В апреле 1942 года Виктор писал мне: «Ты, Нина, пишешь, что вы часто отправляете мне письма и даже одно Ваше письмо передавали по радио, но я пока эти письма не получил, не удалось послушать вас и по радио. Сама понимаешь — фронт. Нахожусь все время на передовой. С первого по пятое апреля шли сильные бои, были в наступлении».
Тогда еще Виктор был младшим командиром. А вот в письме от 5 июля 1942 года он сообщает:
«Письма мои могут задерживаться, непрерывно шли бои. Но вы, мои родные, не беспокойтесь, пока жив и здоров, бьем фашистов и днем и ночью по всем правилам. Сейчас пишу вам из города Калинина, куда прибыл для прохождения командирских курсов. Потом — опять на передовую».
Сохранилось еще одно его фронтовое письмо, написанное на маленьких листочках бумаги:
«Если бы вы видели, что остается нам после фашистов, когда мы выбиваем их из селений. От деревни ни одного дома. Все сжигают дотла. Оставшиеся в живых крестьяне, женщины, дети, старики, скрывавшиеся в лесах, вынуждены ютиться в землянках».
Последнее его письмо было от 26 сентября 1942 года. В нем он писал:
«Как мне хочется побывать рядом с вами, посмотреть на всех вас, родные. Но не знаю, наступит ли такое время. Впереди — бой. Но мы уверены, что с фашистами разделаемся как положено…»
Бывший политрук роты Анатолий Тимофеевич Калачев, который воевал вместе с комбатом Виктором Гастелло, рассказывает:
— В районе города Ржева в те дни шли ожесточенные бои. Мы продвигались вперед. Виктор Францевич командовал тогда батальоном 673-го полка 220-й стрелковой дивизии. Перед батальоном стояла задача захватить военный городок, примыкающий к аэродрому у города Ржева. Он был всегда собранным, душевным человеком, хорошим боевым товарищем. Его появление всегда вселяло бодрость и уверенность в бойцов. Так было и на этот раз. Комбат пришел на передовую в тот момент, когда немцы пошли в контратаку. Он быстро организовал оборону, сам залег за пулемет. С большими потерями для врага эта атака была отбита. Более того, мы сами перешли в наступление, ворвались во вражеские траншеи, захватили много пленных и оружия.
— Там, — рассказывал Анатолий Тимофеевич, — где появлялся комбат, наши красноармейцы становились сильнее, отважнее. Я не знаю случая, чтобы Гастелло кого-либо обидел, на кого-либо повысил голос.
Он умел личным примером показать, как нужно бить врага, всегда был рядом с бойцами.
Виктор Францевич Гастелло погиб в жестоком бою под Ржевом 2 октября 1942 года. Он выполнил боевое задание командования, проявив при этом доблесть и мужество, за что был награжден орденом Красной Звезды посмертно.
Пожилая женщина, проживавшая в селе Дебалово, где проходил бой, в котором погиб комбат Гастелло, рассказывала нам, что ее изба оказалась на передовых позициях. В ее доме обогревались бойцы. Там находился и их командир.
Хозяйка хорошо помнила молодого командира Гастелло. Его бойцы держали здесь оборону и отражали натиск врага. Весь день шел бой. Вечером бойцы вернулись в дом и внесли на плащ-палатке убитого командира. Там, в селе Дебалово, бойцы, глубоко скорбя, и похоронили своего любимого комбата — Виктора Гастелло.
Героическая битва советских воинов за свою столицу — Москву вошла в историю как великое сражение советских людей за независимость, свободу и счастье своей Родины. Слава о бессмертных подвигах отважных защитников осталась в памяти народа на века.
В этом великом сражении участвовали и летчики авиационного подразделения, в котором служил Николай Гастелло. Боевые друзья героя, многие из которых живы и сейчас.
12 ноября 1942 года комитет ВЛКСМ Сокольнического района города Москвы прислал письмо Анастасии Семеновне Гастелло:
«Дорогая Анастасия Семеновна! Вам, матери героев, шлем наш горячий комсомольский привет. Тяжелое горе постигло Вас, и трудно найти слова утешения. Имена Ваших сыновей-героев навсегда останутся в наших сердцах, сердцах советских людей, за счастье которых они отдали свои жизни. Их легендарные подвиги вселяют непреодолимую ненависть к проклятым гитлеровцам и поднимают мужество, героизм в священной битве за Родину.
Сокольнический РК комсомола желает Вам и Вашим родным здоровья, бодрости и мужества».
Рассказ тринадцатый
АННА ПЕТРОВНА
На пятый день войны, 26 июня, поступило распоряжение, что во второй половине дня предстоит срочная эвакуация в глубь страны всего гражданского населения, проживающего в авиагородке. Времени на сборы мало — это еще больше взволновало Анну Петровну. Она не знала, как ей быть. Но уехать, не дождавшись возвращения Николая, это тяжело. А от «Голубой двойки» нет никаких вестей.