В назначенный день наш работник посетил коктейль и побеседовал с консулом. Наш коллега сумел узнать то, ради чего приехал за границу, а консулу понравился эрудированный дипломат. Однако консул был достаточно опытен, чтобы отказаться хотя бы от первичной проверки личности собеседника. Когда коктейль уже подходил к концу, он успел перехватить направлявшегося к выходу сотрудника нашей резидентуры, работавшего под журналистским прикрытием. Надо сказать, что наш «газетчик» был давно знаком с консулом. Они периодически встречались на традиционных обедах для дипломатов и журналистов во французском ресторане. Говорили там только по-французски, и это создавало атмосферу закрытого клуба «для избранных».
— Торопитесь домой, молодой человек? — обратился консул к «газетчику». — А я как раз хотел с вами поговорить.
— Всегда рад побеседовать с вами, господин консул, — в тон ему ответил «газетчик». — Но вы сегодня хозяин удавшегося коктейля, и у вас столько обязанностей. Вот почему я решил подождать до очередного дипломатического обеда.
— Вы, как всегда, правы, но мне хотелось бы все же спросить вас: знакомы ли вы с новым первым секретарем вашего посольства?
— Конечно, это очень толковый, очень информированный дипломат, — ни секунды не колеблясь, произнес в ответ «газетчик».
— Да, мне тоже понравились его эрудиция и приятная манера вести беседу, — заметил удовлетворенный ответом консул.
На следующий день при обсуждении проведенной операции мы пришли к выводу, что все прошло как нельзя лучше, и представитель Центра со спокойной совестью отбыл к месту постоянной службы.
Неприятности начались примерно через месяц. Как-то в разговоре с одним из «чистых» дипломатов нашего посольства — на своем жаргоне мы называем «чистыми» тех, кто не имеет никакого отношения к спецслужбам, — последний с ухмылкой сообщил мне о том, что на недавнем дипломатическом рауте наш посол «сверху донизу расколол», т. е. разоблачил, отбывшего оперработника из Центра. Когда консул нейтральной страны спросил его о новом первом секретаре посольства, он ответил: «Не знаю такого» — и отошел от собеседника.
— Конечно, это было сделано исключительно в наших государственных интересах, — довольно зло бросил я в ответ злорадствующему дипломату.
Тот, видимо, струхнул, почувствовав, что зашел слишком далеко, и поспешил ретироваться, бормоча на ходу, что «не следует на основе отдельных фактов делать далеко идущие обобщения».
Так или иначе, но обстановка неожиданно обострилась и необходимо было принимать меры, чтобы нейтрализовать поступок посла. Я долго ломал себе голову над тем, что следует предпринять, чтобы и волки были сыты и овцы целы. Совершенно неожиданно для меня дело это нашло свое разрешение благодаря находчивости «газетчика». Вот что он рассказал мне во время очередного отчета о проделанной работе. При этом следует иметь в виду, что о недавней беседе консула с нашим послом он ничего не знал.
— Во вторник после дипломатического обеда во французском ресторане ко мне подошел консул и сообщил, что хотел бы поговорить со мной совершенно конфиденциально, — рассказывал «газетчик».
— Вы, видимо, не забыли нашу беседу у меня на коктейле, где я спрашивал вас о новом первом секретаре вашего посольства?
— Ну разумеется, — спокойно ответил «газетчик».
— Тогда, может быть, вы объясните мне, что, собственно, происходит. На прошлой неделе я подошел к вашему послу и начал рассказывать ему о том, что беседовал с новым первым секретарем вашего посольства. А ваш посол резко ответил: «Не знаю такого» — и очень невежливо повернулся ко мне спиной. Как по-вашему, что все это значит?
Положение было, как говорится, хуже губернаторского. «Газетчик» сразу смекнул, в чем, собственно, дело. Предстояло найти выход из возникшей ситуации, и сделать это буквально в считанные секунды.
— Я страшно обозлился на нашего посла и решил, что не буду с ним церемониться, — признался мне «газетчик». — Можно подумать, что разведку мы ведем не для руководства страны, а исключительно для собственного удовольствия. И при этом наши же руководители норовят ставить нам подножки.
— Хватит эмоций, рассказывай, что было дальше, — прервал я его излияния.
— А дальше было вот что, — ответил «газетчик». — Уважаемый господин консул, — начал я, намеренно медленно произнося каждое слово, чтобы выиграть время для обдумывания ответа. — Мы с вами знакомы уже давно, и установившиеся добрые отношения свидетельствуют об известном доверии друг к другу. Поверьте мне, если бы с таким вопросом ко мне обратился кто-то другой, я бы сразу ответил, что не дипломат и в дела нашего посольства не очень-то посвящен. Но с вами, господин консул, памятуя о нашей дружбе, я буду говорить совершенно откровенно при условии полной конфиденциальности. Вы же понимаете, если сотрудникам посольства это станет известно…