Скромный адвокат с женой и маленькой дочуркой «ютился» в трехэтажном домике в Хэмпстеде — престижном парковом районе Большого Лондона.
Пока наши жены с дочерьми знакомились, осматривали дом и потихоньку увлеклись традиционными женскими делами, мы с Изей коснулись некоторых актуальных аспектов внешней и внутренней политики, попытались выяснить, каким может стать результат предстоящей футбольной встречи наших национальных команд и основательно потолковали вообще «за жизнь».
У Изи, как это и предполагалось, оказались два старших брата, которые, как и он, повторив ошибку отца, университетского профессора гражданского права, пошли в юристы. Самый из них старший, Абик, перед окончанием университета влюбился в однокурсницу Асю и, как ни старался, дальше учиться не смог. Им очень захотелось пожениться, но ни те, ни другие родители их не поддержали. Разобидевшись на весь мир, они забросили учебу и, примкнув к большой стае хиппи, пошли бродить по свету. Лето они проводили где-нибудь в Европе, а с наступлением холодов перемещались ближе к югу — в Индию или даже Австралию. Как дети Вселенной, они жили весело и беззаботно. И гуляли бы невесть сколько, если бы Ася не поняла, что ей предстоит стать матерью.
Когда они вернулись в Лондон, оказалось, что родители никогда ничего не имели ни против Аси, ни против Абика. К тому же выяснилось, что Ася — единственная наследница крупного дела ее отца, причем настолько крупного, что даже Ротшильды с ним разговаривали очень уважительно. Но можно ли на хрупкие плечи дочери взваливать такой груз, от которого даже у сильного мужчины часто подкашиваются ноги?
Однако, когда Абик, решительно порвав с хиппи, помылся, подстригся и приоделся, всем стало понятно, что на него, почти дипломированного юриста, можно этот самый груз взвалить.
Ее папа, совладелец «Намибийской алмазной корпорации» и акционер известной голландской компании, обрабатывающей алмазы, был не последним человеком в лондонской Гильдии золотых дел мастеров.
Сам он на очередном общем собрании не выступил, но его большой друг и компаньон, похвалив руководство за очевидные успехи, вместе с тем сильно удивился, что такие успехи достигнуты даже без собственного юриста, и если кто-то подумает: зачем нам свой юрист, когда их полно вокруг, — то он ничего не понимает, потому что разные консультанты — это хорошо, но свой постоянный человек — гораздо лучше. Многие золотых дел мастера вслед за ним тоже удивились, и когда «Намибийская алмазная корпорация», идя навстречу высказанным пожеланиям, заявила, что у нее есть самый подходящий кандидат, все сразу согласились, избрав Абика в правление и назначив вполне приличное жалованье. А зачем спорить, если это правильно?
Когда Абик с Асей, протестуя против родительской жестокости, еще слонялись по свету и не принимали от них никаких подачек, Изе временами удавалось их где-нибудь обнаружить и переслать небольшую сумму. А они были не из тех, кто быстро забывает добро. Изя стал самым дорогим человеком в семье своего старшего брата.
О среднем брате, Теодоре, сотруднике британской разведки, Изя впервые упомянул лишь спустя несколько месяцев после нашего с ним знакомства, причем, как мне показалось, совершенно случайно.
Лондон, заслуженно снискавший славу деловой столицы мира, во все времена привлекал многочисленные и самые разношерстные делегации. И какие бы самые глухие уголки нашей необъятной страны они ни представляли, местом их сбора и выпета за границу неизменно оставалась Москва. Потому и отношения к себе они требовали как к высоким представителям центра, искренне полагая, что и дипломаты, и все другие загранработники обязаны не просто оказывать им любое содействие, но и испытывать при этом радость и воодушевление. Поэтому самые безобидные сбои часто вызывали не только августейший гнев, но и клятвенные заверения, что по возвращении в родную столицу всему дипломатическому ведомству будет незамедлительно показана кузькина мать. Такое, увы, случалось.
Часто битые и потому ушлые послы, «съевшие не одну собаку» на маневрировании между местной Сциллой и московской Харибдой, быстро постигли все немудреные тонкости такого политеса и к обслуживанию потенциально скандальных гостей стали активно привлекать местных советских богатеев. В Лондоне таковыми слыли Московский народный банк, экспортеры российского леса и нефти, смешанная пароходная компания да страховое общество «Блэк энд Уайт».
Почетное, по мнению посла, право опекать очередных высоких гостей из закавказской республики выпало страховщикам. Робкие попытки как-то оттянуть это удовольствие «до следующего раза» успехом не увенчались, тем более что посол как бы между прочим бросил, что следующая делегация ожидается очень представительная, а в этой всего-то два человека — премьер и с ним какой-то совсем рядовой министр. Это действительно было бы так, когда бы вместе с ними не оказалось четверых сопровождающих — пресс-секретаря, эксперта и двух броских полногрудых блондинок, выступающих в качестве ведущих специалистов, так же необходимых высоким делегатам, как зубная щетка или бритвенный прибор. Посол, отчетливо понимая всю деликатность ситуации, лукаво о них промолчал.