Предельно мобилизовав всю собственную наличность, «Блэк энд Уайт» пришла к неутешительному выводу: сил, и средств для достаточной теплоты и сердечности явно недостает. Выход, к какому рано или поздно прибегают почти все компании, остается один — заломить шапку перед кем-либо из порядочных партнеров и добровольно залезть к нему в долговую кабалу, спрятав все концы в ворохах взаимных расчетов. Морально это всегда немного унизительно, а в деловом плане даже рискованно. Но кого это всерьез интересует?
Вопрос даже о самом незначительном привлечении средств самой делегации никогда не возникает, ибо личные деньги, как и весьма подчас значительные суммы представительских расходов, во все времена целиком и полностью обращались только на удовлетворение постоянно растущих собственных потребностей.
На многочисленных деловых и товарищеских раутах, проводимых, как это принято, в лучших ресторанах города, пресс-атташе извлекал из кейса миниатюрную копию государственного флага республики и с пафосом извещал о достигнутых ею больших успехах, что, по его разумению, должно было придать вес и авторитет высокому присутствию. И лишь однажды в том же кейсе неожиданно обнаружилась единственная бутылка фирменного коньяка, известного среди почитателей этого напитка как «Золотая головка», вполне законно вызвавшая неподдельный восторг у всех случайных дегустаторов.
Зато в обещаниях эти гости на голову превзошли всех своих предшественников, счет при этом шел, разумеется, не на штучные бутылки, а на ящики, десятки ящиков. Премьер дотошно уточнял, какое количество этого божьего нектара смогло бы хоть в малой степени компенсировать очередную щедрость хозяев и тут же давал своему секретарю распоряжение удвоить названное количество и доставить «нектар» первым же самолетом, то есть завтра, или, в крайнем случае, послезавтра. Спектакль неизменно шел под бурные аплодисменты.
И только Изя, не избежавший искушения лично пообщаться с премьером почти суверенной державы и с готовностью разделивший страдания «Блэк энд Уайт», усомнился в реальности таких обещаний.
— Они заверили, что завтра же я стану счастливым обладателем десяти ящиков того самого коньяка, которым долгие годы наслаждался Сэр Уинни и который сейчас идет только в Кремль, но не спросили не только моего адреса, но даже фамилии…
К моему робкому предположению, что, наверное, на Кавказе Изю и его фирму хорошо знают, он отнесся с некоторым недоверием.
И оказался абсолютно прав, ибо ни завтра, ни послезавтра, и вообще никогда ни он, ни другие доверчивые партнеры ничего из обещанного не получили. Дурная, но справедливая молва прокатилась по Сити.
Знакомя делегацию с мозговым центром делового Лондона, услужливый гид, выполнявший в перерывах между экскурсиями суетные обязанности директора страховой компании, опрометчиво заострил внимание на Гильдии золотых дел мастеров вообще и Гилдхолле в частности, поведав о нем так много занимательного, что премьер при единодушной поддержке остальных делегатов тут же принял неколебимое политическое решение встретиться с руководством Гильдии для обмена мнениями о налаживании контактов по линии ювелирпрома. Ему показалось, что собственного желания для этого будет вполне достаточно.
Лучший и к тому же неформальный вариант такой стыковки с Гильдией виделся в процессе близкого, по всей вероятности, приема, активная подготовка к которому отслеживалась даже невооруженным глазом: к зданию беспрерывно подкатывали разнокалиберные фургончики, доставлявшие цветы, продукты, наборы великолепных вин и фруктов.
Когда в очередной раз я обратился к Изе за содействием, он тихо застонал и попросил меня подумать, как можно привести на сегодняшний, совершенно уникальный прием, где вместо обычного «а ля фуршета» предполагается строгая рассадка гостей, сразу полдюжины «зайцев»?
— Изя, но это все-таки не уличная шпана, а министры. И нельзя ли посмотреть на это дело совсем с другого конца: что это они готовы удостоить своим присутствием почтенное собрание?