Триша моргнула, удивленная такой сменой темы. «Да, возможно ты права».
«Могу я спросить тебя о Никки?»
«А что ты хочешь узнать?»
«Ты думала о том, что вы снова сможете быть вместе, когда она выйдет? Все время, пока мы работали над ее апелляцией, у меня было именно такое впечатление».
«Я обдумывала такую возможность. – Триша буквально пронзила ее взглядом. – А ты все это время знала, что Никки и Хелен влюблены друг в друга». Это было не совсем обвинение, но очень его напоминало.
Клэр накрутила спагетти на зубчики вилки. Обе женщины к еде почти не притрагивались. «Да, знала».
«И даже не подумала предупредить меня об этом?»
«Никки была моим клиентом. Это конфиденциально по закону».
«А Хелен?»
«А Хелен – моя подруга. И это конфиденциально просто потому что».
Триша молча обдумала это. «Понятно».
«Если это поможет, я, правда, очень хотела рассказать тебе».
«Ага… Ну, я и сама очень быстро все поняла уже на ступенях суда. Никки никогда не толкала подобных речей ради других девушек. И венцом всему – каждый раз, когда всплывало имя Хелен, у нее был такой взгляд…»
«Вероятнее всего точно такой же, какой появлялся в глазах у Хелен еще за несколько месяцев до того, как она, наконец, раскололась и все мне рассказала. – Клэр потянулась через стол и нежно погладила Тришу по руке. – Мне так жаль. Я знаю, как сильно ты любила Никки. Должно быть, было очень тяжело ее отпускать».
Триша опустила взгляд на кончики пальцев Клэр, соприкасающиеся с ее собственными. «Да, было тяжело. Но не настолько, насколько должно было бы».
Клэр, явно заинтригованная таким поворотом, приподняла бровь, но промолчала. Она просто ждала, пока Триша продолжит. Триша вздохнула. «Я чувствую себя ужасно виноватой перед Никки за все то время, которое она была в тюрьме. Она ведь из-за меня оказалась там, а я… Боже, я ведь не просто изменяла ей, Клэр, я лишила ее всей внешней поддержки. Если бы рядом с ней не оказалась Хелен… – Она прервалась, и Клэр ободряюще сжала ее ладонь. – Я хотела хоть как-нибудь все исправить. Я думала, что если бы мы снова сошлись, то… Да, впрочем, неважно, что я тогда думала. В любом случае, это, вероятнее всего, была не лучшая из причин, по которым я хотела вернуть ее…»
«Во-первых, Никки оказалась там не из-за тебя, а из-за Госсарда. – Сказала Клэр тихо, но уверенно. – Во-вторых, желание все исправить вовсе не плохое качество личности. По мне так, это даже благородно».
Триша скривилась, чувствуя себя недостойной такой оценки. «Вряд ли. Когда я осознала, что Никки нужна не я, а Хелен, мне было больно и обидно, но вместе с тем я ощутила некую долю облегчения. Свободы даже».
«Наверное, это оттого, что ты хоть и любила ее, но больше не была в нее влюблена. Такое случается. – Клэр чуть вздрогнула. – Я-то знаю, уж поверь».
Триша почувствовала болезненный укол в сердце, заметив проскользнувшую в голосе Клэр боль, и крепко сжала ее руку. «Эй, Хизер, несомненно, полная дура, но я позволю себе заметить, что все-таки рада этому. Благодаря этому у меня появился шанс быть с тобой».
«Триша, ты была замечательной подругой все это время. – Сказала Клэр. – Я хочу, чтобы ты знала, как много это для меня значило и все еще значит. Иначе просто не знаю, что бы я делала. А потом я подняла взгляд и осознала, что ты самая шикарная женщина в округе, да еще и свободная в придачу».
Триша улыбнулась. «И когда это произошло?»
«Честно?»
«Конечно».
«Ну, я поняла, что ты великолепна еще до того, как Хизер уехала в Калифорнию».
Триша была потрясена. «Правда?»
«Правда. И каждое утро, когда мы работали над апелляцией Никки, я думала о том, что ты слишком привлекательна, и добром это для меня не кончится. Хотя, конечно, я не собиралась ничего предпринимать по этому поводу. А потом Хизер ушла, и все превратилось в полнейший отстой. И что ужаснее – мне пришлось потратить кучу времени, чтобы смириться с тем, что в отстой все превратилось гораздо раньше, а я просто не хотела этого замечать».
Триша поигрывала своим бокалом. «Ну, а в какой момент ты вдруг вспомнила, что я свободна?»
«Помнишь тот вечер, когда мы с Хелен упились здесь, в клубе?»
«Это не могло случиться в тот вечер. – Триша расхохоталась. – Ты же пьяна была в хлам, даже не помнила, как тебя-то зовут, не говоря уж о том, кто я и каков мой семейный статус».
Клэр скривилась в ответ на этот комментарий, но храбро продолжила. «А это случилось не вечером, а на следующее утро. Когда ты придерживала мою голову над унитазом, заливала в меня чай и пыталась затолкнуть в меня хотя бы печенье. И вообще ухаживала за мной так, словно я самая важная персона на всей планете. Тогда я подумала, что с моей стороны будет несусветнейшей глупостью, если я просто так позволю себе тебя отпустить».
Чувствуя, как жар заливает щеки, Триша застенчиво опустила голову. «Не знаю, наверное, это звучит глупо, но я рада, что ты так подумала. – Она попробовала пасту, но едва ощутила вкус. – Итак, что мы теперь будем со всем этим делать?»
Теперь наступила очередь Клэр отвести взгляд и зардеться. Триша поняла, что Клэр неуверенна так же, как и она сама. И лучше ей от этого вовсе не стало. «Я не уверена. – Она помялась и повертела в руках бокал. – Я хочу, чтобы мы были вместе, Триш, но не знаю, как подступиться этому».
«Знаю. – Триша вздохнула. – Проблема не только в том, чтобы ускорить развитие отношений. Я ведь вижу тебя только здесь, в клубе и только по пятницам и субботам вечером».
«Мы можем проводить воскресенья вместе».
«Ага, и я видела, как это тяжело на примере Никки и Хелен. Но у Никки был вариант перейти на дневное время работы. А у меня его нет. Действительно нет. – Триша почувствовала, как в горле образовался ком. – Chix очень важен для меня, Клэр».
«Я знаю, он важен для тебя так же, как важна для меня юриспруденция. Я никогда бы не попросила тебя бросить клуб. – Быстро заверила ее Клэр. Она большим пальцем поглаживала кисть Триши, и это легкое прикосновение было очень соблазнительным. – Ты знаешь, главное не то, сколько времени мы проводим друг с другом. Главное – это насколько здорово, когда мы проводим его вместе. А когда я с тобой, это действительно здорово. Разве этого недостаточно?»
«Но насколько долго это продлится?»
«Столько, сколько будет нужно. Слушай, у нас с Хизер было одинаковое расписание, одни вкусы, похожие цели. Но в результате, ничто из этого не сделало отношения лучше. И последние пару лет, когда мы проводили время друг с другом, мы не были вместе. Зато когда я с тобой, я чувствую, что я действительно с тобой. Когда ты работаешь за барной стойкой, а я сижу в углу и вижу, как ты смотришь на меня, мне кажется, что во всем клубе больше никого нет».
Триша улыбнулась. «Так и есть. Ты единственная, кто имеет для меня значение».
«Тогда давай пока довольствоваться этим. И решать проблемы по мере их поступления».
Никки по старой привычке проснулась за несколько минут до будильника и поспешила выключить его до того, как его звук потревожит Хелен. Маленький ночник, висящий рядом с дверью в ванную, освещал их спальню в эти предрассветные часы, и в его голубоватом сиянии она могла разглядеть Хелен, мирно посапывающую рядом. Ночник был одним из множества компромиссов, выработанных парой в процессе притирки, когда они съехались. Никки всегда предпочитала спать и просыпаться в полной темноте. Хелен же, в свою очередь, всегда любила видеть все, что ее окружает, когда просыпалась. Даже если открывала глаза посреди ночи. С этой стороны здания в окна не проникал свет фонарей с улицы, так что ночник был универсальным решением – он светил чуть недостаточно ярко на вкус Хелен и чуть слишком с точки зрения Никки. Зато обеих этот вариант устраивал. По крайней мере, пока.
Никки не могла отрицать, что освещение давало ей возможность любоваться спящей Хелен. Объятая дремотой, она выглядела моложе и чуть невиннее, словно бы снова становилась подростком, каким когда-то была. Никки иногда задумывалась о жизни Хелен, о том, как рано она потеряла мать, оставшись на попечении строгого, вечно всем недовольного отца, и мысли эти отзывались болью в ее сердце. Ей бы хотелось, чтобы Хелен рассказала ей больше об этом периоде ее жизни, но целенаправленно давить на нее Никки не собиралась. Расскажет сама, когда будет готова.