В лицо дохнуло жаром, и Бен поморщился. Он никогда не любил пустынь. Но сейчас перед ним раскинулась именно она, пустыня – тонны песка, уходящие вдаль, и больше ничего, только песок, окрашенный в красновато-оранжевый цвет заходящих солнц Татуина. Они вернулись. Хотелось верить, что вернулись в свое время. Бен глубоко вздохнул, пытаясь успокоить мысли и чувства, горячий и сухой воздух ободрал горло, заставив закашляться. Вот и все. Его, наверное, должно было бы волновать, что их ждет. Ведь, если теория Максимилиана верна, то они вернулись в измененную реальность, в которой…что? Может не быть ни Первого Ордена, ни Сопротивления? Ни джедаев, ни ситхов? Это было бы идеальный вариант, но вряд ли возможный. Может быть, изменения и вовсе не заметны, настолько тонкие изменения в Силе, в Свете и Тьме, в Равновесии, которое, хотелось верить – ведь иначе их путешествие во времени было бы напрасным! – восстановлено, что он и не почувствует. Бен растеряно покачался с пятки на носок, им что-то надо делать дальше. Но что? Никто не говорил ни слова, Рей снова закрылась, и Бен бросил на нее недовольный взгляд, который девушка не заметила, настолько была погружена в свои мысли, на ее лице застыло выражение какой-то отстраненности и печали. Его сердце замерло на мгновение, когда Рей с обреченным вздохом отстранилась и, несмотря на теплоту ночи, вдруг стало холодно. Бен почувствовал себя настолько одиноким, каким бывал только в далеком детстве, словно потерял нечто такое, без чего не сможет жить. Эта мысль выбила воздух из легких, заставила крепко зажмуриться.
- Нам надо найти поселение, - он услышал свой хриплый голос, словно со стороны.
- До Мос-Эйсли пару дней пешком, - ответил Максимилиан.
- Но это не повод оставаться здесь, - вздохнул Бен.
- Но и не повод отправляться куда-то в ночь, - возразил ему старый ситх.
Бен раздраженно покосился на Шатору, ему не хотелось пререкаться с ним, и вместе с тем Рен был бы не прочь хоть на ком-нибудь выместить свою тоску, плавно переходящую в злость.
«Бен, - мягкое прикосновение к его разуму, - не надо».
Тоска и грусть в ее голосе, печальные глаза, глядящие куда-то вдаль.
- Идем, - грубовато произнес Бен и вышел из тени скал.
Рей последовала за ним, он слышал ее дыхание, краем глаза видел силуэт в свете лун. Больше всего на свете Бену хотелось ее обнять, здесь и сейчас, быть может, в последний раз прижать к себе хрупкое тело, поцеловать мягкие губы, ощутить аромат кожи. Он не смел. Наверное, так даже лучше. Без долгих прощаний, без лишних слов, без всех этих глупостей, что только рвут душу на части, нисколько не утешая, без воспоминаний, которые будут разъедать его, как кислота, выжигая весь Свет, что еще есть в нем, и с которым, пора себе признаться в этом, он не хочет расставаться.
Он шел, сам не зная, куда. Автоматически ориентировался в Силе, держа курс на скопление живых существ. И вдруг осознал, что оно гораздо ближе, чем должен был быть Мос-Эйсли. Что-то было не так. Позади сдавленно ахнула Рей, выругался сквозь зубы Лиам, и сухо рассмеялся Максимилиан. На фоне черного неба возвышался замок. Неуловимо другой и все тот же. Родовой замок Скайуокеров взмывал ввысь, тонкими шпилями касаясь лун, острыми гранями прочерчивая небо. И в окнах замка горел свет, уютный желтоватый свет, напоминающий о доме, об очаге, как говорили в далекую старину, о родных людях, что ждут тебя. Бен нервно огляделся по сторонам. Выбора особого не было. Рен решительно направился к замку. Чем ближе он подходил, тем больше холодели его ладони, на лбу выступила испарина. И снова. Мягкое, успокаивающее прикосновение к его разуму, ей было страшно, но Рей находила силы для того, чтобы поддержать и его. Бен стиснул зубы, предпочитая не думать, как он будет дальше жить без этого. Не сейчас. Он подумает об этом потом. А пока у них есть более насущные проблемы: кто владелец замка сейчас и примет ли он четырех путников, заблудившихся в пустыне? И неплохо бы придумать некую более или менее правдоподобную версию, почему и как они оказались здесь. Бен запоздало осознал, насколько разношерстной компанией они были. Что же. Придется воздействовать Силой. Он не то чтобы был очень щепетилен в этом вопросе, но подобны трюки больше в ходу у джедаев, нежели у ситхов, да и действуют только на существ со слабой волей. А кто сказал, что обитатели замка таковы? Возможно, они сами чувствительны к Силе.
«Я попробую, - раздался голос Рей в голове».
Бен болезненно поморщился. Ну да. Она же джедай. Мысль эта вызвала жгучую ревность, словно бы можно ревновать к стороне Силы.
Ворота замка были закрыты, узкая дверь, казалось, мало изменилась с веками, только теперь на ней стоял навороченный кодовый замок, сканирующий отпечатки пальцев. У них не было ни кода, ни отпечатков, ломать замок не хотелось – не так выказывают уважение хозяевам случайные, мирные путники. Он нажал кнопку вызова, загорелся беловатым цветом экранчик, а потом раздался до боли знакомый, нудный механический голос.
- Мастер Бен!
Мужчина вздрогнул всем телом и почувствовал, как земля уходит из-под ног. Дверь отворилась без единого скрипа, мягко и плавно. А он все стоял перед ней, не в силах сделать и шаг. Он понял, что это страх, отчаянный и пронзительный, безотчетный страх, как в далеком детстве, заставляющий тебя бояться темноты и монстра под кроватью, ничем не обоснованный страх. Бен нервно сглотнул, поймал вопросительный и полный беспокойства взгляд Рей, отрицательно качнул головой, сам не зная, что он отрицает или от чего хочет отмахнуться, и шагнул внутрь. Двор мало изменился с того времени, как они тут были в прошлом, лишь стал уютнее, был весь освещен мягким светом ламп. Бен шагал стремительно, не позволяя себе задаваться вопросом, откуда здесь взялся Си3ПиО, хотя этот факт выбивал его из колеи. Какие-то мгновения он еще надеялся, что ошибся, что ему показалось, мало ли в галактике механических голосов. Но он стоял в проеме открытой двери, встречая их. Они оказались в огромном холле замка, который был совершенно таким же, каким он его помнил.
- Мастер Бен! Леди Рей!
Девушка вздрогнула всем телом, удивленно посмотрела на робота, а потом и на Бена. Мужчина был изумлен не меньше ее, откуда робот знает ее?
- О! У вас гости, - робот чуть склонил голову, - я Си3ПиО, робот-секретарь.
Точно. Гости. Бен совершенно забыл о двух ситхах, следующих за ним.
- Ваши родители еще не спят, мастер Бен, я позволил себе доложить им, что вы прибыли. Они ожидают вас в библиотеке.
Повисла напряженная тишина, во время которой робот переминался с ноги на ногу, чуть позвякивая металлическими частями. Родители, билось в голове у Бена. Неужели…действительно? Хорошо. Допустим. Лея могла быть здесь. Но Хан…он мертв! Возможно, Си3ПиО имеет в виду Люка? Но дядя тоже отошел в мир иной, и не то, чтобы Бен жалел об этом. Ерунда какая-то! Наверное, глупая железка не так выразилась. Но спрашивать было нельзя, это вызовет ненужные подозрения. Пока что им надо выяснить, в какой измененной реальности они оказались. И компания ситхов, кстати, не самое подходящее общество для этого.
- Си3ПиО, - скомандовал Бен, - размести моих гостей с максимальным удобством. Они ни в чем не должны нуждаться. А мы с леди Рей зайдем к…родителям, - на последнем слове он запнулся.
- Как прикажете, мастер Бен, - склонил голову робот, - позволю только заметить, что ваш вид может вызвать невольное беспокойство, принцессы Леи, поэтому советую вам перед визитом переодеться, - затем робот повернулся к Максимилиану и Лиаму, - прошу следовать за мной.
Мужчины переглянулись.
- У нас нет особого выбора, - передернул плечами Шатору, - лично я иду. Мне нужен душ и теплая постель.
Лиам смерил Бена презрительным взглядом, но прошествовал за роботом. Не задал ни единого вопроса, но можно не сомневаться, что в будущем точно прокомментирует эту ситуацию. Они остались с Рей в пустом холле, не имея ни малейшего представления, куда идти. Он так бы и стоял, тупо глядя в стену, если бы Рей робко не тронула его за плечо.
- Бен, - вполголоса произнесла она, - идем.
Он перевел взгляд на девушку, он почти забыл, что она рядом, столь сильным было потрясение от слов Си3ПиО. Родители. Не может быть. Невозможно. Бен осторожно коснулся ссадины на скуле Рей, отчего так поморщилась.