Ученый: Надеялись на очень большую прибыль, но надежды не оправдались. Компания подсчитала, что число посетителей выставки составит за все время ее работы — двести четыре дня — шестьдесят пять миллионов человек. Однако до сегодняшнего дня — а прошло уже полсрока — ее посетило только десять миллионов. Уже обанкротились семьдесят участвующих в ней фирм. Последняя из них, объявившая о своем банкротстве вчера, фирма «Каирская улица». Я видел, как они продавали свои экспонаты и оборудование, по решению суда, в одном из уголков выставки, где фирма устроила подобие каирской улицы. Они собрали на ней обезьянщиков с обезьянами всех пород, заклинателей змей, танцующих негров. Там же был и рынок верховых животных. Я видел, как продавали трех верблюдов по двести пятьдесят франков и сорок ослов по девятнадцать франков. Присутствовавшим при продаже этих животных казалось, что они видят в их глазах слезы, словно они оплакивали свою несчастную судьбу — быть проданными на чужбине и по дешевке. А уж о положении тех женщин и мужчин, которые сопровождали животных, и не спрашивайте. Чиновник, ведающий банкротствами, вызвал их и объявил размер суммы, выплачиваемой им для возвращения на родину. Короче говоря, ущерб от этой выставки очень велик. По моему мнению, они допустили большую ошибку, отведя под нее такую огромную площадь — чтобы обойти ее один раз, нужно пройти не менее десяти километров. А посетителей мало.
Друг: Фирма, которую ты назвал нам, это египетская фирма?
Ученый: Нет, это французская фирма. Вовсе не обязательно, чтобы владельцами фирмы были египтяне.
Паша: Как же вы просчитались с этой выставкой при вашей всегдашней точности в расчетах?
Ученый: Предполагалось, что все нации мира хлынут сюда. Думали, что выставку посетят многие короли и потратят на ней содержимое своей казны, а приехали — из западных королей только король Швеции, а с Востока — лишь персидский шах. К участию было приглашено пятьдесят шесть государств, а приняли приглашение — тридцать.
Говорил Иса ибн Хишам: В это время мы подошли ко входу в один из дворцов, отведенных для показа произведений так называемых изящных искусств, известному как малый дворец, и решили начать осмотр с него. Вошли внутрь и увидели, что он отделан, украшен, расписан и обставлен богаче, чем дворцы королей и кесарей. Еще бы, ведь на его строительство израсходовано двенадцать миллионов франков. В нем выставлены ценности, сохранившиеся с древнейших времен, от античности до восемнадцатого века: обработанные куски железа и резные церковные двери, глиняные кувшины и драгоценные украшения, вышитые сандалии и короны, усыпанные каменьями. Перо бессильно все это описать, это надо своими глазами увидать, описание не так впечатлит читателя, как созерцание наблюдателя. Когда мы по первому разу обошли дворец, друг остановил пашу и спросил, как все увиденное понравилось ему.
Паша: Я увидел многое из того, что в былые времена продавалось на наших рынках и хранилось в богатых домах.
Ученый: Знайте, что здесь выставлены самые ценные и дорогие вещи в мире, стоимость их невозможно даже вообразить. Например, вот эти часы — мы стояли с ними рядом, но вы не обратили на них внимания, — их хотел купить один богач и торговал за три миллиона франков, но владелец часов не уступил, цена ему показалась заниженной. А представляют они собой всего навсего шар, который держат в руках три мраморные фигуры. Однако искусная работа и старина делают их невероятно ценными.
Друг: Действительно, сохранение старинных ценностей и древних памятников одно из завидных достоинств людей Запада. Созерцание подобных вещей рождает в душе благородные чувства и воскрешает память о славе ушедших народов. Полезно знать историю. К тому же сохраняются традиции мастерства, будящие мысль и помогающие совершенствовать работу. Люди Востока относились к подобным вещам непростительно небрежно, памятники старины разрушались и исчезали. И теперь из подробностей жизни наших предков нам известны лишь имена и названия, значение которых утрачено. Скажи мне, на милость, что сейчас, если бы оно сохранилось, не будь мы столь нерадивы, больше радовало бы глаз и заставляло биться сердце: «жемчужина ‛Амра», «меч Ма‛дикариба», «рубаха ‛Усмана», «щит ‛Али», «корона ар-Рашида» или «знамя ал-Му‛изза»{336}?
Вместе с тем, мне кажется, европейцы тут хватили лишку, соперничество в приобретении древностей превратилось у них в предосудительный культ, они вкладывают в их покупку громадные деньги, которые могли бы быть потрачены на благо людей. Сколько в этом мире нуждающихся в помощи, не имеющих даже франка в день на пропитание. А какой-то любитель древностей предлагает три миллиона за кусок мрамора.