Когда до обеда оставалось каких-то десять минут, начальник пригласил всех на внеплановое совещание.
— Только что, из отдела радиолокационного контроля поступила информация, что в южной части нашей с вами любимой страны, в довольно пустынном её месте, был зафиксирован сигнал неопределённого происхождения. Были сверены данные с нашими военными коллегами, те вообще ничего необычного не зафиксировали. И поскольку сигнал был очень слабым и очень кратковременным, короче, несущественным… — Подводил вывод начальник — То выяснение обстоятельств возникновения оного попадает под нашу юрисдикцию. А правила, как вы знаете, гласят: «Все что нужно проверить, нужно проверить срочно!» — Все присутствующие зашеборшали, почуяв, куда клонит босс.
Сейчас в той области страны стояла особо жаркая погода. А расследование не предвещало ничего интересного. Скорей всего удастся найти какой-нибудь старый приёмник русской или японской модели, решивший неожиданно подать голос. Или когда-то в тех местах перевозили военные отходы, которые могут быть даже вредными. В лучшем случае найдётся какой-нибудь умник-одиночка, соорудивший в сарайных условиях прибор межгалактической связи и сейчас во всю изучающий пространства Вселенной. В общем, очередной сумасшедший профессор …
— Считаю, что для выполнения этого задания достаточно одного человека! — Приступил к завершающей фазе своего выступления начальник отдела, — Билет на самолёт, вылетающий через два часа в ту сторону, уже зарезервирован … Хорошие премиальные гарантирую!..
По залу совещаний пролетался лёгкий смешок. Что означало «хорошие премиальные», все работники отдела уже успели проверить на своей шкуре.
Короче, это интереснейшее и супервыгодное задание энтузиастов не выявило.
В повисшей на пару секунд тишине вдруг раздался голос одного из активистов коллектива.
— Мне кажется, дело пахнет инопланетянами!.. — весело заявил он.
После чего все, как сговорившись, впялились в Джима.
— …К тому же ты сам недавно плакался о скучноватости кабинетной работы — Добавил босс, глядя на Джима своим «добрым» взглядом.
Деваться некуда, намёк был понят не двусмысленно …
… До обеда уже нисколько не оставалось …
Невыносимо жаркий день, сменила звёздная и по-прежнему прекрасная арабская ночь.
Валентина сидела на берегу Персидского залива и смотрела в бесконечную тёмную даль. Легкий ароматный ветерок приятно обдувал тело, и освежал голову. Но, к сожалению, ему не удавалось разогнать весьма неоптимистичные мысли, вновь поселившиеся у неё внутри. Вызваны эти мысли были очередным моральным спадом.
По небу пронеслась довольно яркая звезда, до которой, казалось, можно дотянуться рукой. Но до неё наверно было так же далеко, как и до тех желаний, которые она уже устала загадывать. И всё-таки с присущим ей упрямством она загадала их снова. Печально подумав на последок:
«Какая я всё-таки маленькая в этой Вселенной. И какое дело до моих желаний звёздам, доживающим последний миг своей жизни…»
Посадка получилась на редкость аккуратной. За обзорным окном виднелся широкий каньон, на дне которого и приютился корабль Ниро.
Пейзаж окружающей местности был однообразным на сотни миль вокруг. Это было плоскогорье, изрезанное ущельями и руслами давно высохших рек. Сам каньон напоминал естественно проложенную трассу для гигантских машин. С задней стороны корабль прикрывала высокая отвесная стена.
В общем, место было неплохое, что б припарковаться на некоторое время здесь. Система маскировки прекрасно слила космолёт с окружающей застывшей и не многоцветной природой.
«Ну что ж, ещё раз убедимся, что сознание перестроилось на местный диапазон мыслей. Проверим на всякий случай реакцию местного ПВО, не зафиксировала ли она каких-то враждебных сигналов. И выберем спецсредства, которые могут понадобиться лишь в крайних нежелательных случаях … Тьфу, Тьфу, Тьфу, надеюсь, не пригодятся…» — Подумал Ниро, и как принято в этих местах отгонять нежелательные события, поплевал три раза через плечё.
План Америки с её важнейшими центрами был изучен прекрасно, да и план всей планеты для его памяти особой трудности не составлял. Система транспортного сообщения была очень проста.
Немного удручали те скорости передвижения, которые были в арсенале у землян. Это было одним из главных показателей развития цивилизации. Были, конечно, сверхзвуковые самолеты, которые могли существенно сократить время передвижения, но как уже говорилось, их использование было крайне не желательно.