Хозяином первого меча был Кодзи. Это был тот самый подарок, который отличался от остальных мечей лишь духом пятисотлетней истории.
— Валентина, постой, пожалуйста, чуть в стороне. — Попросил Ниро, беря в руки меч.
Отходя в сторону, Тина напоролась на странный предмет, и чуть было не закричала. Вокруг лежало с десяток мёртвых тел, некоторые из них были обезглавлены.
У неё застыла в жилах кровь. Сомнений быть не могло — это сделал белый японец, который сейчас плавно подплывал к Ниро.
Инопланетянин стоял расслабленно, опустив меч клинком вниз. То, что на него надвигается не человек, а дух меча во плоти, почувствовалось сразу.
Кодзи тоже понял, что этот бой не будет для него лёгкой прогулкой. Возможно даже больше! Эта та схватка, к которой он шёл всю свою жизнь!
Глаза были прикованы только к глазам друг друга. С единственной разницей. У Ниро в глазах была полная тишина, а в глазах Кодзи зарождался огонь.
Мечи схлестнулись, и Ниро пришлось прийти в движение.
Такого сильного по глубине человека ему убивать не хотелось. Но Кодзи превзошёл его ожидания, и инопланетянину пришлось действительно серьёзно обороняться.
То, что происходило с телами бьющихся мужчин, Тина ещё могла уловить, но вот что происходило в безумном переплетение с их мечами, сознание уже не воспринимало!
Кодзи оттеснил Ниро в сад. И ветки деревьев тут же посыпались на землю, а вокруг «самураев» образовалось целое облако из белых лепестков цветущего растения.
Прошло не меньше получаса, а вокруг Ниро по-прежнему летал дух меча.
На кимоно Кодзи уже появилось несколько красных пятен. Но его чувства находились на острие клинка, который пока только два раза смог незначительно оцарапать гайдзина.
Диск восходящего солнца уже принял законченную форму на горизонте, осветив красноватым сиянием прекрасный сад.
Две фигуры в очередной раз замерли прямо на фоне красного солнечного диска.
Вот они, два истинных самурая. С одной стороны на них смотрела Тина, с противоположной в восхищение замерло Солнце.
Дух Кодзи, всё время летавший над схваткой, постепенно возвращался в тело. И в тот момент когда возвращение полностью завершилось, сознание японца осветила яркая вспышка.
Кодзи замер, огонь в глазах был потушен вакуумом, воцарившемся в сознании.
Ниро почувствовал резкую перемену в состоянии противника, и тоже застыл, внимательно всматриваясь в глаза противника.
Неожиданно Кодзи склонил голову, впервые за всю схватку отводя свой взгляд от глаз гайдзина. Он встал на одно колено и протянул Ниро, держа двумя руками, свой меч.
Ниро принял подарок, но внимательного взгляда от фигуры японца не отвёл.
Кодзи подогнул под себя второе колено, сел и резким движением выхватил из-за пазухи боевой кинжал.
Описав замысловатою траекторию в воздухе и по-прежнему находясь зажатым в руке, клинок устремился в область живота белого самурая.
Мгновенный выпад Ниро крепко зажал запястье Кодзи, не позволив тем самым углубиться лезвию больше чем на два сантиметра.
— … Отпусти мою руку! Я должен сделать это!.. — Выкрикнул Кодзи.
— Зачем тебе умирать?!
— Я понял, что твоего совершенства в этой жизни мне не достичь! А мой дух достиг своего пика!..
— Лишь полное безвластие над своей судьбой может послужить поводом для выхода из Игры!.. Таких, как ты, на Земле очень мало. Твой дух может дальше совершенствоваться в Учениках. Для настоящего ученика, твой пик станет ступенькой, которая поможет ему добраться до своей вершины. И тогда ты тоже сможешь почувствовать новую вершину! Хотя найти своего ученика не легче, чем найти свою половинку во Вселенной, но я уверен, что у твоей энергии есть все шансы притянуть к себе настоящего ученика. Земля довольно мала, что бы вы разошлись. А понимания, что ты его нашёл, у тебя хватит … А я лишь воплощение ступеньки далёкого будущего твоего духа … И то, что судьба сегодня свела нас здесь, воспринимай это, как возможность заглянуть в будущее. А для меня это возможность понять своё далёкое прошлое …
Ладонь Кодзи разжала рукоятку кинжала, и тот упал ему на колени.
Ещё одно красное пятно расплылось по белому кимоно …
Когда вертолёт поднимал «неуловимых» над Башней, Кодзи по прежнему сидел на коленях, но уже развернув своё лицо к восходящему Солнцу. По щекам его катились две крупные капли росы …
Центр Управления Вселенной и Цивилизацией…
Впервые Джим в космолёте ощущал на себе пристальные взгляды окружающих, даже с оттенком уважения. Причиной этого, конечно, была лента на шее. Ощущение славы бесспорно были приятны. Правда, окружающие, взглянув пристально один раз, больше уже к нему не оборачивались.