина наложила на себя и своих товарищей невидимость, а потом применила массовую телепортацию в Царство Лени, благо там уже доводилось бывать. Если что, можно было сразу использовать Брошь Отчаявшегося Скитальца и получить неуязвимость. Но оставалась ещё надежда, что так сразу они в засаду не попадут, и будет время хоть оглядеться.
Глава 16 — Древнее Зло
— Вы можете не прятаться, — спокойно промолвил Скользящий Иламон, вытягивая в сторону призрачную костлявую руку — Рассекатель Миров в одно мгновение притянулся к мёртвому Демону, после чего тот схватил за руку сидящего в ритуальном круге Зорьяна и полоснул его по запястью.
Из раны брызнула красновато-чёрная кровь, которая окропила ритуальное начертание и заставила его светиться… Вокруг Тифлинга можно было наблюдать гептаграмму, на каждом угле которой виднелся ещё один круг… В центре каждого круга стояло некое существо — оно было полупрозрачным и нервно мерцало, но как только получило порцию крови — стало медленно материализовываться.
— Я благодарен вам за то, что убили меня с помощью этого замечательного артефакта, — Иламон повернулся к Эдвине и её друзьям, расплывшись в жуткой мертвецкой улыбке. — А ещё за то, что сбегали в Верхний Мир и собрали его до конца. Видите ли, убив меня этим оружием, вы помогли мне соприкоснуться именно с теми мирами, куда бы заключены семь Древних Скользящих… Однажды они были заточены в иные измерения с помощью этого кинжала, но с помощью него же они оказались освобождены из плена. Прямо сейчас. Всё, что оставалось сделать — это окропить печать кровью одного из представителей Цепи…
— Я так полагаю, не одна я тут ничего не поняла, — тихо хмыкнула Фейхоа, озираясь по сторонам и наблюдая на лицах товарищей недоумение.
— Что ж, теперь развлекайтесь… Древние Скользящие вам не по зубам, скажу больше — теперь они отправятся в каждое из Царств и наконец-то утвердят наши исконные права… А у меня есть другие дела… С этим-то ножичком! — Иламон стал медленно растворяться в воздухе, исчезая где-то в слоях подпространства.
Ефекурсорша не растерялась и, подорвавшись с места, в последний момент выхватила из рук Демона лени артефакт. Иламон не стал за ним возвращаться, вероятно, полагая, что пришедшим в Царство Лени нынче уже точно не выжить.
Далее случилась "старая песня" со сплетённым энергетическим колпаком — сотни Скользящих закружились вокруг ритуального круга и пришедших к нему "гостей", заблокировав возможность выбраться отсюда как физически, так и магически.
— Древнее Зло пробудилось… — промолвил один из жутких Демонов, выходя из гептаграммы и медленно направляясь к Эдвине и её спутникам. — Примите же смерть без мучений и станьте нашими верными союзниками…
— Зорьян! — что было мощи, прокричала Экстолленция. — Что это за твари? Что здесь происходит?!
— Простите меня, — едва поднимая голову, прохрипел Тифлинг. — Вы не должны были сюда приходить… Иламон освободил Предрассудок, Ненависть, Сплетню, Утрату, Отчаяние, Суету и Одиночество… Мы, Звенья Цепи, положили свои жизни на то, чтобы эти твари не знали свободы… Но теперь… Всё кончено…
Когда полудемон называл имена Скользящих, он параллельно указывал пальцем на того или другого. Эдвина смогла вкратце заиметь представление о том, кто тут где.
Предрассудок выглядел как гуманоид, часть тела которого превратилась в пафосный плащ. Он полыхал желтоватым огнём и сжимал в руке энергетический меч. Ненависть имела чёрную кожу, продолговатый жгут вместо волос и изогнутые полумесяцами длиннейшие руки-серпы. Сплетня отдалённо походила на акулу — имела клыкастую пасть, плавники и перепонки в нескольких местах тела.
Утрата напоминала мужчину в юбке с черепом оленя вместо головы, в руках он сжимал какой-то недобро мерцающий фонарь. Отчаяние имело длинные извилистые рога, было облачено в тёмную мантию с высоким воротом и имело при себе некий трактат. Суета вообще имела не гуманоидную форму, а походила на огромного мотылька с рваными крыльями. Облик Одиночества тоже не был близок к человеческому — это был безглазый пёс с обилием кровоточащих ран на теле.
— Ах да, не стоит пытаться, — промолвил Демон Отчаяния, глядя как Фейхоа тщетно пытается разрезать Рассекателем пространство. — Нас держали в плену слишком долго, теперь мы подержим вас ровно столько, пока последняя живая душа не перестанет дышать…
— Мы не знаем, на что они способны… Но они только-только появились, и у нас есть шанс нанести первую серию ударов, — промолвила Висцера.
— И мы все в той или иной мере обучились навыку борьбы со Скользящими, — хрустнул плечом Люсьен. — Эдвина, скажи, что нам делать, и мы сделаем всё от нас зависящее…
В общем-то, Эдвина была практически уверена, что Скользящие готовят здесь какую-то подлянку. Так оно и произошло. Сторонники позитивного мышления, возможно, заявили бы ей, что это она сама программирует негатив и притягивает плохое. Но Падшая весьма сомневалась, что если бы она настраивалась на то, что здесь будет нечто супер приятное, что-то изменилось бы. А так хоть морально была более-менее подготовлена.
— Я так поняла, пока мы живы, Древнее Зло отсюда тоже не выйдет. Так что их свобода очень уж относительная… — хмыкнула Эдвина, пытаясь немного ободрить Зорьяна. Очевидно, он входил в некую организацию, задачей которой было сдерживание вот этого всего. Но Иламон нашел способ освободить существ из заточения.
— Расскажи поподробнее. Всё, что может быть полезно сейчас… — попросила Эдвина. В общих чертах она понимала, что произошло, но пока не очень понимала, что с этим делать и как действовать. Может у Звеньев Цепи имелась какая-нибудь инструкция на случай чрезвычайной ситуации. Ну, или хотя бы Зорьян имел представления о том, как бороться с Древними Скользящими. Прочие моменты пока были не столь уж принципиальны.
— Применяем сейчас свои навыки. Берём вот эти ножи и метаем их в этих… Если удастся попасть в так называемое "настроение " — хорошо, но это уже как получится! — скомандовала Падшая, доставая оружие, час которого настал довольно-таки быстро.